Потрепанный, наполовину лишенный псевдоплоти, чуть с заторможенными движениями, но держащий в руках стрелковый комплекс «торпекс».

– Не нужно сопротивляться. Ты нужен живым. Это будет выгодно и для тебя и для нас. Брось оружие, – говоря это, андроид подергивал головой.

– А ты кто такой, чтобы мне указывать? – Ник сделал шаг вперед, выбрасывая левую руку с пистолетом. Внезапно, будто натолкнувшись на невидимую стену, тело резко пошло назад и вниз. В этот момент он открыл огонь.

Еще в учебной части Ника Коулла и его сослуживцев учили воевать не только против людей. Командование всегда предусматривало столкновение с боевыми андроидами и прочими кибермеханизмами. А потому на протяжении девяти месяцев – наравне с остальной наукой ведения боя – им вдалбливали и то, где у этих созданий слабые места. И как бы ни был неуязвим андроид, из какого бы сплава ни был его эндоскелет, как бы ни был защищен его электронный мозг, слабые места всегда имелись – охладители процессоров, находящиеся в том месте, где у человека располагалась печень.

Андроид не мог «умереть» сразу, но по его подвижности был нанесен серьезный урон. Ему уже досталось, а тут еще и Ник выпустил целенаправленно с десяток пуль по «печени», при этом сбив андроида с ног.

Но останавливаться не следовало. Ник извернулся, встал на колено и продолжил прошивать подбрюшье андроида. Тот пытался встать, но потом прекратил попытки и совершил рывок в сторону Ника, чтобы остановить человека весом своего тела и железной хваткой.

«Биот быстрее человека. Всегда. Биот быстрее даже андроида. Его организм совершенен. Уязвима лишь душа».

Подскок с места, буквально из положения с колена, удар стопой в металлический череп андроида, псевдоплоть с которого уже отваливалась лоскутами. Отскок назад…

Вновь в дело пошли пистолеты, но через секунду вдруг сухо защелкали механизмы перезарядки, боезапас иссяк. Ник рванул вперед, в прыжке нанося удар в грудину андроида и отбрасывая его на пару метров. Но тот успел встать, будто гуттаперчевая кукла, и рванул вперед. Они были почти на равных, за исключением того, что Ник боль ощущал, а андроид нет. Они обменивались ударами раз за разом. Андроид пытался достать Ника в голову и отправить в нокаут, а Ник хотел сплести руки кибермеханизма, взять на излом, периодически нанося удары в подбрюшье, туда, где могли быть жизненно важные для робота системы. Он оттягивал время, замечая, что движения андроида замедляются. В какой-то момент ему удалось нанести удар ногой и отбросить андроида от себя, хотя и сам упал, поскользнувшись на натекшей из андроида псевдокрови. Валяющийся в полуметре «торпекс» будто сам прыгнул в руки.

Они встали одновременно. Андроид, упорно не желающий умирать, двинулся на Ника, а тот открыл огонь из «торпекса», круша грудную клетку противника. Тело андроида содрогалось, но он продолжал настойчиво идти вперед, а Коулл все жал и жал на сенсор огня.

– А-а-а-а! А-а-а! – вырвался крик из его горла.

Андроид подошел почти вплотную, уже протянул руки, чтобы вцепиться в стрелковый комплекс, но вдруг обмяк и рухнул на пол. Ник перестал стрелять, но потом приставил ствол к голове андроида и вжал сенсор огня. Прозвучал единственный выстрел, боезапас оказался исчерпан, но Ника это не остановило. Он принялся орудовать словно ломом в шейных сочленениях андроида, желая свернуть ему голову. В какой-то момент его обуяла жажда разобрать эту железяку на части. Остановило лишь всплывшее в памяти воспоминание о том, что «настоящие мозги» могут помещаться в груди, в особом бронированном блоке. И если андроид недееспособен на девяносто процентов, происходит самоуничтожение процессоров.

Ник отбросил бесполезный «торпекс», коротко осмотрел изорванную одежду, отыскал свои пистолеты, перезарядил их, достав из внутренних карманов два магазина. Это было все, что он с собой взял. А в здании тем временем было подозрительно тихо. Но и эту тишину внезапно нарушило усиливающееся шипение, от андроида повалил едкий желтоватый дымок.

– Вот черт! – воскликнул Ник и рванул к лифтам. Створки кабины, из которой вышел андроид, до сих пор были открыты. Ткнув в кнопку реверса, отвечающую за возвращение лифта на тот этаж, с которого он прибыл, Ник до последнего наблюдал, как дыма становится все больше и больше. Видимо, сработала какая-то капсула с кислотой, которая превращала «мозги» андроида в кашу. Защита от вскрытия, от утечки технологии.

Лифт довез Ника до четвертого этажа. Едва створки разошлись, он выглянул в коридор, а лишь потом вышел. От лифтовой площадки вел длинный коридор, оканчивающийся распахнутыми двойными дверями в какой-то зал. Коулл отправился по коридору, уловив какие-то шорохи и приглушенные разговоры. Он шел по коридору, вдоль закрытых дверей, в голове возник некстати вопрос: «А почему никого нет? Почему нет людей, работников? Если это представительство, то где все эти представители?»

Он шел по коридору, и его взгляд вдруг зацепился за капли крови у одной из закрытых дверей. Около другой он заметил смазанный след, опять же кровяной.

Внезапно наступила тишина, видимо, услышали шаги по коридор, и тут же послышался окрик-вопрос:

– Сол?! Это ты?!

Голос был женским, даже приятным, как показалось Нику. Он ускорил шаг, выставив перед собой пистолеты. А едва вошел в зал, то ему хватило одного мгновения, чтобы начать действовать.

Четверо человек, вооруженные шокерами, расположились по углам зала, чтобы удобнее было держать на мушке собранных в середине несколько десятков человек, сидящих на полу.

Биоту, с его скоростью, не составило труда поразить все четыре цели, но его вдруг как кнутом стеганул окрик:

– Брось! Брось, я сказала! Иначе я прострелю ему башку!

Кричала девушка, красивая девушка, одетая в защитного цвета брюки и курточку. Она поднялась из-за спин сидящих на полу, подтягивая за собой лысоватого субтильного мужчину, к голове которого приставила ствол «маргайзера», двадцатизарядного пистолета с химическим боеприпасом. Пушка мощная, но шумная, обладающая некоторой отдачей. Пули «маргайзера» имели сегментную структуру и, попадая в цель, дробились. Выстрели сейчас девушка в голову своему пленнику, у того не просто образовалось бы дырка, а снесло бы полголовы.

– Прострели, – пожал плечами Ник, направив оба ствола на девушку. – Но это не спасет тебя от смерти. А уберешь пушку, есть шанс протянуть еще несколько лет.

– Я выстрелю! – заверещала девчонка и сильнее прижала ствол пистолета к голове заложника.

Но Ник не стал ее больше уговаривать, мягко вжал сенсор огня «волка», который держал правой рукой. Пуля попала в «маргайзер», вырывая его из руки девушки, срикошетила и ранила ее в шею. Она еще секунду стояла, а потом начала заваливаться, увлекая за собой заложника, которого держала другой рукой за шиворот.

– Осмотрите ее, – бросил Ник и прошел к окнам, под которыми стояли два кофра.

Люди так и остались сидеть на полу, молча воззрившись на неизвестно откуда появившегося спасителя. Хотя был ли это спаситель? А Ник, не выпуская из поля зрения общую массу заложников, положил один из кофров на пол, присел, отомкнул застежки и открыл крышку. За ним последовал второй. Потом он встал и повернулся к людям.