Выйдя наружу, мы обнаружили, что «Подзорная труба» оцеплена кольцом из разношёрстных, но выглядящих весьма серьёзно бойцов. Наш провожатый воспринял это как должное и, проигнорировав их всех, прошёл прямо к припаркованному неподалёку транспортному средству типа «тележка с колёсами и каким-то двигателем», типичному представителю тех, которые так распространены на станции.

Устроившись в тесной «кабине», отделённой от окружающего пространства лишь поручнями и трубами каркаса, мы с пробуксовкой стартовали и понеслись куда-то вперёд.

— А Центурион? — спросил я у Хосе. Тот в ответ мотнул головой и кинул, не оборачиваясь:

— Он уже впереди. Расчищает дорогу.

Уж не знаю, действительно ли этот пугающий робот что-то там «расчищал», но до места назначения — дока номер «весемьдесят три» — мы доехали без проблем.

«Косатка» стояла на металлической поверхности, и была ещё лучше, чем на голографических снимках. Продолговатый чёрно-белый корпус со стремительными обводами, который венчала острая вытянутая антенна, широко расходящиеся крылья для планирования в атмосфере с маневренными двигателями на самых концах для увеличения момента и повышения скорости разворота, массивное жерло пушки главного калибра… Всё это выглядело одновременно очень просто — ни одной лишней детали, ни одного элемента декора — и, в то же время, очень соразмерно и стильно.

Корабль мне понравился весь и сразу.

У опущенного пандуса, ведущего в заставленный какими-то ящиками трюм, нас встречал улыбающийся мужчина с располагающим лицом. Прямо на ходу спрыгнув на металлическую поверхность дока, я сразу направился к нему.

— Здравствуйте. Вы капитан?

— Нет, — по лицу мужчины пробежала мимолётная тень, такая мимолётная, что я едва успел её заметить. — Я первый пилот, Александер. Добро пожаловать на «Косатку»! Вы же знаете условия? Мы помогаем вам, стандартный месячный контракт… Потом вы поможете нам.

— Мне не очень нравятся эти условия… Но, боюсь, мне придётся их принять.

— Не переживайте, вы не пожалеете! «Косатка» — уникальный корабль, вы другого такого не найдёте… Но давайте поспешим! Прошу в рубку! Счастливые потом всегда рыдают, что вовремя часов не наблюдают… — последнее было продекларировано торжественно и с выражением. Я посмотрел в спину Александеру с немым вопросом, но тот уже быстро шагал прочь от нас.

Следом за первым пилотом мы поднялись на борт и прошли через весь корабль по уютным и красиво оформленным коридорам. Когда Хосе расписывал, что жилой отсек с повышенным уровнем комфорта, я ему не очень-то поверил… Но это оказалось абсолютной правдой. Я буквально чувствовал весь этот комфорт, с каждой секундой находиться на борту «Косатки» было всё более приятно.

Капитанская рубка не разочаровала тоже. Просторная и функциональная — полусфера панорамных экранов сверху, экраны на полу, светящиеся голографические интерфейсы пультов членов команды… К слову, капитана я там снова не увидел.

— Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Вот бумаги, проглядите пока и подпишите. А мы взлетаем!

Александер устроился за одним из пультов, к другому подошёл Хосе.

На нижних экранах я увидел, как где-то внизу в док вбегают кажущиеся отсюда крошечными фигурки в бронескафандров.

— Каррамба! Там эти…

— Вижу, Хосе. Разберись!

— Слушаюсь!

В следующее мгновение на наших преследователей обрушился целый поток огня — не иначе, работали скорострельные плазменные пушки малого калибра, для вражеской пехоты — за глаза.

Одновременно, картинка внизу качнулась и поверхность дока начала стремительно удаляться. Мы взлетели.

— Нас пытаются не выпустить… Наивные! — рассмеялся Александер. Я не понял, к нам это он обращается, или нет, но первый пилот повернулся к Хосе: — А долбани-ка вперёд главным калибром!

— Слушаюсь!

Палуба под ногами вздрогнула, и на передних экранах появился луч, устремившийся вперёд, в закрывающиеся перед нами створки шлюза — которые спустя несколько мгновений просто разметало, а частью — полностью растворило.

— Ну вот и всё… Даю полный вперёд!

Хоть система искусственной гравитации справлялась идеально, но я поймал себя на том, что пошатнулся — так стремительно картинка на экранах метнулась назад. Какие-то секунды, и мы выскользнули прочь из тесного переплетения металлических конструкций, оставив плоский блин Небесной Гавани позади.

Яромира прижалась ко мне и доверчиво заглянула в глаза.

— Зар… Зара! Неужели — всё? Неужели — мы это сделали?

Я взял девушку за руку и ободряюще улыбнулся:

— Да, Яра. Наше бегство закончилось. Настал черёд остановиться, повернуться к этим горе-охотникам лицом… И начать бить в ответ!

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА