- О них ходят легенды, - тихонько рассмеявшись, я все-таки щелкнула замком, отрезая нас от сомнительных ароматов, и прошла следом за эрингусом, который, недолго думая, перекинувшись в обычного черного кота, с удовольствием растянулся у камина. В отличие от меня он, похоже, собирался поспать еще. – Для меня они сравнимы с теми страшными сказками, которые ты рассказывал в детстве.

- Ты и их вспомнила? – очередная улыбка демона, к сожалению, была приправлена ноткой грусти.

- Я всё вспомнила, - пожав плечами, я опустилась прямо перед его креслом на ковер, повторяя давно забытую картину. Когда-то давно, еще маленькая я точно так же сидела перед Владиславом, обнимая подушку и слушая его рассказы, едва ли не открыв рот. Он никогда мне не отказывал, а мама, тихонько посмеиваясь, слушала нас, расположившись неподалеку за своим рабочим столом. – Жаль только, ничего полезного в этих воспоминаниях нет. Мама так и не рассказала, кем был мой отец, как я ее не умоляла.

- Видимо, она чего-то боялась, - откладывая книгу по зельеварению на ближайший столик, предположил Владислав. – И причин у нее, к сожалению, было достаточно. Ты… позволишь?

- А, это? – посмотрела я на гребень в своих руках, на который демон указал взглядом. И почти не раздумывая отдала его. Только хихикнула, разворачиваясь спиной к креслу. – Только без косичек, пожалуйста.

- Вредная, - укоризненно протянул Владислав, принимаясь прочесывать мои спутанные после долго сна волосы. Я уже и не помнила, когда подобное были последний раз, но, похоже, руки мужчины ничего не забыли, действуя столь же бережно и аккуратно, как когда-то раньше. – Это было всего один раз.

Да, косички, если, конечно, тот ужас можно так назвать, действительно были единожды. К счастью, больше на такие эксперименты, массово травмирующую психику и мой скальп в частности, не решились ни я, ни он. Но по долгу службы при дворе, мама часто отсутствовала, а кроме Владислава доверить меня она не могла никому.

Не знаю, почему я так и не смогла назвать эрхана отцом, но… На двоих, похоже, у нас было очень много воспоминаний.

- За то какой компромат на самого страшного магистра академии некромантии, - не сдержавшись, хихикнула я, обнимая коленки. – Твоей репутации придет конец.

- Эльсами, ты не посмеешь.

- Отправишь еще раз нас на болота, и как зна-а-ать… Ладно, я шучу. Буду снова делать вид, что я тебя не знаю.

- Даже не сомневаюсь в твоем благоразумии, - усмехнулся Владислав, который прекрасно понимал, что я говорю несерьезно. Естественно, я на самом деле не собиралась вредить его репутации, но никак не ожидала, что он вдруг спросит. – Кстати об этом. Ты уверена, что хочешь остаться в академии?

- Конечно, - над ответом я даже не думала. – Знаешь… последние события очень четко показали, что в Карате мне нечего делать. Мама любила балы, интриги и всю эту придворную суету. Но мне там не место, Влад. Ты же знаешь, я никогда не хотела быть жрицей и ненавидела всё, что с этим связано. Магия мне нравилась больше, и теперь, когда я только начала ее изучать, ты спрашиваешь, хочу ли я оставить всё это? Нет. Ни за что!

- Дело только в этом?

- Нет, - я едва качнула головой, опасаясь неосторожным движением лишиться части собственной шевелюры. – Конечно нет. Ты же знаешь это. Зачем спрашиваешь?

- Просто… Ох, Эльсами. Никогда не думал, что в решающий момент мне не хватит красноречия, чтобы объяснить.

- Жаль, зеркала нет, - складывая руки на груди, скептично пожалела я, уже начиная понимать, куда клонит эрхан. И в заминке его не было ничего необычного – за последние десятки лет он отвык от нормального общения, тренируя исключительно природный сарказм на бедных студентах академии. Впрочем, это всегда было его любимым делом. – Я бы с удовольствием посмотрела, как ты пытаешься в пределах этичного донести до меня, что старший принц Сайтаншесса мне не пара.

- Дело не в твоем положении, - я не видела, но чувствовала, как демон покачал головой. – Как жрица Латимиры, ты выше многих придворных титулов и, несомненно, достойна только лучшего. Но твоя расовая принадлежность…

- Самого Ариатара ни капли не волнует, - спокойно закончила я за него. И намного тише добавила, машинально сунув ладошки между колен. – И его родителей, кажется, тоже.

Владиславу не нашлось, что возразить. Разумеется, он всё видел и, даже если не слышал, всего остального оказалось вполне достаточно для определенных выводов.

Но и его сомнения и тревоги, безусловно, я понимала. Не могла не понять.

- Так или иначе, я не вижу причин покидать Академию Некромантии, - решила подытожить я, пока эрхан не придумал что-нибудь еще. – Я не собираюсь прямо сейчас бежать в Эштар, хотя, будь воля Ари, и такая возможность, он бы с удовольствием меня запер где-нибудь во владениях Сайтаншесской Розы. Исключительно ради безопасности, конечно же. И ради нее же, думаю, мне стоит остаться в академии. Да, когда-нибудь, когда станет спокойней, мы с тобой сможем купить дом где-нибудь в уютном месте и жить в удовольствии – если ты, конечно, не против, и у тебя нет других планов. Но сейчас, как мне кажется, выбор очевиден.

- Не знаю, огорчит тебя это или обрадует, но моего капитала и наследства твоей матери хватит для того, чтобы купить не только особняк, а целый город, - усмехнулся Владислав, видимо, не нашедший, что мне возразить. – Все ее драгоценности, артефакты и даже платья, разбросанные по разным резиденциям столицы и загородным домам, я собрал в одном месте. Если хочешь взглянуть и что-то забрать, только скажи.

- Это… предусмотрительно с твоей стороны, - теперь уже я с трудом подбирала слова. – Но я не думаю, что пока я готова к этому. Я не смогу. Пока не смогу.

- Я понимаю, - тихо откликнулся эрхан, и гребень на мгновение замер в его руках. – Но если тебе что-то понадобиться: одежда, украшения, да и просто деньги на расходы, только скажи. Хорошо?

- Ну, - я потерла кончик носа ладошкой, задумавшись. – Было бы неплохо сходить на местный рынок, раз уж мы здесь задержимся. Мне действительно нужна кое-какая одежда – та, что заказывал Ари, оказалась безнадежно малой после того, как проснулась вампирская сущность. Видел бы ты