Уж об этом я позабочусь. Со временем я снова подготовлю защиту, которую создавал тысячу лет назад: мои разнесенные по всей Галактике планеты-крепости. Если Архитектор их не уничтожил.

Время было на исходе. Но мы так и не наладили связь со столичной системой. Все гиперпространство пребывало в состоянии хаоса и, вероятно, могло оставаться таким еще многие годы.

Меня ожидали и другие испытания. Испытания и личные обязанности. Я получил подтверждение тому, о чем подозревал с самого момента моего возрождения на Эрде-Тайрине. Библиотекарь наделила людей на планете версиями их истории, которые со временем должны были пробудиться. Разумные виды, сказала она мне, на самом деле мало что собой представляют, если лишены своих глубинных воспоминаний.

Я хранил в себе суть Дидакта, и Архитектор, вероятно, подозревал, что двое людей таким же образом представляют собой немалую ценность. А потому я надеялся, что они не убиты, а спрятаны в таком месте, где найти их сможет только он… если все еще будет жив.

Так или иначе, но пробуждение памяти этих людей – наш последний шанс одержать победу над Потопом, который уже опустошает планету за планетой, систему за системой, бушуя куда сильнее, чем тысячу лет назад.

Он стал более умным, более изобретательным. Более жизнеспособным. И вскоре сможет обрести нового хозяина, если мы не будем действовать быстро… Если не обнаружим потерянные кольца и бывшего пленника.

Десять тысяч лет назад на Чарум-Хаккоре, перед тем как я снова закрыл клетку с пленником, вот что он сказал на древнем дигоне, которому научился у наших далеких предков:

Мы встретимся снова. Я последний из тех, кто вдохнул в вас жизнь, дал вам внешний вид и форму миллионы лет назад.

Я последний из тех, против кого восстали твои сородичи и кого безжалостно уничтожили.

Я последний Предвозвестник.

И наш ответ близок.

Грег Бир хочет поблагодарить превосходную команду «343 Industries», в том числе Фрэнка О’Коннора и Кевина Грейса, за креативность, терпение и круглосуточную помощь в начале этого монументального путешествия по истории «Halo». Спасибо моему сыну Эрику Биру, который познакомил меня с «Halo» и дал мне дополнительный творческий толчок, а после помогал своими советами фана. И спасибо Эрику Раабу за надзор над всеми нами.

«343 Industries» благодарит:

«Bungie Studios», Грега Бира, Скотта Делл’Оссо, Ника Димитрова, Дэвида Файгетнера, Нэнси Файгетнер, Джоша Кервина, Брайана Коски, Мэтта Маклоски, Коррин Робинсон, Бонни Росс-Циглер, Фила Спенсера и Клару Ву. А также персонал издательства «Thor Books»: Тома Догерти, Карла Голда, Джастина Голенбока, Сета Лернера, Джейн Лиддл, Хизер Сандерс, Эрика Рааба, Уитни Росс и Натана Уивера.

Книга не появилась бы на свет, если бы не гигантский вклад сотрудников «Microsoft». Это Джекоб Бентон, Николя «Спарт» Бувье, Алисия Брэттин, Кевин Грейс, Тайлер Джефферс, Фрэнк О’Коннор, Райан Пейтон, Джереми Пейтенод, Крис Шлерф, Кенетт Скотт и Кикки Волфкилл.