— Дойчмарки положи в коробку.

Сергей заговорщически подмигнул, выполняя инструкцию, исходящую от чиновника. Не успел он закрыть крышку, как упаковка с подарком и деньгами словно растаяла в воздухе.

По-видимому, это происшествие подняло настроение таможеннику, и он покровительственно поучал:

— Если в следующий раз повезешь, предупреди, меня Мишей зовут, таможенник укоризненно посмотрел на протянутую для пожатия руку, — ,и не компрометируй меня.

— Понял, — ответил Никитин, резко отдергивая ладонь.

Удаляясь от таможенного поста, — Никитин держал маленькую скорость, пытаясь обнаружить машину Лысого, который должен был его встречать.

Но того не было видно. Тогда, свернув к обочине, он решил немного постоять: мало ли где тот мог задержаться?

Простояв у дороги больше часа, Сергей решил не дожидаться Лысого. Уже спускались сумерки.

Ночевать на трассе с суммой больше двух с половиной миллионов марок было по меньшей мере легкомысленно, а на скорости его автомобиль становился менее уязвимой целью, Стрелка спидометра уверенно слилась с отметкой «сто сорок». Трасса ближе к вечеру почти опустела. Вдруг с боковой дороги на шоссе, перекрывая его, выехал рефрижератор, тормозить было поздно.

Черная «БМВ» летела прямо в бок пятитонному прицепу. Вдавив педаль тормоза, Сергей резко вывернул руль влево, что спасло его от неминуемой гибели. Машина правым боком врезалась в задние колеса контейнера. Рукоять переключения скоростей больно ударила в правый бок водителя.

В этот миг грузовик тронулся с места, разрывая осями задних колес прицепа металл «БМВ». Одновременно из распахнутых дверей кузова выскочили четверо молодых парней и не спеша направились к покалеченному автомобилю.

Издав стон, Никитин вылез наружу, скривившись от боли в боку. Пальцы правой руки плотно сжали в кармане рукоять выкидного ножа.

Подошедшие налетчики, а в этом Сергей не сомневался, даже не обратили внимания на водителя, с сожалением разглядывая разбитую машину. Один из них произнес:

— Жаль, такую точилу загробили, — и кинув взгляд в сторону Никитина, погрозил ему рукой, у, бля, козел!

Не оставалось сомнений в том, что намерения этих парней были отнюдь не дружелюбными — скорей, вовсе наоборот. К тому же такое оскорбление в свой адрес он не спустил бы никому Припадая на правую ногу, Сергей обошел свою машину и, приблизившись к обидчику, воткнул нож тому в живот — раненый бешенно взвыл, пытаясь прикрыть ладонями кровоточащую рану. Тогда Никитин еще раз с силой воткнул короткое лезвие выкидухи в тело жертвы и резко дернул снизу вверх Увидев хлынувшую кровь и вываливающиеся наружу внутренности, остальные замерли как вкопанные, а Сергей, успев отереть лезвие ножа о куртку падающего противника, хромая, направился в их сторону:

— Твари голимые, идите сюда, пидарасы, — его лицо перекосила зверская гримаса, — тачка вам нужна, кумовские бляди, я вам сейчас жало под шкуру засуну…

Налетчики стояли в растерянности, испуганно моргая ресницами. И по мере того, как Писарь надвигался на них, они пятились назад, переводя взгляд с распростертого на асфальте тела товарища на сверкающее лезвие ножа.

Неожиданно на голову Сергея обрушился сокрушительный удар. Ноги его подкосились, и, выпустив из рук выкидуху, он рухнул на землю Наступая на грабителей, он не заметил, что есть еще и пятый, до сих пор остававшийся в кабине «КамАЗа». Это он, когда увидел разыгравшуюся трагедию, подкрался к Никитину сзади и обрушил на его голову пустую бутылку из-под шампанского.

Сергею на миг показалось, что произошла авиакатастрофа, землетрясение, цунами, причем ее эпицентром стал его затылок. Полная тьма окутала сознание…

Он ожидал чего угодно, только не этого. Так блестяще задуманная операция уже подходила к концу, и вдруг неожиданный финал…

Кто мог подумать, что бандиты тоже бывают жертвами дорожной шпаны?

…Сергей пришел в себя от резкого удара тяжелого ботинка. Над ним склонились налетчики За их спинами возвышались стройные сосны. Сергей немного приподнялся и обнаружил, что лежит на земле.

Тот, который только что пнул его носком ботинка, сказал:

— А ты, оказывается, богатый, — только сейчас Никитин рассмотрел, что тот держит в руках его пухлое кожаное портмоне. — Ну что будем делать?

За жизнь Червонца, — по-видимому, так звали убитого, — этого мало. Если достанешь еще столько же, может, мы тебя и простим, — говоривший окинул взглядом своих товарищей.

— Отсосешь, мразь, — процедил Сергей.

Тот, к кому была обращена эта фраза, еще раз зло пнул жертву в ушибленный бок.

Другой произнес.

— Ботва, чего с ним возиться? — в руках у него была веревка. — Давай вздернем его, и всех делов.

Тот, кого называли Ботвой, уныло проговорил:

— Жаль, можно было еще бабок срубить, но, видно, ничего не поделаешь. Дай сюда, — его рука потянулась к веревке.

Соорудив петлю, он накинул ее на шею Сергея, приказав подельникам Ботва явно был среди них главным — подтащить того к дереву.

Двое парней взяли Никитина под мышки и поставили на ноги. Когда веревка наконец была перекинута через сук, Ботва указал на куртку Сергея:

— Она ему больше не понадобится.

— Может, тебе еще и трусы отдать? — разозлился Сергей.

— Шутник, однако, — на лице одного из налетчиков, стягивающего с жертвы куртку, мелькнула саркастическая улыбка. — Слышь, Ботва, глянь, какая рубашка, джинсовая, на кнопках. Может, тоже снять? Почти новая.

— Носки у меня тоже ничего, всего месяц ношу, и заметь, ни разу не стирал, — Никитин, несмотря на близкую смерть, продолжал ерничать.

Не дождавшись ответа от старшего по поводу того, что делать с рубашкой, мародер резко дернул за ворот, обнажая всю в наколках грудь Писаря. Замерев от неожиданности, отпрянул назад.

— Ботва! Ботва! Глянь на него!

Старший обернулся на окрик. Рассматривая причудливые узоры наколки, он слегка растерялся.

Желающий заполучить рубашку неуверенным голосом спросил:

— Слышь, а может, он какой вор в законе? Может, бросим его? А то, я знаю, за это его дружки могут нас и за яйца повесить.

— Вот если мы его отпустим, — возразил главарь, — то, будь уверен, не только подвесят, но и заставят тебя сожрать свою мужскую гордость.

— Да-а-а, — протянул один из налетчиков, — напоролись…

Сергей, наблюдая замешательство на лицах бандитов, ухмыльнулся:

— Быдло позорное. Твари. Козлы. За, свои жопы трясетесь…

— Заткнись, — бросил Ботва, — тихо… — вдруг предупредил он остальных, услышав звуки автомобильного двигателя, доносившиеся со стороны дороги.