Я хмыкнула.

– Как куда? Демона мочить.

– Что-о?! Вот на ЭТОМ?!

– А что не так? – удивилась я, оглядывая своего «скакуна». – Мне прикажешь за ним на обычном коне носиться? И регулярно задницу себе расшибать, когда от очередного выдоха вон той змеюки это парнокопытное будет регулярно склеивать ласты?

Бер запнулся, с сомнением покосившись на то, что осталось от его Буцефала, но потом все-таки перестал корчить зверские рожи.

– Вот-вот, – фыркнула я, удобно устраиваясь на шее зверюги. – У меня нет никакого желания каждые три минки отыскивать себе новое транспортное средство.

Ас только вздохнул.

– Это ведь нежить.

– Ну и что? Может, кто-то и предпочитает помирать в начищенном до блеске доспехе и непременно на белом коне, а я буду вот так – с грязными коленками и на зубастом страшилище. С нежитью надо воевать ее оружием. Что ты имеешь против?

Алый покачал головой.

– Ты опять все перевернула с ног на голову.

– А мне плевать, – отрезала я, натягивая на голову покореженный и изрядно потускневший шлем, принесенный по моей молчаливой просьбе каким-то шустрым и не слишком живым зверьком. – А если кому-то не нравится, то пусть или помалкивает, или не лезет под руку. Я сегодня злая.

– А откуда у него крылья взялись? – вдруг спросил Ван, как будто более важных вопросов не было. – Хартары же вроде не летают?

– Теперь летают, – медленно ответила я, пристально на него посмотрев. – Потому, что это нужно мне.

Брат как стоял, так и замер соляным столбиком. А мой новый «скакун» насмешливо фыркнул и, резко оттолкнувшись от земли, довольно уверенно взлетел, обдав оставшихся внизу братиков мощным порывом ветра, заставив меня клацнуть зубами, а растерявшихся эаров – крепко задуматься. В частности, над тем, что именно я сейчас сказала и почему вдруг у обычной нежити взгляд стал неприлично разумным.

Вопреки ожиданиям, сидеть на новом транспортном средстве оказалось на редкость неудобно. Это вам не Лин с его способностью подстраивать свое пластичное тело под все мои округлости. А тут – в одном месте жестко, в другом трет, в третьем так и норовит болезненно наподдать под зад, в четвертом того и гляди чего-то прищемится… правда, я старалась утешить себя тем, что мужчине было бы гораздо сложнее в такой ситуации, но и остаться без куска ляжки, застрявшего между двух костяных пластин, мне не хотелось.

Потом, конечно, стало полегче. Но ненадолго. Потому что заметивший мое «вознесение» демон тут же решил спустить нас с небес на землю. И едва хартар оказался в зоне прямой видимости, дунул в нашу сторону своим фирменный выдохом.

Хартар, к счастью, оказался не только проворным, но и сообразительным – вовремя увернулся. Причем без подсказок с моей стороны. Сам сообразил, что Ишта и демон – две несовместимые вещи. Умничка. Меня при этом, правда, здорово мотнуло и чуть не сбросило вон, а потом едва не вывернуло наизнанку, потому что самым краешком этот обнаглевший «повелитель змей» его все-таки зацепил. Но в целом обошлось без членовредительства. И последствия оказались не настолько страшными, чтобы я отказалась от своей сумасшедшей затеи.

– Все-таки ты ненормальная, – с сожалением вздохнул Бер, совершенно беззвучно материализуясь за моей спиной. Причем настолько внезапно, что я аж подпрыгнула на месте и едва не сверзилась на землю во второй раз. – Это ж надо было додуматься: на демона – в одиночку? Да еще верхом на хартаре, будто взять больше некого?

Тьфу! Но надо было сразу сообразить, что теперь ему не составляет никакого труда летать где угодно и пугать ни в чем не повинных девушек в самые неожиданные моменты.

– А кого ты предлагаешь? – огрызнулась я, скрывая невольный испуг. – На тебя верхом сесть?!

– А что? – ненормально оживился призрачный братик. – Вот не была бы ты моей сестрой…

– Бер, заткнись, – простонала я, когда хартар, уворачиваясь от нового выдоха Змея, круто свернул. – Пожалуйста… придумай лучше, как мне к нему подобраться!

– Зачем? – насторожился Изумруд. – Все еще хочешь убиться нам назло?

– Какое «убиться» так близко от людей?! Отвлечь его хочу, а то эта глиста в скафандре скоро начнет метаться, как ненормальная, и половину народу нам передавит!

Бер тут же успокоился.

– Так метни Эриол и все. Сделай его побольше и ударь, как Дангора. Думаю, у оружия эара хватит сил, чтобы пробить змеиную чешую.

– А если промажу?!

– Значит, не мажь, – невозмутимо отозвался этот негодяй и слевитировал на загривок хартара, чтобы лучше меня видеть. – Разве мы плохо тебя учили?

Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Твою маму… я тут не знаю, за какое место ухватиться, чтобы ненароком не уподобиться гордой орлице, а он предлагает повторить подвиг Георгия Победоносца! Змия треклятого прямо с седла забить копьем, нанизав его, как шашлык на шампур! Ага! Вот прямо делать мне больше нечего, как швыряться в вертлявую змеюку острыми предметами! Рискуя при этом остаться не только без войска (упаси небо, если траектория движения демона пересечется с людьми!), но и утратить всякие шансы на победу.

Пробурчав нечто нелицеприятное в адрес братика, я осторожно покосилась вниз и, к собственному неприятному удивлению, обнаружила, что вышеуказанный демон все еще неприлично сомневается и в данный момент прямо-таки разрывается между сильнейшим желанием меня сожрать и стремлением избавиться от слепяще-ярких щитов эаров, которые, по-видимому, испортили ему все планы. Более того, реально раздражали привыкшие к темноте глаза, а то, может, и ставили под сомнение исход всей кампании. В то же время упустить меня из виду он никак не мог: беззащитная Ишта – это вам не хухры-мухры. Второй такой дуры, которая сама охотно лезет на когти, во всем Во-Алларе, наверное, не сыскать. Надо бы пользоваться моментом, сцапать крылатую мелочь, возомнившую себя гордой птицей Сирин, и не размениваться на пустяки. Вот только эары… и чужие, соблазнительно доступные души, которых тут оказалось неоправданно много…

Я понимаю: сложная дилемма. Но мне позарез надо, чтобы эта гадина сделала выбор именно в мою пользу. Как и в случае с Дангором, я собиралась увести его подальше от людей. Хотя бы на полкилометра. Или на километр. Да в общем-то, как получится, лишь бы появилась возможность подобраться к нему без риска для скаронов. Если бы не это, я бы уже радостно танцевала гопак на его острых клыках, старательно запихиваясь ему в глотку. А тут – все еще лечу куда-то, слежу за ним, как привязанная, наматываю вокруг круги и с нетерпением жду, когда же он не просто чихнет, а в охотку двинется следом. Следовательно, не просто отстанет от скаронов, но и, что гораздо важнее, перестанет загораживать им единственно возможный путь в Невирон…

Ну, наконец-то! Жадность, как говорится, фраера сгубила.

Я с невыразимым облегчением увидела, как демон, тщательно взвесив все «за» и «против», все-таки сдвинул свою тяжелую задницу и решительно пополз в мою сторону. Причем так резво, что пришлось подтолкнуть хартара пятками, чтобы поспешил: скорость у змеюки оказалась на диво приличная. Упорства, судя по всему, припасено на целый воз. А еще он, вполне вероятно, уже проголодался и теперь не возражал против славного перекуса.