– Я подумаю, – сказал я. – Можно?

– Ну конечно!

– Слишком неожиданно, – признался я.

Вечером я отправился к Гончаровой. Светлана поехала со мной. Мы прихватили досье на Сергея Андреевича, нетолстую папку с различными разрозненными сведениями о Гончарове, которые собирали накануне первой съемки. Такие досье мы готовили на каждого, чтобы знать, как выстраивать сюжет – надо было учесть все, в том числе и характер, и привычки будущего героя.

На звонок никто не вышел.

– Это становится недоброй традицией, – пробормотал я.

– Может, спросить у соседей?

Соседи были дома. Сухонькая старушка в очках с черной старомодной оправой приоткрыла дверь, удерживаемую цепочкой.

– Мы по поводу ваших соседей, – сказал я. – Не можем дозвониться.

– Их нет.

У нее был тонкий, почти детский голосок.

– Уехали?

– Уехали, – подтвердила старушка.

Светлану она напрочь игнорировала, а меня рассматривала с превеликим тщанием. Наверное, вспоминала, где могла меня видеть.

– Я их родственник, – подсказал я. – Дальний. Я приезжал сюда. Вы меня, наверное, помните?

Бабулька пропищала в ответ нечто нечленораздельное. Еще не уяснила для себя, правда ли это – насчет родственника-то, но это уже было хоть какое-то объяснение тому, что мое лицо казалось ей знакомым.

– Я с Севера приехал, – сообщил я. – А здесь никого нет. Где искать? Не подскажете?

– Они уехали. Их нет в Москве.

– А куда уехали?

– Далеко.

Не слишком словоохотливая попалась старушка. На лавочке у подъезда она наверняка бойчей, а тут затаилась, как партизан.

– Идем, – потянула меня Светлана.

Мы спустились вниз.

– Наверное, она схоронила мужа и уехала из Москвы, – предположила Светлана.

– Но почему бабулька сказала «они»?

– «Они»? – переспросила Светлана.

– Ну да, я точно помню. Так и сказала: «Они уехали».

– Может, оговорилась?

– К Гончаровой кто-то мог приехать, – гнул я свое. – И забрать ее к себе. Нина Тихоновна уехала, но неужели никому из соседей не оставила адреса, по которому ее можно в случае чего найти?

– В случае чего?

– Ну мало ли. Следствие ведь продолжается.

Я топтался на площадке первого этажа, не решаясь уйти.

– Зачем она тебе сейчас? – сказала Светлана. – Встретишься, когда она вернется.

– Мне очень важно расспросить ее о Гончарове. Может, хоть ей он объяснил, зачем идет к Боголюбову?

– А не проще спросить об этом у Виталия?

– У какого Виталия?

– Бывшего зама Боголюбова. Того самого, который приходил к нам в офис.

Я взглянул на часы. Еще не очень поздно.

– Отвезу тебя домой, – сказал я.

– Ты торопишься?

– В общем, да.

Я не стал ей ничего объяснять. Отвез домой и сразу же из машины позвонил Виталию. Он был на месте.

– Давайте встретимся, – предложил я.

– Прямо сейчас?

– Да, если это возможно.

– А где?

– Я подъеду к вам.

– Хорошо, жду.

Он был в боголюбовском кабинете. Здесь ничто не изменилось с прошлого раза, на первый взгляд по крайней мере, и казалось, что все по-прежнему осталось и не сотрясают «Стар ТВ» жестокие катаклизмы, просто сменился хозяин кабинета – и только.

– Поздравляю вас.

Это были его первые слова, едва я вошел.

– С чем? – удивился я.

– С назначением на новую должность.

Как быстро распространяются новости!

– Я еще не дал своего согласия.

Он посмотрел на меня так, как будто хотел сказать: ну что ты, право, мы же с тобой оба неглупые люди и понимаем, что ты выдерживаешь паузу только для приличия, потому что от таких предложений не отказываются.

– Я действительно еще не решил, – сказал я.

– Тем не менее расположение к вам Касаткина позволит вам решать любые вопросы так, как надо.

Виталий открыл дверцу бара, демонстрируя многоцветье бутылочных этикеток.

– Что будете пить?

Показывал, что готов к долгому и обстоятельному разговору.

– Ничего, спасибо. Я за рулем.

И опять он посмотрел на меня понимающим взглядом. Для таких людей, как я и ты, говорил его взгляд, сесть за руль нетрезвым ничего не стоит, и ничего нам за это не будет, но если ты хочешь воспользоваться этим как отговоркой – воля твоя.

– Я действительно рад тому обстоятельству, что вы получили столь высокий пост на телеканале, – сказал Виталий, устраиваясь напротив меня.

Не сел в боголюбовское кресло, хотел подчеркнуть, что здесь нет хозяев и нет гостей, а есть компаньоны.

– Огольцов, между нами говоря, не очень-то соответствовал, хотя у Боголюбова с ним и были хорошие отношения.

Меня будто током ударило. То, что носилось в воздухе как нечто неопределенное, как домысел, как слух, вдруг материализовалось в признании Виталия и стало фактом.

– Боголюбов и Огольцов были… э-э… компаньонами? – не смог сдержаться я.

Виталий уже понял, что проявляет излишнюю откровенность, и не ответил мне, только сделал неопределенный жест рукой – да что, мол, об этом говорить, не для того встретились. Не скажет, понял я. Но его слова об Огольцове я запомнил.

– Хочу вернуться к разговору о визите Гончарова в ваш офис. Не возражаете?

– Нисколько.

Хотя он и ответил так, но было видно, что с гораздо большим удовольствием он обсудил бы со мной возможности достижения компромисса, но если я настаиваю – что ж, пусть будет по-моему.

– Гончаров договаривался о встрече заранее?

– О чем вообще речь? – поморщился Виталий.

Я понял причину его неудовольствия.

– Дело в том, что я действительно не посылал его к вам, – сказал я. – И о визите ничего не знал. До того самого момента, пока о нем не рассказали вы.

Виталий заглянул мне в глаза, пытаясь определить степень моей искренности.

– И пока я не уясню, о чем здесь шла речь, ни о чем другом мы говорить не сможем, – добавил я.

Он подумал. Наверное, прикинул варианты.

– Гончаров ни о чем не договаривался заранее, – сказал после паузы. – Я как раз был в этом кабинете вместе с Боголюбовым, когда охрана сообщила о приходе Гончарова. Заходит один из наших ребят и говорит, что на входе кто-то требует встречи с Олегом и что он пришел от вас.