Ах ты ж, с-с-собака такая!

Я только ругнулась сквозь зубы, когда хартар подо мной буквально провалился куда-то вниз, уходя от поразительно быстрого и на редкость меткого плевка. Я провалилась вместе с ним, звучно щелкнув зубами, едва не прикусив язык и здорово треснувшись пятой точкой о жесткую спину. При этом, правда, успела заметить, что сразу после плевка Змей на короткое мгновение согнулся почти пополам, открыв бронированный, но отнюдь не неуязвимый загривок. А потом распрямился и снова ка-а-ак…

– Вот же урод! – простонала я, когда спазмированный желудок подпрыгнул к самому горлу. – Ненавижу американские горки! И полеты тоже ненавижу! Особенно такие…

Хартар с трудом выровнялся, суматошно хлопнув тяжелыми крыльями, и я, тут же замолчав, звучно сглотнула, пытаясь вернуть просящиеся наружу внутренности на положенное место. А когда взбунтовавшиеся кишки, наконец, успокоились, внезапно почувствовала, что мой новый хранитель стал махать крыльями гораздо реже, и тревожно заозиралась.

«Хреново», – холодно констатировал разум, моментально сообразив, в чем дело.

«Еще как», – нервно поежилось тело, уже представив, как будет шмякаться на землю.

«Неэстетично», – грустно вздохнула женская солидарность, но тут же увяла, когда я тихо и совсем не по-женски выругалась, послав ее куда подальше, а потом принялась лихорадочно размышлять.

Черт… мы уже полчаса топчемся на одном месте, а толку с этого – ноль. Но если с Лином я могла потянуть резину и хорошенько все взвесить, то с хартаром этот номер не пройдет. Он начал уставать. Еще пара таких кульбитов, и мне придется топать пешком, как какой-нибудь дурной воительнице, которая в одних стрингах и модном бронелифчике готова выступить против здоровущего дракона. Но что я могу? Стрелять в «молоко», надеясь на удачу? Один раз промазать, чтобы потом сожалеть об этом всю оставшуюся и крайне недолгую жизнь? У меня там друзья на горячей сковородке вертятся, раненый Лин еще в себя не пришел! У меня, в конце концов, даже лифчика того самого нет! Так что мне сейчас – прыгать вниз с парашютом, которого тоже нет? Кричать: «Спасите-помогите, люди добрые, злобный Кощей красну де́вицу снасильничать хочет!» или просто на таран идти, как отчаянные советские летчики?!

Так. Ладно. Мысль о таране оставлю бродить поблизости как абсурдную, но осуществимую. А если серьезно – делать надо что-то и ОЧЕНЬ СРОЧНО. Иначе все мои планы полетят Змею под хвост. И опять я останусь у разбитого корыта, как…

Заметив, что демон снова недвусмысленно наклоняет голову, я дернулась и зычно рявкнула:

– ЗАВОРАЧИВАЙ!!!

Бедный хартар от моего истошного вопля чуть не сложил крылья окончательно. Правда, тут же опомнился, беспокойно всхрапнул и послушно рухнул из поднебесья, как охотящийся ястреб. Причем не отвесно, а как положено – по касательной, дав мне и время, и хороший шанс прицелиться. Но все равно: ощущения были не из приятных.

– Эх, была – не была, – пробормотала я, чуть привставая на его спине и отводя назад правую руку. – Снайпером мне не быть, но в такую мишень грех промахнуться с расстояния в пол-километра. Ас мне этого не простит. Ох, Аллар всемогущий… Айд милосерд… тьфу, то есть зловредный… одного только прошу: не дайте облажаться… пожалуйста, пусть он хоть на секунду подавится…

– Не так руку держишь, – вдруг пахнуло на меня откуда-то со спины ароматом сирени, и кто-то аккуратно подхватил мой локоть, отводя его немного в сторону. – Эриол – не простое оружие. Он – твоя мысль. Куда пожелаешь, туда и ударит. Так глубоко, как только у тебя хватит мужества захотеть.

– Ли-Кхкеол?!

– Не смотри, – властно приказал невидимый эар, не позволив мне даже скосить глаза, чтобы убедиться в очевидном. – Выбирай цель. Когда будешь готова, отпускай. Но ни мгновением раньше. Поняла?

– Да, брат, – прошептала я, внезапно переняв его уверенность и ледяное спокойствие. Затем подняла взгляд на глухо заворчавшего демона, оценивающе прищурилась, крепко сжала материализовавшееся в ладони сухое древко слабо светящегося Эриола. А потом ощутила, как на нем сжимаются пальцы мертвого эара, и резко выдохнула.

Эриол выскользнул из моей ладони серебристой рыбкой – тонкий, как стебелек осоки, острый, как игла, и смертоносный, как жало остроноса. Я даже понять не успела, как и когда именно это произошло – просто в один прекрасный момент рука опустела, а небо расчертилось едва заметным волоском. Который в мгновение ока просвистел возле самого горла поразительно ловко отпрянувшего демона, проскользнул мимо мгновенно распрямившихся, стремительно убравшихся с его пути змеиных колец и с тихим хрустом вонзился в основание толстого хвоста. Ровно в том месте, которым он опирался на землю, глубоко пробив слежавшийся грунт, с хрустом пройдя сквозь какой-то громадный валун и намертво пригвоздив к нему яростно зашипевшую тварюгу.

От боли наполовину обездвиженный демон взревел так, что с неба чуть не рухнули последние звезды. Затем судорожно забился, заметался, силясь вырвать тускло поблескивающее копье, но Эриол не давался. И каждый раз, когда громадная пасть пыталась цапнуть его за рукоять, обжигал магией так сильно, что Змей с ревом отдергивал голову и злобно шипел, пытаясь погасить пожар в обожженной пасти.

– Добей! – сухо велел Ли-Кхкеол, когда я с надеждой обернулась и попыталась что-то сказать. – Быстрее, пока не опомнился! Забери Эриол и добей!

Угу. Легко сказать «добей»! А как, интересно, я должна это сделать?!

Ли-Кхкеол вместо ответа ТАК посмотрел, что я, мгновенно забыв о сарказме, тут же заставила уставшего хартара снизиться. Едва дождавшись, пока он распластается по высохшей до состояния камня земле, проворно спрыгнула, чуть не подвернув себе ногу, и без промедления кинулась к бьющемуся в агонии демону, лихорадочно прикидывая, как бы забрать у него Эриол так, чтобы меня не раздавили.

Ох, зря я об этом подумала. Говорят же, что мысли материальны, вот и Змей… гад чешуйчатый… примерно на полпути меня заметил. Проблема в том, что Эриол находился слишком далеко, а у демона – шея длинная. Вернее, у него все тело при желании могло использоваться в качестве опоры, как палочка для чупа-чупса. И, быстро осознав это преимущество, он всего через два удара сердца попытался до меня дотянуться.

Правда, на его несчастье, у меня весьма некстати проснулось острое желание жить, заставившее позабыть о недавних суицидальных планах. И, надо сказать, примерно пару минок мне даже везло. Демон, твердо вознамерившийся сегодня перекусить, раз за разом пытался меня сцапать одним и тем же примитивным способом – вытягиваясь всем своим немаленьким телом и пробуя хватануть широко разинутой пастью. Однако довольно скоро до него дошло, что это вряд ли получится – я была мобильнее. Но вот тогда-то он и устроил форменную мерзость – решив, что сочная отбивная ничуть не хуже консервированного цыпленка, он теперь стал пытаться меня прибить методом банального расплющивания. Ну, знаете, примерно так же нерадивые хозяйки с тапками за тараканами охотятся. А тут – шварк бронированным подбородком по башке, навалился сверху всей массой, и вот тебе готовая котлетина в железе.