Девочка Оля, только услышав, что можно, тут же метнулась вперёд, оторвала себе куриную ногу, схватила пару яиц, бутерброд, и сунула в рот огурец. Отскочив обратно в свой дальний угол, она тут же принялась поглощать всё это с видом волчицы, которая пожирает законную добычу. Ела девочка жадно и быстро — будто опасалась, что вот-вот явится другой волк, больше и сильнее, который всё отберёт.

Бабушка по-доброму улыбнулась, посмотрев на всё это, и обратилась к нам:

— Меня, кстати, Зоя Игоревна зовут.

— Федя и Маша, — пришлось тоже представиться, нашими подставными именами. — Спасибо за угощение, но у нас ничего с собой нет…

— Ничего-ничего. Кушайте!

— Спасибо.

Долго упрашивать нас не пришлось. Правда, Яромира немного растерялась ввиду отсутствия приборов, сервировки и прочих привычных ей атрибутов. Но посмотрела на нас и тоже аккуратно отщипнула себе крылышко, начав его аккуратно обгладывать.

— Докуда летите, молодые?

— Да у нас обширные планы… Всего и не описать.

Пришлось ответить уклончиво. Билеты у нас были до Шикши, но сойти мы собирались куда раньше — первой же остановкой лайнера была Небесная Гавань, и маршрут был наверняка так проложен специально для тех, кто собирается улететь с Ирия. Так же и на обратном пути, пройдясь по всем остальным спутникам и спустившись к Горнилу, «Королева солнца» должна была ещё раз сюда заглянуть перед возвращением на космодром. Искусственный планетоид был единственным местом с двойной остановкой.

— Ясно. А я вот на Старуху лечу! Старуха на Старуху, хе-хе… Там внук мой работает. Навестить хочу, гостинцы отвезти…

— Понятно. На шахтах работает, небось?

— Нет, — бабушка гордо приосанилась. — Он у меня инженер! На заводе! Какие-то штуки сложные делает…

— Здорово. А завод-то чей?

— Так вот, знаете ли… Не пойми чей теперь. Он Белым раньше принадлежал, да Белые-то вдруг все и вышли. Окончательно, кто бы мог такое подумать!.. А я-то думала, глупая, что они вечные все, аристократы эти. А оно — вон как… И непонятно теперь, что будет дальше.

— Всё нормально будет, не переживайте, — внезапно включилась в разговор Яромира, которая до того молчала и только жадно вслушивалась в каждое слово.

— Дай то Боги…

— Да точно будет, говорю вам. Тот завод на Старухе, насколько знаю, автоматические горнодобывающие и перерабатывающие комплексы делает. А они всегда нужны будут. И всем.

— Это какие такие комплексы? И что делают? — я не смог удержаться — любопытство было очень велико.

Яра, поняв мой интерес, усмехнулась. Но послушно начала объяснять:

— Полный цикл. Выборка породы и экстракция заданных элементов, до пяти разных. Всё происходит полностью автоматически — нужно только периодическое обслуживание, ремонт, и ещё чтобы заборники вычищали, когда там скопится. Ну и шлак вывозить.

— Здорово. И какая эффективность у таких штук?

— Зависит от качества породы. Если посадить на жилу — разница по сравнению с обычными комплексами, которые управляются вручную, не столь уж и велика, единственное — появляется экономия их-за отсутствия оператора. Серьёзные отличия проявляются, когда в породе процент содержания полезных элементов низкий, как на наших спутниках. Тогда эти штуки позволяют выжать всё, что можно.

— Как интересно, Мария! А откуда вы всё это знаете? — В наш с Ярой диалог включилась Зоя Игоревна, напомнив, что при посторонних надо быть поосторожнее.

Но моя жена очень ловко вывернулась — не пришлось даже её выручать:

— Да я репортёром работала… Вот, приходилось узнавать всякое-разное.

Мне эта легенда так понравилась, что я не удержался, и рискнул спросить ещё:

— А ещё что-нибудь про Белых узнавала, по долгу работы? Что у них вообще в активе имеется?

— Да не так уж и много. Несколько лапут в атмосфере Горнила. На Ирии плантации, поля и несколько заводов по производству продуктов длительного хранения — там консервы, сухофрукты, галеты, тому подобное. Есть ряд небольших производств, где делают различные бытовые мелочи. Да ещё целый комплекс предприятий, который занимается производством одежды и обуви, несколько дизайнерских агенств, школа моделей. Ма… Жена главы увлекалась модой и сама всем этим занималась. Ну и шахты разные — на Шикше, на Старухе, но они в основном убыточные. Было больше, и заводы всякие серьёзные — но это, насколько знаю, всё распродали. Вообще — Белые очень много всего продали за последнее время. Непонятно только, для чего, — девушка пожала плечами и посмотрела мне в глаза. Судя по всему — действительно не знала.

— Так что, говорите, завод моего внука действительно полезные штуки делает? И его точно не забросят?

— А то как же! Наоборот, с руками оторвут!

— Как думаете, к кому он теперь отойдёт?

Тут уже пришлось включиться мне. На всякий случай.

— Говорят, вроде бы, пять родов права на наследство заявили, если не больше. Поглядим, посмотрим…

Зоя Игоревна задумчиво покачала головой.

— О, смотрите, этого показывают! Убийцу! — Внезапно подала голос Оля, которая нас не слушала и щёлкала каналы на стенном мониторе — смотреть на звёздное небо и Горнило ей было неинтересно. В новостях, ожидаемо, показывали меня, причём запись была со свадьбы. Я усмехнулся, оценив, насколько постное выражение лица имел в процессе мероприятия. А заодно восхитился тому, какая шикарная девушка находилась рядом. Жаль, конечно, платье пришлось испортить…

— Ах, какая же невеста красавица! И какая нарядная! — Вздохнула девчонка, всплеснув руками. — Вот как можно было у такой голову отрывать! Негодяй этот Огнев… Хоть бы уже нашли его поскорее, да наказали!

Я промолчал — ничего говорить на эту тему не хотелось. А неугомонная Оля, переведя взгляд на нас, внезапно заявила:

— Мария, а ты так на эту Яромиру похожа! Прямо — одно лицо!

Яра криво усмехнулась.

— Я знаю. Мне говорили, и не раз. Достали уже напоминать…

Оля снова впилась глазами в экран — где перестали транслировать объявление с розыском и переключились на рекламу чего-то бесполезного. Зоя Игоревна, оглядев нас, задумчиво пожевала губами и кивнула каким-то своим мыслям.

Сейчас бы продолжить разговор, перевести тему на что-нибудь другое, отвлечь наших соседок от опасной, чтобы они забыли этот дурацкий эпизод. Я так и собирался сделать… Но вдруг напрягся.

К нашей каюте приближался высокий подтянутый мужчина в форме. Синий китель, на плечах которого красовались какие-то золотистые погоны, белоснежные галифе, начищенные высокие сапоги, кобура на поясе — всё это выглядело очень солидно.

Конечно, этот тип мог идти куда угодно. Но почему-то завернул именно в наш коридор. Вероятность, что это всего лишь случайность, почему-то показалась мне исчезающе малой величиной.