- Значит, я прав. Кейн – Страж.

Дракон, получив новую, неожиданную информацию, скалиться моментально перестал. И по-кошачьи уселся на задние лапы, обвив их шипастым хвостом, глядя на всех нас сверху вниз с откровенным любопытством на чешуйчатой морде.

- Страж? – наконец, отмерла и Саминэ. Она даже сделала несколько шагов, отпуская мою руку, но обратиться к демону не успела.

Черный дракон улегся на брюхо, не обращая внимания на то, что его хвост оказался в морской воде, и передними лапами накрыл вампирку, подтягивая ее к себе. Естественно, вредить он ей не собирался и, когда из-под купола его когтей раздался протестующий крик, одну лапу он все-таки нехотя разжал. Но уйти Саминэ не позволил, устроив ее в перевернутой лапе, как ребенка в колыбели.

Сама вампирка едва ли была рада подобному обращению, но силы оставались заведомо неравны.

- Тебе достаточно приказать, ребенок, - мягко посмеиваясь, посоветовал отец. – И он сделает всё, что ты скажешь.

Эльсами после этих слов неожиданно замерла. И меньше всего я ожидал, что ее вопрос прозвучит так:

- Откуда вы знаете?

- Как я уже говорил, Кейн твой Страж, - спокойно прояснил демон, которого, похоже, развернувшаяся перед ним картина нисколько не смущала. – Они были созданы для этого.

- Кем? – теперь уже спрашивал я.

- Древними, - ответ почти не удивил. – Они первыми пришли в этот мир, в то время как драконы уже его населяли. Но кроме них существовали и иные твари, представляющие опасность. Как гласят легенды, чтобы обезопаситься, несколько Древних выбрали себе защитников среди старейших драконов. Но первородные в те времена были злы, не обладали разумом и не имели человеческой ипостаси. С ними нельзя было договориться. Чтобы избежать последствий, Древними были изготовлены золотые ошейники, руны на которых полностью подчиняли драконью волю, и связывали их с магами.

- Иными словами, они создали себе верных собачек, - глядя на ошарашенную морду дракона, понимающе усмехнулся я. – Без их на то согласия.

- Боюсь, сын, это слишком грубо сказано, - задумчиво откликнулся Повелитель. – Ошейники несли в себе нечто большее, чем привязка слуги к хозяину. К тому же, в конце концов, по прошествии веков, Древние всё же освободили драконов. Они почувствовали изменения, увидели, как у чешуйчатого племени начинает зарождаться разум. И все до единого ошейники вскоре были разрушены.

- Но? – вскинул я бровь, понимая, что отец свой рассказ не закончил.

- Но магия Древних оказалась слишком могущественной, - эрхан поманил Кейна пальцем. Удивительно, но тот послушался, склоняя голову к земле, позволяя демону дотронуться до его мощной шеи, на черной чешуе которой до сих пор будто бы изнутри светились старинные, незнакомые руны. – Она растворилась в тех драконах. И с тех пор в некоторых семьях рождаются их далекие потомки, уже с проклятием в крови. Они могут прожить сотни лет, даже не подозревая, кем являются, могут умереть, не пробудив свою истинную сущность. Всё зависит от того, появится ли на его пути тот, кого спящая внутри них магия Древних захочет защищать. Это инстинкт, который невозможно преодолеть. Хотя кое-кто наверняка пытался, верно?

- Угу, - согласно хмыкнул я. – И дорого поплатился за это.

Кейн, прекрасно всё слышащий, смущенно фыркнул дымом. Саминэ же, слушающая всё это время рассказ, затаив дыхание, успокаивающе погладила дракона где-то под головой, безошибочно отыскав с первого раза вязь особо мелких и тонких чешуек.

Я даже не удивился, когда гигантская туша, лежащая на берегу, вполне отчетливо мурлыкнула, прикрыв глаза.

- Зато теперь, я смотрю, между ними полное взаимопонимание, - заметив и это, довольно усмехнулся отец. Сделав несколько шагов назад, чтобы не мешать, он продолжил объяснения. – Так и должно быть. Эту связь нельзя разрушить, как и невозможно уничтожить. Но если умрет она, погибнешь и ты. Ты – ее Страж. Вся твоя сущность существует для ее защиты. Теперь ты не сможешь даже уйти далеко, тебя всё время будет тянуть обратно. Ты можешь ее видеть, слышать, и чувствовать. Кроме того, безошибочно найдешь в любой точке Аранеллы, и ни одно заклинание не станет помехой. Даже проклятый металл.

Что ж… Теперь мне стало понятно, почему Кейну разрывало изнутри в ночь, когда погибла Саминэ. Похоже, он действительно лишь чудом выжил.

- Я вижу, ты не удивлен.

- Что-то подобное я и предполагал, - невозмутимо пожал плечами я, не собираюсь, впрочем, раскрывать все подробности, когда и как именно суть связи дракона и вампирки стала очевидной. – Кейна всегда тянуло к Саминэ. Мы лишь не могли понять, почему. Даже Сешꞌъяр не смог утверждать наверняка.

- Представляю, о чем вы думали поначалу, - понимающе усмехнулся отец, с каким-то странным умиротворением наблюдая, как мой вампиренок возится с гигантским драконом, как с обыкновенным сытым котом, выискивая на его теле чувствительные места, которые можно почесать. – Что же касается господина директора… его можно понять. Стражи не проявляли себя уже несколько тысячелетий. Безусловно, любой дракон знает об этих легендах. Но своими глазами увидеть подобную связь, как и преображение в Стража, удавалось лишь единицам. Более того, о таком чешуйчатые предпочитают не распространяться.

- Почему?

- Видишь ли, Ари, - задумчиво протянул эрхан. – Тебе известно, как драконы ценят целостность стаи. Потерять одного из своих – безусловно, неприятное событие. Ведь как только Страж просыпается, он всецело отдает себя лишь своей подопечной. Родственные узы для него ничего не значат, по крайней мере, в магическом плане. Кейн… могу поздравить. Шаиррату ты больше не принадлежишь.

Дракон, прекрасно все слышавший, на мгновение замер. А после резко распахнул янтарно-желтые глаза, глядя на Повелителя со странным выражением. Он словно не верил в сказанное.

Дракон, прекрасно все слышавший, на мгновение замер. А после резко распахнул янтарно-желтые глаза, глядя на Повелителя со странным выражением. Он словно не верил в сказанное.

- Проверь, - щедро предложил Повелитель, пряча усмешку в уголках губ. – Найди в себе те нити, что соединяли тебя с Островом. Уверен, результат тебя удивит.

А вот эта было хорошей новостью.

Собственного отца, так же как и братьев, Кейн ненавидел всегда, и на то были причины. Вожака черных драконов некромант презирал, как, впрочем, и сам факт своего существования, свою натуру и свою сущность. Он не хотел быть драконом, предпочитая пользоваться лишь своей человеческой натуры. К сожалению, влияние его рода было велико, и Кейна ни единожды пытались вернуть домой, и иногда это