Сама эта мысль, похоже, приводила его в восторг.

– Ты будешь верховодить всем! Ты будешь закупать телепрограммы, ты будешь назначать закупочную цену…

– Не хочу.

– Надо! – гаркнул мне в лицо Илья, и его глаза стали строгими. – Хочу, не хочу – это детский лепет на лужайке! – Приблизился ко мне и зашептал: – Ты только подумай, как мы развернемся!

– Приехали, – сказал я.

Вытолкал Демина из лифта, пошел по коридору, а Илья спешил за мной следом и теребил за рукав.

– Мы же теперь раскрутим свои проекты! Ты понял? Под тебя теперь денег кто хочешь даст. «Вот так историю!» поставим в самое клевое время.

Я молча открыл дверь. Светлана уже была на месте. Илья еще посвящал меня в громадье своих планов, но я его уже не слушал.

– Я вчера был в «Стар ТВ».

Светлана резко обернулась. Илья запнулся и замолк.

– Накануне своей гибели Гончаров приходил в «Стар ТВ».

Это они и так знали. Но они не знали подробностей.

– Он пришел с каким-то человеком, который был вооружен боевым пистолетом, сказал, что он, Гончаров, является нашей «крышей» и что Боголюбов должен отступиться, и чтобы у Боголюбова не было желания этому воспротивиться, Гончаров в завуалированной форме угрожал тому убийством.

Для Светланы и Ильи это было как гром среди ясного неба. Как и для меня накануне.

– Не может быть, – неуверенно сказала Светлана.

– Свидетелей нет, – признал я. – Но, зная характер Гончарова и его способность запудривать мозги, почему бы и нет?

– Кто с ним был?

– Не знаю. Виталий попытался обрисовать этого человека, но под такие приметы подходит каждый второй.

– Он врет! – безапелляционно объявил Демин.

– Кто?

– Этот твой Виталий.

– Зачем это ему?

– Ну, не знаю. Эти ребята из «Стар ТВ» – они хваткие и ничего не делают просто так.

– Он показывал мне патрон.

– Какой патрон? – не понял Демин.

– Тот, что был предназначен Боголюбову, если бы тот вдруг заартачился. Спутник Гончарова достал патрон прямо из обоймы и подарил его Боголюбову.

– На нем что, написано – откуда он, этот патрон? Может, это Виталия патрон!

– Все-таки Женя прав, – сказала Светлана. – Это очень похоже на Гончарова. Придумщик он был что надо.

– Но пистолет! – воскликнул Демин. – Это-то что за выкрутасы?

– Возможно, среди знакомых Гончарова был кто-либо из служивых, – предположил я. – Сотрудник МВД или из охраны, к примеру. Гончаров попросил его помочь в розыгрыше.

– Как тогда – помните? – он подозвал к себе парня…

– Когда?

– Когда он нам съемку сорвал, – сказала Светлана. – Он нашего Баранова тогда с фальшивым удостоверением разыграл.

Точно! Поднял из-за столика какого-то крепыша, назвав того «лейтенантом».

– Погоди-ка, – протянул я. – А ведь тот парень под приметы подходит.

– Под какие приметы?

– Которые называл Виталий. Человек с пистолетом, который приходил к Боголюбову, и тот «лейтенант» – они очень похожи, судя по приметам. И если мы этого «лейтенанта» разыщем – он один только и может или подтвердить, или опровергнуть рассказ Виталия. Нам это важно. Очень важно. На нас навешали собак, Ряжский так вообще считает, что это мы заказали убийство Боголюбова, у него других версий и нет, и если выяснится, что все дело было в гончаровской самодеятельности…

– Ты посадишь его, – вмешался Демин.

– Кого? – не понял я.

– «Лейтенанта». Если мы его найдем и выяснится, что гончаровский «наезд» – не блеф, этого летеху нарисованного упекут в кутузку. Дело, как ни крути, подсудное.

– А если мы его найдем, но не выведем на него следствие? Просто для себя выясним, а? Ему посоветуем залечь на дно, и только после этого сообщим Ряжскому, что гончаровский визит действительно имел место быть. Виталий выдаст им патрон. А с мертвого взятки гладки.

– Я все больше верю в эту историю с «наездом», – задумчиво сказала Светлана. – Если допустить, что это было на самом деле, все складывается очень правдоподобно. Тогда становится объяснимой гибель Гончарова. Боголюбов увидел в нем не придуманного, а настоящего врага и ударил первым.

– А кто же тогда ударил, как ты говоришь, по Боголюбову? – недоверчиво спросил Илья. – Мы? Больше некому.

– В том-то все и дело, что больше некому, – сказала Светлана. – И что бы там ни случилось с Боголюбовым, первое подозрение обязательно должно пасть на нас. Вы понимаете? Это просто идеальная схема убийства. Изумительная по четкости причинно-следственная цепочка. Любой, кто этого желал, мог безнаказанно убить Боголюбова. Потому что ни на кого больше не пало бы подозрение, кроме как на нас.

– А кому была нужна смерть Боголюбова? Кто заказал?

– Заказчиков целый список, – со вздохом сказала Светлана. – Возьми перечень телепроизводителей, которых подмял под себя Боголюбов, – любой из них был заинтересован. А как Касаткин сейчас развернулся! Он же все перешерстил на телеканале, воспользовавшись трудностями «Стар ТВ». Вот тебе еще один подозреваемый.

Она высказала мысль, которая и мне приходила в голову. Все под подозрением. И мы, кстати, тоже.

– Надо разыскать Нину Тихоновну, – сказал я. – Еще раз прокрутить ей кассету с «лейтенантом». В прошлый раз не вспомнила – может, вспомнит теперь. Если же нет – отправимся на прежнее место работы Гончарова. И если там о «лейтенанте» ничего не скажут – разыщем столярную мастерскую.

– Какую мастерскую? – не понял Демин.

– В которой прежде, еще до овощного магазина, работал Гончаров. Мы пройдем по всей цепочке и найдем то, что ищем.

– Цепочка длинная, – сообщила Светлана. – Он столько мест работы успел поменять.

Мне это не казалось непреодолимым препятствием. Было направление поисков – и уже одному этому я был рад.

Во второй половине дня мы со Светланой отправились по знакомому адресу. В квартиру Гончаровой позвонили только для очистки совести и сразу же переключились на соседей. Наша вчерашняя собеседница, старушка в очках, была дома. Когда она несмело приоткрыла дверь, я улыбнулся ей так широко, как только смог.

– Это опять мы, – возвестил я. – Вы нас помните?

Она пробормотала что-то вежливо-нечленораздельное.

– Мы родственники Нины Тихоновны. Не подскажете, куда она уехала?

– Я не знаю.

– А кто знает? Кому Нина Тихоновна могла сказать?

– Я не знаю Нину Тихоновну.

– Гончарова, – мягко подсказал я. – Ваша соседка. – И показал рукой на дверь.