– Я обсужу этот вопрос с бабушкой. А пока я свалил. Нет уже сил моих теперь все эти государственные банкеты, – сказал он.

– Она тебя выгнала? – допытывалась я.

– Бабушка? Никогда. Как я уже сказал, у меня нашлось свободное время. Кроме того, я же ас в фехтовании. «Бертон» так и не оправился после расставания со мной, так что когда они спросили, хочу ли я вернуться в эту грязную капиталистическую элитарную дыру… Как я мог сказать «нет».

– Ясно, – сказала я недоверчиво. – Джефф расстался с тобой?

Алекс откашлялся.

– Нет, мы просто взяли паузу. Нам это пойдет на пользу.

Я вздохнула и провела рукой по волосам.

– Ладно, на самом деле у меня нет времени болтать. Я должна…

– …встретить нового ученика, которого полчаса заставила ждать? Не проблема. Он сидит в машине. Желаю хорошо провести время. А я пока загляну к директору Бертону. – Алекс поцеловал меня в щеку и направился к зданию школы, оставив меня стоять перед его машиной.

– Как это понимать? – крикнула я ему вслед.

– Это была не моя идея! – ответил он, не оборачиваясь.

За спиной хлопнула дверь автомобиля, и я обернулась. И в этот миг время остановилось.

Кингсли

Когда дверь за мной захлопнулась, Ева испуганно вздрогнула и застыла вполоборота. Ее глаза расширились, а от щек стремительно отхлынул румянец. Я не мог отойти от двери. Только почувствовал, что кулак сжался сильнее – это моя рука вцепилась в ремень сумки. Вообще выйти из машины стоило мне немалых усилий. Я пожалел о том, что согласился, как только мы подъехали к «Бертону». Но работа есть работа. Бежать уже поздно, а первый шаг – это вылезти из машины. Но я не ожидал того, как сильно поразит меня ее взгляд, когда между нами нет преграды в виде оконного стекла. Ева была, пожалуй, самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел. Только смотреть на нее было больно, как будто кто-то сжимал мне сердце. Черт, я недооценил ситуацию… Я… Соберись, Кингсли. Я заставил себя ослабить хватку на ремне. Расслабил плечи. Я смогу. Я здесь по работе. И я, черт возьми, выполню ее на все сто. Заставляя свои затекшие после полета мышцы слушаться, я двинулся к Еве.

Она по-прежнему не шевелилась. Даже ни разу не моргнула. Только поднимала подбородок, чем ближе я к ней подходил. Каждый шаг будто уводил меня назад, в прошлое. Тишина между нами была такой громкой, что звенела в ушах. Я остановился прямо перед Евой и тенью в ее глазах увидел собственное отражение. Ева открыла рот, но не издала ни единого звука.

– Привет, Ева, – сказал я.

Мой голос прозвучал тяжело, грубо. Не могу сказать, на какую реакцию я рассчитывал. Пока мы летели, я перебрал в голове десятки вариантов. Но ни один из них не сводился к тому, что принцесса закатит глаза и упадет в обморок.

– Ева! – Я подался вперед и поймал ее, почувствовав вес ее тела в своих руках. – Ева! – снова крикнул я и легонько встряхнул ее, но она продолжала безвольно висеть на моих руках, словно марионетка, которой перерезали нити.

А вот лоб у нее оказался горячим. Слишком горячим.

У нее жар?

Она больна?

Черт.

– Драматизм – это у вас семейное, да? – пробормотал я и поднял ее, чувствуя, как ее голова падает на мое плечо.

Нахмурившись, я посмотрел на нее. На лбу у нее выступил пот, лицо было бледным. И что мне теперь делать?

– Алекс! – крикнул я, но тот уже давно скрылся из виду.

Больше поблизости не было ни души. Черт. Я поднял Еву на руки и начал подниматься по вычурной мраморной лестнице к входу. Боже, здание школы не просто напоминало замок – это и был самый настоящий замок. Вестибюль был огромный, с потолка свисали хрустальные люстры. О том, что это все-таки школа, напоминали лишь долетавшие издалека крики детских голосов.

Я остановился и огляделся. По центру располагалась большая парадная лестница, а вправо и влево тянулись коридоры. Я как раз собрался пойти направо, как оттуда мне навстречу вышел парень с розовыми волосами. Выглядел он так, словно только что выскочил из мастерской какого-то модельера. Под школьным пиджаком виднелась сетчатая футболка, сквозь которую отчетливо выступали проколотые соски. Галстук свободно болтался на шее. Так выглядят парни из богатых дворянских семей? Я себе это немного иначе представлял. Заметив в моих объятьях Еву, он с интересом приподнял проколотую бровь.

– Позволь тебя спросить: ты кто такой? Пытаешься похитить принцессу Новой Шотландии? И если да, то что мне сделать, чтобы ты меня тоже носил на руках?

Соврешенно сбитый с толку, я уставился на него.

– Я Кингсли, студент по обмену из Штатов. Она упала в обморок на улице. Кажется, у нее жар. У вас случайно нет лазарета, куда я мог бы ее отнести? – спросил я.

Розоволосый парень сдержанно ухмыльнулся и медленно наклонил голову, отчего кольца в его ушах тихо зазвенели.

– Я Эзрик, вице-президент школьного совета «Бертона». Лазарет находится на первом этаже. Восточное крыло. Восьмая дверь слева.

Я едва заметно кивнул и пошел вперед к лестнице. Парень, к моему удивлению, последовал за мной. Я вопросительно взглянул на него, но Эзрик только подмигнул и повел меня вверх по лестнице, мимо шкафчиков и классных комнат. Здесь обстановка действительно напоминала школу. Восьмая дверь слева оказалась высокой и двухстворчатой. За ней скрывалась большая светлая больничная палата на шесть кроватей. Я осторожно уложил Еву на одну из них. Она тихо вздохнула. Ее веки дрогнули.

– Она приходит в себя, – с облегчением констатировал я и поторопился к умывальнику, чтобы набрать стакан воды.

– Не паникуй так сильно, новенький, – сказал Эзрик, вальяжно привалившись к дверному косяку. – Ева снова будет с нами, ей просто нужно немного поспать. Мне жаль, что так начался твой первый день в «Бертоне», но раз она в отключке, инструктаж я возьму на себя. Отведу тебя к президенту совета.

Я уставился на парня.

– Мы же не можем просто оставить ее здесь!

Ева снова вздохнула, и я так резко сжал пластиковый стаканчик, что вода выплеснулась через край.

– Комплекс спасателя? Как свежо, – сказал Эзрик, отталкиваясь от дверного косяка. – Но если тебе так будет спокойнее, то…

Он повернулся и позвал девушку, которая, видимо, как раз шла мимо по коридору.

– Ты, новенькая.

– Меня зовут Джуди, – послышался раздраженный голос, и в комнату вошла пышная красавица.

– Короче. Позаботься о Еве, – скомандовал розововолосый парень и, повернувшись ко мне, добавил: – Доволен? И к твоему сведению, потому что