Все еще изумленный, опер лишь покачал головой. Ну и дела! Раскололи, как желторотого курсантика.

На следующий день, у себя в ГУВД, обсудив этот инцидент с Лыгиным, он по совету последнего напросился на прием к начальнику Управления, генералу Миногину, где в нескольких словах, без затей изложил цель своего визита. В ответ тот лишь усмехнулся:

– Значит, раскусил тебя старый опер. Знаю его, как же, в те годы Анвар Фаттахович был легендой местного сыска. Как сейчас помню некоторые случаи из его служебной биографии, о них в начале шестидесятых нам, молодым стажерам, рассказывали старшие товарищи. Тимергалеев в то время в звании капитана работал оперативным уполномоченным госбезопасности, занимался проверкой приезжих и временщиков-контрактников по фактам наличия в их биографиях темных пятен. Ну, ты понимаешь – подозревали, не замешан ли кто в военных преступлениях – предательстве, участии в карательных экспедициях, службе полицаями и агентами «СД». Нюх у него был на преступников, что ли? Разоблачил нескольких пособников гитлеровцев, скрывавшихся от преследования в нашей области по фальшивым паспортам. А до этого работал опером в угрозыске. Потом, кстати, был вновь переведен по личной просьбе в органы внутренних дел, какое-то время возглавлял городское управление угро. В общем, личность яркая – настоящий зубр. Если он утверждает, что в их клубе нет преступника, то к его словам, по крайней мере, стоит прислушаться.

Лепоринский, соглашаясь, кивнул:

– Он сказал, что ручается за постоянных завсегдатаев клуба, но не за временных и посторонних коллекционеров.

– Я начинаю думать, что Лыгин не за ту веревочку тянет. По-моему, его подозреваемый, этот Слава – дохлый номер. Сам-то ты как считаешь?

– Скорее всего, Владимир Тимофеевич, мы не на того поставили. Да и другие на маньяков никак не тянут.

– Вот то-то же. Даю вам еще неделю, потом все, отрабатывайте другие версии.

В конце концов, по распоряжению начальства «наружку» с «объекта» сняли, но Лыгин на свой страх и риск продолжал в свободное от текущих дел время «пасти» того, поочередно привлекая к наблюдению ребят из своей группы. Те из чувства солидарности не спорили с шефом, хотя прекрасно понимали, что дело это безнадежное. Скорее всего «клиент» уже почувствовал за собой слежку, а если даже и нет, не было никаких гарантий, что именно он – маньяк и они на правильном пути. Даже если он и есть Душитель, все равно у них мало шансов застукать его во время подготовки убийства, а уж тем более в момент его совершения. Нет, майор просто «повелся», из упрямства не хочет признать несостоятельность своих действий.

Помучившись еще с недельку, Лыгин и сам понял, что занятие это бесперспективное, и был вынужден сдаться, чем очень сильно порадовал супругу и своих подчиненных.

В первых числах июля в городе воцарилась ужасающая жара. Своих детишек Лыгины отправили в Москву, сплавив к родителям мужа. «Месяц пусть поживут там, под присмотром бабушки с дедушкой», – решил Николай. Жена не возражала.

Эти выходные они решили провести дома, в кои-то веки супруг не рвался на службу и не был задействован на дежурстве. Лыгин уже и забыл, когда последний раз занимался с женой любовью. В этот субботний день и особенно ночь они наверстали упущенное. Воскресным утром Николай долго валялся в постели, не желая вставать и что-то делать. Супруга собралась за продуктами и крикнула, чтобы он, лежебока, к ее возвращению поднялся и привел себя в порядок. Смеясь, он соскочил с кровати и, как был в трусах, направился в прихожую проводить ее. Поцеловав, закрыл за ней дверь, зашел в ванную, откуда вскоре появился умытым и посвежевшим.

Пока раздумывал, почитать ли газету или включить телевизор, зазвонил телефон…

…В тот же день Маугли поднялся ни свет ни заря и сразу же отправился караулить подозреваемого. Несмотря на кажущуюся непредсказуемость поведения Душителя, что-то подсказывало ему, что сегодня может произойти роковое событие. В такую жару, да еще неблагоприятный в магнитном отношении день, у большинства психов и маньяков как раз и происходит обострение болезни.

Добравшись до дома Крылова, он позвонил ему со своего мобильника, дождался ответа и, услышав в трубке заспанный голос «подопечного», дал отбой. Устроившись неподалеку, принялся ждать, не выпуская из виду входную дверь.

Через час появился «объект», быстрым шагом направившийся к остановке, где вскоре сел в маршрутку. Поймав частника, Маугли отравился следом, попросив водителя держаться прямо за микроавтобусом. На одной из остановок Крылов вышел и, перейдя на другую сторону улицы, уверенно зашагал вдоль торговых рядов. Расплатившись, Маугли потопал за ним.

Вскоре они свернули во двор, и тут наблюдатель впервые занервничал. Подозреваемый направлялся прямиком к дому его приятеля Лыгина. Неужели совпадение? Маугли, приотстав, на ходу вытащил из кармана мобильник. Заметив, что Крылов устремился к подъезду, где в одной из квартир проживал, как ему было известно, старший оперуполномоченный горугро, Маугли быстро набрал домашний номер майора. В тот самый момент, когда «объект» скрылся из виду, в трубке раздался бодрый голос Николая.

– Роберт?! – изумленно переспросил майор. – Ты здесь, в городе? Какими судьбами?..

– Все объяснения потом, Коля. Слушай меня внимательно. Я приехал в ваш город и занялся параллельным расследованием по делу Душителя. С самого начала вы все делали правильно, но потом совершили ошибку. Позволили увести себя в сторону и прошляпили настоящего убийцу. О деталях я расскажу позже, сейчас важно другое – маньяк вошел в твой подъезд и, скорее всего, направляется к тебе. Это – Евгений Крылов. Его вы даже не разрабатывали, как же – доцент вуза, возраст не совсем тот, да и внешне вполне нормальный. Тем не менее это он. Поэтому не открывай…

– Постой! – взволнованно воскликнул Лыгин. – Моя жена сейчас должна вернуться…

– Я возле подъезда, как она выглядит?

Когда Лыгин скороговоркой описал ее, Маугли чертыхнулся:

– Женщина, похожая на нее, только что вошла в подъезд, вслед за Крыловым.

– О, боже… – в ужасе прошептал его собеседник и, выронив трубку, кинулся в комнату, откуда, натянув штаны и прихватив пистолет, вскоре выбежал и, не медля, выскочил в подъезд, оставив дверь нараспашку.

На площадке было пусто. Он бросился вниз, на ходу передернул затвор и снял оружие с предохранителя, и лицом к лицу столкнулся с женой.

– Милая… – обнимая ее, пробормотал он. – С тобой все в порядке?!

– Да, а что…

Он не дал ей договорить и увлек за собой наверх. Переступив порог квартиры, он в ту же секунду получил чем-то тяжелым по голове и без сознания повалился на пол…

…Тем временем, услышав в трубке частые гудки, Маугли вошел в подъезд и, осторожно ступая, принялся неслышно подниматься наверх, собранный и готовый к отпору. Он без приключений добрался до четвертого этажа, быстро проверил пятый – тоже никого. Спустившись, приблизился к запертой двери Лыгина, немного замешкавшись, позвонил. В ответ ни звука.