— Система, — обратился Светлов, — а есть какое-нибудь отличие в наставниках?

Ответа не последовало. Олег активировал способность отсекателя. Рыцарь со старцем тут же поблекли. «Тогда позже уточню у варвара, в чем разница между ними,» — решил Светлов, подходя к центральной фигуре.

Все показатели интерфейса исчезли. Броня и одежда испарились. В правой руке сам собой возник Сепаратум.

— Хороший выбор, — сказал зашевелившийся учитель. — Тебе не нужна бессмысленная философия и бессмысленный дуэльный кодекс. Только бой, только рациональность, только смерть твоих врагов! — он провел мечом по груди, оставляя кровавый след. — Дерись!

— Я хочу получить ранг и открыть мастерство, — успел проговорить Олег, прежде чем лезвие противника вонзилось в его тело.

Пронеслась мимолетная вспышка боли. Острие пробило кожные покровы, затем ребра и сердце, а после вышло из спины. Светлов тут же возродился.

— Ты всегда должен быть готовым к бою! Дерись! — крикнул варвар с бешеными глазами.

Оружие в руках учителя завертелось. Через двадцать секунд Олег завалился. Десяток глубоких порезов, перерубленные сухожилия, порванные связки — варвар знал, куда бить. Светлов ослабевшими руками смог провести острием по своему горлу. Наставник добил его ударом милосердия.

Четыре часа слились в одну нескончаемую череду смертей. Светлов раз за разом рвался в бой, погибал, воскресал и снова пытался нападать.

— Отсутствие страха, контроль боли, сильное тело и хорошая реакция. Отличная выносливость и неплохая ловкость. Мозгов нет, зато воля присутствует! Или не воля, а твердолобость. Тут уж как посмотреть. Ты не безнадежен, — вынес вердикт наставник. — Мастерство и ранги мечника — это всего лишь цифры, показывающие уровень владения оружием. Они не дают никаких бонусов. Они тебя никак не усилят. Ты не сможешь поднять их искусственным путем. Только тренировки на грани жизни смогут сделать из тебя берсерка.

— И зачем тогда они нужны? — спросил Олег, ожидая новой смерти.

— Почти все разумные существа в вашем сегменте Вселенной любят видеть прогресс в цифрах, — ответил учитель, убирая меч. — Так вы можете сравнивать себя с другими. Но что будет значить сотый ранг мечника, если ты будешь спать и твое горло проткнет подкравшийся убийца первого ранга? Какой смысл от божественного мастерства, если враг подкрадется в горячке боя со спины?

— Я буду знать, что в бое на мечах смогу одолеть его.

В руках варвара возник массивный револьвер, который никак не соотносился с образом безумного берсерка. Олег инстинктивно подставил руку с отсутствующей неразрушимой перчаткой. Раздался выстрел. Пуля раздробила ладонь, пробила череп и перемешала мозги, вырвав часть затылка. Светлов снова умер и снова возродился.

— У меня сейчас нет меча, — сказал очевидную вещь наставник. — А у тебя есть. Давай, одолей меня!

Отсекатель попытался уйти от свинца перекатом. Новый выстрел — смерть. Он умирал раз за разом. На восьмой попытке Олег швырнул Сепаратум, но ничего этим не добился. Одна пуля сбила траекторию полета системного оружия, а вторая отправила Светлова на перерождение.

— И будь у меня отрицательный ранг и отрицательное мастерство во владении мечом, то я всё равно убивал бы тебя. Чтобы сразиться на мечах, тебе нужно найти противника, у которого бы не осталось лент, зелий, автоматов, пистолетов, энергетических колец, боевых способностей, атакующих навыков, тотемов, друзей. помощников и прочих приблуд. Ты зачем пытался рукой от выстрела закрыться? — заинтересовался учитель.

— У меня есть…

Договорить Олег не успел. Интерфейс загорелся, системные вещи возникли на положенных местах. Варвар, оправдывая своё прозвище, молниеносным движением отрубил кисть Светлова. Учитель поймал перчатку, зависшую в воздухе, и многозначительно хмыкнул:

— Неплохая вещичка. Полезная. В последние сутки будешь с ней тренироваться.

— Наставник, позвольте вопрос, — обратился Олег.

— Позволяю, сын мой! — величаво произнес варвар. — И давай без этого тупого пафоса. Есть вопрос — спрашивай. А не рыцарь в сверкающих доспехах и не умудренный философ. На твоё уважение, — он смачно харкнул на землю, — мне плевать.

— Я пришел учиться для себя. У меня есть боевой транс. Уж не знаю, с каким рангом он соотносится, но точно не с первым…

— Без словоблудия давай! — лениво произнес наставник.

— Нахера мне вообще учиться владеть мечом, если я мог бы совершенствоваться в использовании Сплита? — задал вопрос Олег, размахивая культей. — Меч нужен только конечности восставшим отрубать и в подземельях, где нет дистанционных атак. В остальном он полностью проигрывает перчатке.

— Понял. Вопрос правильный, — сказал учитель. В его руках появился метательный топорик. Через секунду он оказался воткнут в макушку Светлова.

Отсекатель возродился целый и здоровый. Рука восстановилась. На ней снова появился Сплит.

— Сейчас поймешь, для чего тебе меч, — прохрипел варвар. — Идем.

Наставник открыл одну из многочисленных дверей и прошел через порог. Олег проследовал за ним.

— Это локация открытого типа, взятая из вашего мира, — представил учитель.

Они оказались в сосновом облагороженном лесу. Повсюду виднелись следы человека: вытоптанные тропинки, аккуратно подстриженные кусты, мешки с мусором.

— Я никогда про такие не слышал, — признался Светлов.

— Прям никогда? — голос варвара сочился сарказмом. — Ты не задавался вопросом, откуда у тебя это? — он материализовал энергетический хлыст, который оторвал у Олега палец с анионным кольцом.

— Только в первые минуты, когда оно появилось, — вспомнил Светлов. — Я помню спокойно шел, а потом упал без энергии. Я тогда почувствовал жжение, а у меня возник этот перстень.

— Вот сходи еще раз к тому самому месту, и очень многие вещи станут для тебя на своё место. И это кольцо не творение дебилов из галактического Сообщества. Знаешь такое Сообщество? — спросил учитель.

— Мне что-то рассказывали про него. А почему дебилы? — удивился Олег. Ему внеземные расы казались сосредоточением силы и мудрости: крактеры с их умением убеждать и договариваться, прекрасные маузы, всезнающие маньяры, великие аналитики лейги и многие другие. Светлов считал, что они находятся на более высоком уровне развития, нежели человеческая раса.

— Потому что дебилы. Тупые интриганы, которые думаю, что знают всё лучше всех, — варвар снова смачно сплюнул. — И не считай их сильнее себя. Пройдет десять лет, и почти любой выживший человек победит в дуэли один на один любого из них.

— А если тысяча на тысячу? — заинтересовался Олег.

— Против геруантов у вас не будет шансов. Потому что это единый организм. Он вас переиграет. Да и артефакторов-каруанцев не следует сбрасывать со счетов. Они навесят на тебя какой-нибудь предмет, который ты не сможешь снять и всё. Развоплотишься. Кстати, не попадайся им на глаза. Я вижу, что ты смог избавиться от двух таких предметов. А для них это высшее оскорбление. Да и сернсимы те ещё твари. Огромные по сравнению с людьми. И намного сильнее. И с ними земляне тоже вскоре встретятся. Да много кто есть. Но один на один через десять лет ты сможешь победить почти любого, — наставник хмыкнул. — Мы отвлеклись. Вот твой противник. Уничтожь его, используя Сплит.