Я еще нежилась в постели, когда раздался непривычный звонок телефона.

– Ну, как там бабушка? – беспокойно спросила мама.

– Наша бабушка – симулянтка. Она и не собиралась умирать. Так что не волнуйся, у нас все в порядке.

– Я так и знала! Сколько раз она проделывала этот номер, а я до сих пор ей верю! И зачем ты только уехала! Она мне не давала устроить личную жизнь, теперь на тебя переключилась! Эгоистка! – Мама продолжала возмущенно кричать в трубку – несколько странная реакция на то, что Мисс Бесконечность жива и пребывает в полном здравии. – Может, ты приедешь? Николай встретил бы тебя на вокзале, – предложила она.

– Нет-нет, мамочка, у меня полно работы, да и бабушку тут одну оставлять как-то нехорошо.

– Ну вот, теперь ты снова будешь прикрываться работой и тебя никаким калачом не затащить обратно, – разочарованно проговорила она. – А ведь могла бы и тут писать свои романы. Никто бы тебе не мешал.

– Не сейчас. Я отдохнула, подышала свежим воздухом, но не написала ни строчки.

– Как хочешь, – обиделась мама и, пообещав позвонить в следующую пятницу, повесила трубку.

После маминого звонка меня тут же завертела, закрутила городская жизнь – словно говядину в мясорубке. Проверив номера телефонов на определителе, я обнаружила, что пару раз мне звонили из редакции, все остальные звонки исходили с домашнего и мобильного телефонов Кронского. «Значит, мучается», – с удовольствием подумала я и немедленно позвонила Любочке домой, потому что сегодня была суббота.

– Любочка, это Маша Корытникова. Я приехала.

– Ну наконец-то! Куда ты пропала? – недовольно пропищала она.

– Как там мой роман? Только не говори, что он снова вам не подходит!

– Что ты, Маня! Великолепный текст! Мы тут все в ударе! Давно ничего подобного не читали! И как тебе удалось так тонко изобразить чувства, внутренний мир героини? Книга выйдет примерно в конце апреля, так что приезжай за гонораром. И знаешь, что мы подумали тут…

– Что же? – с любопытством спросила я. Тепло радости, гордости и удовольствия от слов Любочки наполнило все мое существо – мысли закомплексованного прыщавого юноши, изложенные от лица забитой девушки, показались им интересными. Никогда бы не подумала!

– Нужно организовать презентацию книги в одном из крупных книжных магазинов. Пора тебе выходить из тени. Кстати, ты написала что-нибудь за это время?

Я замялась, промычав в трубку нечто неопределенное.

– Маш, я не понимаю! Мы ведь договорились! – нетерпеливо восклицала Любочка. – Короче, чтобы к концу апреля у меня был твой новый роман!

Это был ультиматум. Роман за месяц – при всем желании я неспособна на такое. Снова нужно было как-то выкручиваться. И тут в голову пришла неплохая мысль. Дело в том, что с сентября и по сей день я записывала почти все события, которые происходили со мной за это время. Я подробно описала всех членов содружества наших, бывших мужей, женихов, дебош в кафе, роман с Кронским, разрыв с ним, поездку в деревню. Написала и о том, как меня чуть было не выдали замуж за торгаша Шурика, и о Мисс Бесконечности…

Чем не «Дневник Мани Корытниковой», который так требовала от меня Любочка? И любовь там есть. Правда, текст довольно личный, и я еще не знаю финала всей этой истории, но что делать? Да и выхода другого я не вижу.

Я так обрадовалась этой своей идее, что решила не суетиться, потому что придумать финал за месяц для меня сущий пустяк, и принялась обзванивать своих друзей. Но, к моему великому удивлению, кроме Анжелки никого из них дома не оказалось.

– Ой! Я так рада, что ты приехала, – проговорила она, но голос ее нельзя было назвать радостным. Я расспрашивала Огурцову, что у них тут нового, как она сама, Кузя и куда все подевались, но поняла, что бедняжка со мной разговаривать не может – вероятно, рядом стоял ее трезвенник Михаил и отношения между ними до сих пор так и не наладились.

Из Анжелы мне только удалось вытянуть сведения о том, что все остальные члены содружества отправились на выходные в подмосковный санаторий, а во вторник Икки пригласила всех к себе на новую квартиру.

– А ты-то придешь? – спросила я.

– Конечно. Как всегда, собираемся в пять вечера.

Этот день – день моего приезда в Москву после долгого отсутствия – я представляла совсем иначе, планируя провести его в разговорах с друзьями, а может, даже зайти к Икки. Я не ожидала, что она так скоро переберется в квартиру отца.

Однако загад не бывает богат, и я весь день занималась тем, что разгребала в шкафу гору вещей, наваленных накануне отъезда в деревню, а вечером объявилась Мисс Бесконечность.

– Здравствуй, деточка! Мы сегодня с тобой еще не разговаривали? – задала она свой обычный вопрос.

– Нет, не разговаривали. Как самочувствие? – ядовито спросила я.

– Да ничего, вот только что-то ноги болят. Машенька, а ты завтра ко мне не можешь приехать?

Завтра воскресенье – выходной, делать все равно особо нечего, к тому же и приехала я в Москву ради нее.

– Приеду, конечно. Что тебе привезти?

– Ой! Манечка, привези мне пива!

– Чего-чего тебе привезти? – переспросила я.

– Так хочется пивка! Только привези мне «правильного» пива!

Да, хорошо, что запретили рекламу крепких спиртных напитков, а то бы Мисс Бесконечность запросила виски или коньяк «Наполеон» и еще, чего доброго, спилась бы на старости лет.

– Ладно, привезу тебе пива. Больше ничего?

– Да нет. Все у меня, Машенька, есть. Вот приедешь, я тебя куриным бульончиком накормлю, сегодня сварила.

Но не прошло и десяти минут, как она позвонила снова и попросила купить сгущенного молока – баночки три.

Звонила Мисс Бесконечность раз пять и все время вспоминала что-то новое – то сахарный песок, то картофель, то геркулес, и я поняла, что любимый сын Жорик уехал на дачу, оставив мать с пустым холодильником. Судя по всему, есть ей было совершенно нечего, и я составила длиннющий список, что купить.

В результате на следующий день пришлось два раза бегать в магазин и приволакивать неподъемные сумки.

– А пиво? – спросила она, будто ребенок, которому обещали купить игрушку и не купили.

– Держи.

– Это «правильное» пиво?

– Правильное, правильное. Только не напейся – в твоем возрасте этого достаточно, чтобы потерять рассудок. Да что ты из горла-то хлещешь! Я сейчас чашку принесу.

– Нет! – взвизгнула она. – Из чашек чай пьют, а пиво так.

– Не захлебнись, – посоветовала я. Что поделать – Мисс Бесконечность стала жертвой рекламы.

Допив «правильное» пиво, она сначала хохотала на всю квартиру, потом несколько раз сбегала в туалет, что меня удивило – ведь она жаловалась на боли в ногах (неужели это очередная уловка?), и в конце концов заснула.