Послышался скрип тормозов. Захлопали дверцы машин.

— Ты машину убрал? — спросил старший у одного из своих подручных.

— Фуру да, а «бимир» не трогал, — ответил тот.

На его лице отразился испуг. — Думаешь, мусора?

— Идиот, — Ботва в гневе побледнел, переходя шепот, он закончил:

— Хрен его знает.

— А может, это проезжающие водилы тачку разбирают на запчасти?

Тем временем послышались голоса.

Парни замерли, боясь пошевелиться.

А из-за кустов со стороны шоссе уже обозначился темный силуэт.

— Братва, вали сюда! — Сергей узнал голос Лысого.

Новоявленные палачи, забыв о своей жертве, бросились от Никитина врассыпную. Но не успели они сделать и двух шагов, как на поляну выскочили человек десять. У каждого в руке был пистолет — это команда Ботвы поняла лишь после того, как грохнул выстрел и пуля пронеслась в нескольких метрах над их головами, сбивая сухие ветки с вековых елей.

— Стоять, шпанка! — выкрикнул Сопко, подскакивая к одному из парней, и ударом рукоятки пистолета сбил того с ног. — Какой прыткий!

Люди Лысого скрутили всех четверых, положив их в ряд на том самом месте, где десять минут назад лежал Сергей Никитин. Ребята из команды Сопко подобрали куртку и портмоне, оброненные перепуганным Ботвой.

Толик подошел к Сергею и аккуратно, стараясь не поранить друга, перерезал петлю. Они обнялись — Здорово, Писарь.

— Опаздываем, — вместо приветствия протянул Никитин таким тоном, будто речь шла о банальном опоздании на званый ужин.

— Прости, дружище, — Лысый понуро опустил голову, а затем, зло сплюнув, выдавил из себя — Бля, надо же, второй бок запорол за месяц.

— Ладно, не стоит расстраиваться, — успокоил его Сергей, — можешь считать, что ничего страшного не случилось.

— Да если бы я не успел, — резко выговорил Сопко, — то клянусь головой, застрелился бы у этого самого дерева, — он указал на сук, на котором еще болталась веревка с разрезанной петлей.

— Брось, — Сергей похлопал друга по спине.

— Я этих тварей разорву, — гнев Лысого обрушился на лежащих рядком пленников.

Подойдя к ним, Толик тяжелым каблуком наступил на промежность одного из лежащих, одновременно направив ствол тому в голову:

— Пискнешь, пристрелю сразу.

Сморщившись от нестерпимой боли, мародер пытался удержать рвущийся наружу крик, но напрасно.

— А-а-а… — крик был прерван звуком выстрела, эхом раскатившегося по лесу.

Лысый сдержал свое слово. Парень конвульсивно дернулся, и из его легких вырвался последний вздох. Ботва, скосив взгляд на убитого приятеля, по-собачьи взвыл.

— Заткнись, вафлер, — ствол Толика теперь был направлен на него.

Сергей подошел к другу и, взяв его за локоть, остановил:

— Подожди, так ты всех перешмаляешь. А я хочу удовлетворения, — он заметил среди прибывших Карпуху, — ты подал хорошую мысль.

Склонившись над Ботвой, Никитин приподнял его за волосы.

— Помнишь, я тебе сказал — отсосешь? — тот быстро закивал. — Вот и соси…

Через несколько минут Карпуха по просьбе Сергея притащил из машины ручку, иголку, которой он прочищал дырки омывателя, а потому всегда возил с собой, и фонарь. Никитин разложил этот нехитрый набор для татуировок перед собой.

— Давайте их сюда по-одному, — весело произнес он, имея в виду бывших налетчиков. — Ну что, гребни, как вам новая корона? Не тяготит? — Ботва не поднимал глаз.

— Пусть Карпуха колет, — предложил Лысый.

— Пускай, — охотно согласился Сергей, протягивая молодому приятелю предметы, — чего колоть, знаешь? — вопрос был адресован Поликарпу.

Тот отрицательно качнул головой. Сопко заржал:

— Мушки на губах и короля бубей на спине, да не жалей чернил. Ха-ха-ха.

Новоявленному кольщику вызвались помочь еще двое из бригады Лысого. Пришлось испортить все имеющиеся в наличии ручки. Когда дело близилось к завершению, на поляну вбежал один из подручных Сопко, оставленных на шоссе:

— Толян, там гаишники, спрашивают хозяина «БМВ», — взволнованно выпалил он.

Услышав о том, что поблизости находятся менты, на лице Ботвы промелькнул луч надежды на спасение и он непроизвольно вздрогнул. Карпуха, заметив это движение, назидательно произнес:

— Не дергайся, «акробат».

«Акробат» на уголовном жаргоне — синоним слова «петух», но Ботва, будучи не при понятиях, разумеется, не мог этого знать.

— А что ты мусорам сказал? — спросил прибежавший Толик.

— Сказал, что хозяин машины пошел до ветру, — пояснил тот.

— Пойдем, Серега, твоя тачила, покажешь им ксивы, — обратился Лысый к другу, — техпаспорт-то у тебя в порядке?

— А то как же!

— Вот и ладненько…

Выйдя на дорогу, они увидели патрульную машину ГАИ и стоящих около нее двух инспекторов.

Никитин, на ходу доставая документы, протянул их молоденькому лейтенанту, не преминув заметить:

— Извини начальник, запор.

Просмотрев бумаги, инспектор вернул их владельцу, спросил, указывая на покореженную «БМВ»:

— Это где ж так угораздило?

— Шел на обгон и впаялся в задние колеса фуры, — пояснил Сергей, — а водила грузовика даже не остановился. Бывает.

— А кто был виноват? — спросил лейтенант.

— Я, конечно. Да если бы и он, что толку, номера все равно не заметил.

— Претензий, значит, ни к кому нет? — продолжал интересоваться гаишник.

— Только к себе, — вздохнул Писарь, разведя руками в стороны.

— Тогда ладно, — удовлетворенный ответом, инспектор сел за руль желто-синих «Жигулей» и быстро покинул место происшествия.

Вернувшись на поляну, друзья увидели, как подсвечивая фонарем, Карпуха любовно осматривал результаты творчества, при этом приговаривая:

— Извини, «петушок», слегка кривовато вышло, но я ж не Рембрандт, а тебе не в Эрмитаже висеть. А в общем, ничего. На зоне оценят.

Лысый только рассмеялся, а затем одобрительно заметил:

— Молодец, Пикассо. Не знал, что в тебе скрыт такой талант. Я раньше думал, что ты только баб трахать умеешь да, нажравшись, лохов в кабаке гонять.

— Видишь, какая тебе честь, — сказал Сергей, обернувшись к Ботве, — еще целка, а уже «король всех мастей». Вздернуть бы тебя, да с покойника какой спрос, а так, если у тебя есть, конечно, хоть капля гордости, ты и сам повесишься.