– Они ведь не русские, так? – Райбек помешивал кофе крохотной ложечкой.

– Нет, не русские. Это просто легенда. Но и не примитивные шарлатаны. Я расскажу тебе все, что знаю, Эндрю.

– Да уж, хотелось бы прояснить некоторые моменты.

– В общем, дело давнее, я еще тогда служил в Бюро федеральной безопасности, курировал отдел сбора информации. А в параллельном отделе, отделе планирования, служил один тип. Звали его Стивен Инглиш. Это была не моя компетенция, но подозреваю, что имя было вымышленное. Так вот. Однажды этому Инглишу доверили выполнять одну щекотливую операцию. Наш отдел за год до этого получил задание собрать наиболее полную информацию о корпорации «Крафт». Но много ли соберешь с них, если там спецы не хуже наших? Ну собрали сколько смогли, и в разработку попал младший сын владельца корпорации. Правительство хотело как-то надавить на корпоратов, хотя идея исходила от Торговой палаты. Бизнес и экономика превыше всего! И надавить решили при помощи шантажа. Идея, конечно, была безумной, но Инглиш ее воплотил. Сына владельца корпорации выкрали и начали вести переговоры, но тут случилась беда: паренек бежал, и в этом ему помог его же собственный андроид. Я не знаю всех подробностей, но парень с этим своим роботом в итоге попали на корабль какого-то контрабандиста, умудрившегося найти древний портал, проходя через который попадал в некую систему, где была одна очень интересная планетка.

– Сэр, – прервал Сауттона Райбек. – Может, еще одну инъекцию «святого духа»?

– Нет-нет, Эндрю, я в порядке, – улыбнулся Сауттон. – Мозги прочистились. Так вот… Контрабандист возил с этой дикой планеты какой-то природный наркотик и очень быстро на нем поднялся. А потом он стал привозить в Центральные миры криокапсулы с человеческими телами. И на них тоже нашлись покупатели. Я уже много позже узнал, что этот пройдоха вывозил с той планеты тела биотов. Всего было три поставки. Две из них выявили, и биотов пытались задержать, ну, ты читал материалы. А вот третью, последнюю, партию так и не нашли. По информации, конечно же не проверенной, в последней партии было двенадцать криокапсул. И это, Эндрю, было двадцать с лишним лет назад. А вот не так давно, гляди-ка, всплыл один из биотов.

– А что с той планетой? Ее прибрали к рукам наши специалисты? Государство? – поинтересовался Райбек.

– Хм! – усмехнулся Сауттон, встал и направился к пакгеру, налить еще кофе. – Планету к рукам прибрал Легион. Да-да, не смейся и не качай так головой. Портал деактивировали и перетащили в неизвестном направлении. Я всех подробностей не знаю, не моя была епархия, да и чин у меня еще не генеральский был. Легион… Они появились как черт из табакерки и все прибрали к своим рукам.

Райбек покивал, сохраняя заинтересованный вид, но в душе посмеялся над шефом. Какой Легион? Это сказки! Наверняка сектор сделали недоступным для всех, а контролируют его военные.

– Расскажите, сэр, поподробнее об этих ряженых, – попросил детектив.

– Точно, ряженые, – согласно кивнул Сауттон. – Лучшего слова и не подберешь. Они пришли ко мне за пару дней до того нашего разговора с тобой о биотах. И очень убедительно попросили о содействии. И я согласился. Я отдал им все коды связи твоей базы, мало того, представил их так, как они попросили.

– Но почему русские?

– Ну, ты же знаешь, что если что у нас не так, винят во всем спецслужбы русских.

– Что-то подобное я подозревал. – Райбек вздохнул, допил кофе. – Вы, сэр, в курсе, что первым заданием свеженького биота было устранение меня и вас?

– Немудрено, – Сауттон подсел к стойке с вновь наполненной чашкой. Он пил кофе без сахара, наливая себе консистенцию «дабл».

– Они все мертвы, сэр. Вмешалась некая третья сила, работал боевой андроид, и все ниточки ведут в представительство корпорации «Крафт меканикс». Кстати, сэр, Ник Коулл вполне себя осознает в теле биота, и он сейчас в представительстве – ищет оборудование, которое было похищено на нашей базе.

– Знаешь, Эндрю, – отстраненно заговорил Сауттон. – Нужно было сразу отдать тебе приказ зачистить эту «Магнолию». Скажу тебе честно и просто: я обосрался, предал тебя, твоих людей, отступился от присяги. Я конченый человек. И еще. Мне теперь совсем все равно, что там и как происходит. Ты можешь считать, что начальства у тебя больше нет. Езжай завтра к сенатору Байзли, это была его инициатива создать спецгруппу. Пусть он теперь этим занимается.

– Сэр, вы понимаете, что после вашего признания я должен вас арестовать? – Райбек демонстративно выложил на стол свой коммуникатор, на котором сейчас была включена функция диктофона.

– Да, понимаю, – покивал Сауттон и залпом допил кофе. – Подожди, я переоденусь, и поедем сдаваться.

Райбек остался сидеть на кухне, идти в гостиную ему не хотелось, мало того, он еще немного доверял своему шефу. А зря.

Не прошло и пары минут, как Райбек услышал приглушенный звук выстрела. Пистолетного выстрела. Он сорвался с высокого табурета и рванул в гостиную, а оттуда в спальню, где и обнаружил лежащего поперек кровати Сауттона. Пистолет, семимиллиметровый генеральский «вентон», лежал на груди Сауттона. Генерал стрелял себе не в висок, а под подбородок.

– Ну вот, еще один ушел, – сказал Райбек, набирая номер ближайшего отдела полиции. – Что ж мне теперь, одному все расхлебывать?

Он вызвал наряд и группу криминалистов, а потом связался с офисом сенатора Байзли, предупредив секретаря-помощника сенатора о своем визите на завтра.

После того как все формальности были соблюдены, Райбек решил вернуться к зданию представительства корпорации. Но едва он подошел к дверям, ему навстречу вышли двое.

– Представительство сегодня не работает, мистер, – сообщил один.

Райбек достал свое удостоверение-жетон, помахал им перед лицами корпоратов.

– Сюда пару часов назад вошел один мой знакомый…

– Да, сэр, заходил некто Николас Коулл, – покивал один из корпоратов. – Для него сделали исключение. Но он переговорил с нашим начальником и ушел.

– Придется и для меня сделать исключение, – попытался надавить Райбек.

– Ничего не получится, сэр. Время позднее, все разъехались по домам, в представительстве никого нет. Приходите завтра.

Они не стали дожидаться, пока Райбек сообразит, что спросить еще, одновременно развернулись и друг за другом исчезли в дверях. Детектив еще минуту постоял и вернулся к мобилю. Следовало ехать на базу.

На базе его встретил один из старших специалистов. Райбек тут же уединился с ним в своем кабинете. В течение следующего получаса он выслушивал доклад, а потом прошелся по зданию, оценивая ущерб и потери.

«Нужно будет выписать парням денежные премии, хоть так немного компенсирую им моральный ущерб. А семьям погибших нужно помочь более существенно».

Райбек людей своих любил и уважал, более того, он ценил их. И ценил высоко. Вернувшись обратно в свой кабинет, он принялся думать, что делать дальше. День уже давно померк, следовало ехать домой, но не хотелось. Детектив сидел в кресле, закинув ноги на стол, чего раньше себе не позволял, и цедил из толстостенного стакана виски. Нет, он не хотел напиваться, как Сауттон, но немного расслабиться не мешало.