Крылов в ответ лишь сглотнул.

– Так вот, – продолжал Маугли, – я следил за Евгением, и когда обнаружил, что он вошел в подъезд, где живешь ты, решил, что развязка близка. Позвонил тебе, но настоящий убийца оставил всех нас в дураках.

Теперь, – продолжил он после затянувшегося молчания, – давай вместе подумаем, как нам лучше объяснить это, – он кивком указал на бездыханное тело Душителя…

– Попробую отбрехаться, скажу, что ты мой секретный агент. Помогал мне в этом деле, следил за ним. – Лыгин посмотрел в сторону Крылова, потрясенно взиравшего на труп убийцы. – Только мы оба просчитались. А дальше, как и было на самом деле. Покушение на убийство двух человек, с твоей же стороны – необходимая оборона. Он ведь выстрелил в тебя.

– Пойдем, нужно поговорить, – обратился Маугли к майору и многозначительно кивнул в сторону Крылова.

Они перешли на кухню, плотно затворив за собой дверь.

– Это вариант не пойдет, – категорично заявил Маугли.

– Да не переживай ты так, мы действовали в рамках законности. Евгений и моя жена тому свидетели.

– Николай, неужели ты не понимаешь – светиться перед твоими коллегами мне ни в коем случае нельзя. Делай что хочешь, но меня тут не было.

Лыгин нахмурился, пытаясь сообразить, что делать, но его собеседник махнул рукой, уже все решив для себя.

– В общем, так. Убийца сумел проникнуть в квартиру, вырубить тебя, связать руки, но вот к трубе позабыл привязать. Когда он накинулся на твою жену, ты сумел вывернуть руки вперед и, схватив первое попавшееся под руку оружие, кинулся на него. Он выстрелил, промазал, и в следующее мгновение ты всадил ему в горло отвертку. Обо мне ни слова, не было и моего звонка.

Немного подумав, Лыгин в знак согласия кивнул:

– Пойдет. Только как нам быть с показаниями Крылова?

– Доцента я беру на себя. Поговорю с ним, объясню, что мне якобы нельзя сейчас встревать в это дело. Пусть думает, что я получил условный срок и должен сидеть тише воды ниже травы.

Ничего не ответив, Лыгин направился в комнату – наставлять жену. Маугли еще раз взглянул на мертвеца – ассистент профессора Ольховского и в смерти не нашел успокоения. Лицо застыло в перекошенной гримасе, глаза закатились, пугая выпученными белками. Кто знает, где сейчас находилась больная душа Ростоцкого – присутствовала здесь, рядом с телом, или уже отправилась в ад, созданный им самим еще при жизни?

Поманив за собой Крылова, бывший киллер заперся с ним на кухне и обо всем договорился. Затем вышел в прихожую, с намерением покинуть место происшествия:

– Я созвонюсь с тобой, Коля.

– Ладно, – устало пробормотал Лыгин, – вызываю опергруппу.

* * *

Славик в очередной раз улизнул из дома, никому не сообщив, куда пошел и когда вернется. Проехав почти через весь город на автобусе, он сошел на последней перед мостом остановке и быстрым шагом направился к реке. Не доходя до набережной, свернул в сторону частных домов, прилепившихся на краю утеса. Вскоре он уже входил в сени одного из них.

Закрыв за собой дверь, он прошел в комнату, где его уже дожидался обнаженный молодой человек, возлежащий с дымящейся сигаретой в руке в кресле. Это и было его грехом, его порочной страстью – связь с ослепительно красивым парнем. Ну, разве не исчадие ада он, предающийся разврату с особой одного с ним пола?

«Последний раз, – твердил он про себя, пожирая похотливым взглядом прелести юноши, – сегодня последний раз».

Он знает, к кому нужно обратиться за помощью. Есть в их городе известный кармапсихолог – вот кто ему нужен. Как-то он уже отправился к нему, но вовремя разглядел среди ожидающих своей очереди Петра Захаряна, после чего мигом ретировался. Не хватало ему только ненужных расспросов. Завтра, это точно – он пойдет завтра, а сегодня…

* * *

Маугли вдвоем с Лыгиным расположились за столиком летнего кафе, потягивая – один охлажденный сок, другой – не менее холодное пиво. Жара все еще не спадала, температура воздуха на солнце достигала отметки в сорок градусов.

– Один ретивый служака из областной прокуратуры хотел отправить дело на доследование, – лениво процедил майор.

– И что же?..

– Ничего у него не вышло, не дорос еще, чтобы власть проявлять. Да и дурак к тому же.

Маугли лишь усмехнулся в ответ.

– Кстати, – немного оживился его собеседник, – у настоящего убийцы действительно имелся физический изъян, как и предполагал Ольховский. Я посмотрел медицинскую карту Ростоцкого – он с детства страдал гипоспадией – недоразвитием мочевого канала. Удивительно, почему ему так и не сделали операцию? Наверняка во всем виновата его мать. Но как же профессор просмотрел маньяка, который был у него под боком?

– Да, – протянул Роберт, – жестокая ирония судьбы – убийца являлся помощником того, кто составлял его психологический портрет. Главное, и я ведь общался с ним, представился как частный сыщик. Почему он не попытался убить и меня?

– Загадка человеческой психики, – глубокомысленно заявил опер, после чего скривился в ухмылке: – Зато ему «понравились» я и моя жена. – Немного помолчав, он добавил: – Роберт, ты ведь спас нам жизнь…

– Долг платежом красен. – Маугли, как-то устало улыбнувшись, бросил в его сторону быстрый взгляд: – В свое время ты подарил мне свободу, а потом вернул надежду. Теперь вот я помог тебе, только и всего.

– Ты не просто спас жизнь мне и моей жене, – покачал головой Лыгин, – ты остановил монстра, который продолжал бы убивать и в дальнейшем. Скольких он еще мог умертвить, и скольких ты спас? Считай, что свою вину перед людьми за прошлое ты искупил.

– Я искупил лишь малую часть своей вины, – не согласился Маугли, – вина моя безмерна. Искупил, возможно, перед людьми, но не перед Богом. И потом, нельзя смыть кровь кровью. Слишком много ее на моих руках. Да и сейчас я остановил зло его же методом. И вновь пролилась кровь. Так что об искуплении не может быть и речи.

И снова они надолго замолчали.

– Что думаешь делать дальше? – наконец подал голос майор.

– Нужно уезжать отсюда. Слишком уж я засветился.

– Так и будешь кочевать всю жизнь, убегая от вероятных врагов?

– А что ты предлагаешь?

– Не знаю, – нахмурился Лыгин, – но и это тоже не жизнь. А как же Лена, ей-то каково выносить все это?! И так уж судьба жестоко обошлась с ней.

– Знаю, – глухо произнес Маугли, – все прекрасно знаю. Но нет выхода, понимаешь, нет другого пути. С точки зрения личной безопасности было глупо ввязываться в это дело с маньяком. Просто блажь какая-то, порыв души. Да и вообще, приезжать в этот город, где живут двое моих друзей – ты и Шуршин, – вдвойне непростительно, это же прекрасная наводка для тех…

– Ты полагаешь, что тебя все еще ищут?