Чуть подкрепившись и жадно отпив из пущенной Михаилом по кругу самодельной фляжки, из того же бутона неведомого растения, что выдавали по несколько штук на каждой кормёжке, Валера удобно прислонился спиной о молодую осину и начал свой рассказ.

– Короче, вблизи всё выглядит ещё более жутко, чем издалека. По периметру столбы натыканы, на них насажены головы, и даже верхние части туловищ. Разные. Человечьи – тоже… – На этом моменте Михаил скривился, а лицо Ромы хоть и было непроницаемо, но панк отвёл взгляд в сторону, будто увидел что-то очень неприятное. – У них глаза красным горят. Такое ощущение, будто живые… Дальше само поселение, девять построек, две пентаграммы и загон для пленников. Условно посередине самое большое здание, похожее на здоровенную триумфальную арку, мы его видели ещё отсюда. Из него ещё вверх торчит куча шпилей, на какие-то зубы похоже. Видимо, это их «Замок», или как его назвать, аналог дерева-патриарха у наших любимых амазонок. Видел, как туда таскают дрова. Просто вносят и кладут внутрь, а они исчезают. Работают исключительно пленники, причём – из них не все, даже далеко не все, земляне. Остальных существ опознать сложно, но один показался похожим… Не смейтесь только. Короче, чисто орк из кино, зелёный и с клыками. Кроме дров, больше ничего не замечал, чтобы носили, ни железа, ни чего-либо другого. Видимо, у этих тоже какой-то свой ресурс, как трупы для некромантов.

– Души? – невесело усмехнулся Рома.

– Даже думать об этом не хочу. Ладно, дальше. Рядом с главной постройкой, если смотреть по часовой, какая-то поменьше, похожая на купол, который стоит на земле. Туда никто не входил и не выходил за всё время, по крайней мере – я со своей стороны не заметил. Дальше, и ближе к нам – что-то похожее на термитник с двумя вершинами, тоже с шипами во все стороны. С другой стороны от «Замка», спереди, нечто похожее на гигантский кулич, с колоннами по периметру, его вы тоже могли наблюдать издалека. Сзади – та самая высокая длинная башня, похожая то ли на сверло, то ли на штопор. В сторонке небольшой группой четыре холмика, или не знаю как это ещё описать. Ну и пентаграммы, или какие-то другие фигуры, на земле начерченные. С виду они простаивают, по крайней мере, работа вокруг них, как у некромантов, не кипит.

– Понятно. Предназначение отдельных построек определить удалось?

– Нет. В некоторые из них демоны заходили иногда, потом выходили. Но у меня никаких гипотез даже не имеется. Куда-то таскали что-то производимое главной постройкой. Что, зачем – не скажу.

– Ну да, тут так сразу не разберёшься. Нужно долго приглядываться, только тогда удастся выяснить, и то не факт… А по пленнице? Видел её?

– И опять нет. Но тут уже есть предположение. Когда остальных, в загоне, кормили, одно ведро понесли в ту постройку, которая термитник. И ещё одно ведро оттуда вынесли. Почти уверен, что если… Если наша цель здесь, – Валера с трудом сохранил спокойствие, говоря это: – То она там. Возможно, не одна.

– Весело. Каковы шансы пробраться туда и отбить?

– Невелики. Демонов куча. Пытался считать, от десяти до тридцати. Это зависит от того, сколько тварей по нескольку раз на глаза попадались, различал их я как-то не особо. Если взять среднее, двадцать штук получится. Нападать в лоб – точно не вариант. Хотя, думаю, нам и десятка бы хватило. Видел, один из рогатых поднял пленника за горло. На вытянутой руке. Вообще не напрягаясь. Их если валить, на каждого нужно несколько наших Тимуров. Может, преувеличиваю, но недооценивать врага точно не стоит…

– Твои предложения?

– Сидим, ждём. Тебе, может, подползти поближе, да попытаться послушать? Удастся узнать чего…

– Логично. Хотя бы можно убедиться, что девушка там…

Вождь опустился на землю и пополз в сторону лагеря демонов. Валера и Рома посмотрели друг на друга.

– Ну что, кто дежурить?

– Мне чего-то не хочется.

– Аналогично.

– Камень, ножницы, бумага?

Первым спать выпало Валере. Он долго не мог заснуть, низкая температура воздуха и мокрая земля не способствовали. Хоть и соорудили импровизированную лежанку из накиданных кучей еловых лап и травы, снизу явственно тянуло холодом. Невольно подумалось – вот она, «сыра земля», во всей красе. Про которую так любят в сказках рассказывать.

Разбудил Рома. Часов ни у кого, понятное дело, не было, время определили только приблизительно. Валера с трудом продрал глаза, потянулся и полез наверх – посмотреть одним глазом, что вокруг творится. Невольно подумал – хорошо панку. На тёпленькое устраивается…

Холод и сырость бодрили и отгоняли остатки сна, поэтому не поддаться соблазну опять отрубиться было относительно просто. А спустя какое-то время ещё приполз и Вождь.

– Народ, подымайтесь, – его тихий тревожный шёпот заставил вмиг напрячься.

– Что случилось?

– Странные звуки, с правой стороны от лагеря. Непонятно, что или кто. Но как бы не пожаловали к нашим рогатым друзьям гости…

– Подслушать удалось что?

– Да. Женские голоса. Насколько понял – именно из того здания, про которое ты говорил. Давайте, берите копья, поползли. Надо быть настороже, вряд ли такой случай ещё представится… Но – не дёргаться! – последнее было обращено к Валере. Тот пожал плечами – мол, всё понимаю. Правда, недоверие в красноречивом взгляде Михаила ясно говорило, насколько тот ему верит.

– Да не буду я дергаться, Миш, не беспокойся. Всё-таки одно дело – только свою голову складывать, а другое – ещё и друзей подставлять… И слушай. Говоришь, голоса слышал? О чём они говорили-то?

Вождь немного помедлил, а потом ответил:

– Не расслышал. – Валере показалось, что индеец лукавит. Но допрашивать товарища не стал.

Ползти с оружием, к тому же таким негабаритным – копья достигали метров двух в длину – оказалось той ещё задачей. Но – ничего, приноровились. Особенно радовало отсутствие блестящих металлических частей, ничто не могло выдать случайным бликом. Хотя, при полном отсутствии луны и звёзд, света вокруг практически и не было. Валера даже сначала удивился – как Михаил смог найти их? Потом вспомнил про его суперслух и решил – видимо, индеец полз на звук дыхания. Или – просто хорошо запомнил направление.

В траве уже оказались протоптаны настоящие тропы. Казалось бы – всего два раза туда-обратно сползали, а уже полностью демаскировали свою позицию… Тоже, блин, разведчики. Если хоть один рогатый сходит в эту сторону, допустим по нужде – сразу обнаружит следы чужого внимания.

С холма открывался вид на всё то же поселение, ничего не изменилось с приходом ночи. Разве что в темноте стало заметно, что от некоторых зданий исходит красноватое свечение. Как и от огромных «ворот». Никаких признаков тревоги нигде заметно не было. Демоны вроде не спали, но «на улице» мелькали довольно редко.

Опять начало тянуться время. Ожидание неизвестно чего выматывало, хотелось уже вскочить во весь рост и крикнуть, мол, хватит тормозить, ребята, начинайте! Только Рома пристроился поудобней и даже тихонько захрапел, так что время от времени его приходилось аккуратно шевелить. Вождь кивнул на сладко спящего с нескрываемой завистью: