– Замолчи!..

Бестужев смотрел куда-то вдаль, сквозь голографические модели.

Вся жизнь промелькнула перед глазами.

Сорок пять минут. Он отчетливо представлял, как тысячи рагдов выходят сейчас на орбиты Эриды и начинают атаку, снижаясь стаями, выжигая немногие, замаскированные среди построек города узлы противокосмической обороны.

– Передай мой приказ на Рубеж: «Созидателю Миров» и крейсерам прикрытия – прыжок на координаты Солнечной системы! Полная боевая готовность! Убедись, что данные, полученные от Мишель, приняты и обработаны их киберсистемами.

– Егор, не сходи с ума! Нам нужно время на подготовку! Единственная возможность предотвратить катастрофу – это перехват корабля Иных в системе Новой Земли! Работа стабилизаторов пространства резервных врат даст нам шанс…

– Передай хонди и эшрангам – мы уходим в групповой прыжок через десять минут! Чтобы все фаттахи и эмширы были к этому моменту на борту!

– Ты намерен использовать союзников вслепую?!

– У меня нет времени на препирательства с ними!

– Егор, ты совершаешь ошибку! Мишель не спасти! Она погибла!

– Заткнись!!! Клянусь – еще слово, и я тебя отключу!

– Егор, ты рискуешь всем! Ты сейчас рискуешь нашей Вселенной! Остановись! Групповой прыжок – не вариант! Эшранги и хонди не имеют понятия, как им действовать! Мы окажемся под ударом сразу после выхода!

– Подготовь для них полные информационные пакеты! Проанализируй наши силы, создай схему оптимального построения и управления огнем. Данные передашь в момент прыжка!

– Егор, прошу, остановись!

– Исполняй, или я все сделаю сам!

– Ты обезумел! Сейчас нельзя атаковать! У нас недостаточно сил! Нет установок стабилизации метрики! Мишель ведь ясно сказала: их можно использовать в качестве оружия!

– Не только! Плазмогенераторы нарушают структуры их энергетических корпусов! После чего возможно поражение управляющих модулей из кинетических орудий «Прометея»!

– Это самоубийство!

– Твой рационализм становится помехой! – резко ответил Бестужев. – Либо действуй, либо. – Он начал транслировать управляющим системам крейсера коды перехода на прямое мнемоническое управление.

– Прекрати! – мгновенно взмолился Русанов, оценив его решимость. – Экипаж поднят по тревоге. Модули утилизаторов вещества ждут цели! Приказ силам Рубежа отправлен!

– Цель – станция Н-болг! Ее массы хватит для формирования окна гиперкосмоса. – Бестужев поднялся к своему посту. Навстречу командующему уже выдвинулся бронескафандр. – Пять минут на предварительное маневрирование и расчет прыжка. Действуй! – Егор начал экипироваться.

Фахро и Ширгвил вышли на связь.

Они задавали вопросы, перебивая друг друга. На боевом мостике «Прометея» появился морф. Остальные члены экипажа крейсера сейчас занимали места в боевых отсеках.

Три модуля утилизаторов вещества уже устремились к изуродованной, оплавленной станции.

– У нас появилась возможность остановить разрушение сети, – ничего толком не поясняя, произнес Бестужев. Его бронескафандр загерметизировался. – Действовать нужно быстро. Полученные разведданные, схемы построений, взаимодействия огнем будут переданы в процессе прыжка.

– Куда мы направляемся? – Ширгвила совершенно не устраивали приказы Бестужева.

– Все получишь в процессе прыжка!

– Я не согласен!

– Тогда оставайся тут! Вопрос закрыт! Фахро?

Хондийский адмирал не стал препираться.

– Мы готовы к прыжку, – ответил он.

Ширгвил, поняв, что опять остался в одиночестве, угрюмо проклекотал:

– Наш союз будет расторгнут!

– Как пожелаешь. – Бестужев не менял принятых решений, все это знали. – По возможности я отправлю сюда спасателей. Если мы выиграем бой.

– А если нет?!

– Тогда будешь править тут.

Эшранг что-то резко ответил, но Егор его не слушал.

Двадцать девять минут.

Он обернулся, нашел взглядом морфа.

– Отправляйся в силовой отсек «Прометея». Если в ходе боя откажет автоматика, примешь ручное управление реакторами!

Ц’Ост перечить не стал, понимая: в случае повреждения реакторов только он способен выжить и работать в силовом отсеке крейсера.

Взгляд Бестужева вернулся к экранам обзора.

Четыре клиновидных сегмента приступили к утилизации Н-болга. Рукотворное солнце вспыхнуло по курсу перестраивающихся эскадр.

– Расчет прыжка завершен, – доложил Русанов. – Мне исключить корабли эшрангов?

Ему никто не ответил. Атлаки занимали место в общем строю.

– Всю информацию транслировать через гиперкосмос. Передавать открытым текстом. – Бестужев принял мнемоническое управление подсистемами стратегического и тактического комплексов «Прометея». – Дополнить данные координатами нашего прыжка! Передать всем: «Созидатель Миров» истратит остаток ресурса на создание врат в Солнечной системе. Реплицированные модули стабилизаторов метрики будут рассеяны в пространстве. Любой, кто придет нам на помощь, может использовать их и открытые коды тактической подсети!

– Данные пошли!

Неистовая вспышка начала стремительно угасать.

Тьма всколыхнулась по курсу эскадр.

– Пять секунд до включения гипердвигателя! Четыре… Три… Два… Один…

* * *

Три хитвара, следуя по эллиптической орбите, приближались к карликовой планете, когда на ее поверхности внезапно заработал комплекс внепространственной связи.

Корабли Иных отреагировали мгновенно: последовал залп генераторов плазмы, но удар не достиг цели. На полюсах неожиданно включились эмиттеры магнитного поля, закрыв Эриду сферическим щитом – он дестабилизировал плазменные сгустки, вспыхнув всеми оттенками радужного сияния.

Тридцать семь секунд передачи данных.

Импульсные излучатели отправляли информационные пакеты, внедряя их непосредственно в аномальные структуры гиперкосмоса: пылающий жгут энергий начал пульсировать, передавая данные линиям напряженности, вплетая их в ткань пространства и времени.

Заглушить такую передачу невозможно. Она ушла в бесконечное странствие по участкам сети, искаженным загадочной для ныне живущих, произошедшей в глубокой древности катастрофой[8].

Корабли Иных изменили построение. Два хитвара устремились в атаку на генераторы щита, третий взял курс на космическое поселение. В броне исполина открылись люки, тысячи рагдов вырвались в космос и, образуя роящиеся скопления, начали сближаться с Эридой.