Теплая рука на талии вызывала во мне какой-то внутренний трепет, да и то, что второй он осторожно поглаживал шею, не приносило спокойствия. Я ощутила желание приникнуть к нему ближе, распустить тугую медную косу, запустить пальцы в гладкие, теплые пряди, ощутить его дыхание на виске. Как всегда… Так тепло, как с Рыжем, мне никогда и ни с кем не было.

– Пора, – хрипло начал Евгран. – Иначе уже никуда не пойдем.

– Какой ты самонадеянный, – сделала над собой усилие и решительно высвободилась из его объятий. Шаловливо улыбнулась, сдула упавшую на лоб завитушку и лукаво прищурилась: – Это вообще тебе по жизни свойственно!

Рыж понял мой намек и принял манеру поведения.

– Если бы не был таким, то не продержался бы на своей должности. – Пламенеющий гордо приосанился, откинул за спину медную косу, высокомерно вздернул подбородок, всем своим видом демонстрируя, насколько высоко его положение, которое не уступает интеллекту и общей мужской притягательности.

Я с полминуты смотрела на эту игру одного актера, а потом весело рассмеялась:

– Рыж, ты такая самовлюбленная скотина!

– Ну как и любой мужчина, – спокойно отозвался Евгран, закинув меня на плечо и под возмущенные вопли войдя в огненный портал.

Впрочем, вопли были тихие. Я же не хочу, чтобы сюда полдворца сбежалось?

Когда мы вышли, то меня окутал аромат разнотравья. От удивления забыла про возмущение. Мужчина осторожно поставил меня на деревянный пол, и я медленно подошла к перилам просторной веранды, провела ладонью по гладкой древесине, искрящейся янтарем в свете заходящего солнца. Закат… Но как? Ведь в столице светило уже давно скрылось за горизонтом, окутав город густыми сумерками. А тут… За моей спиной был большой деревянный дом, впереди расстилался луг, за которым начинался пронизанный светом сосновый лес, впрочем, то тут, то там мелькали златокосые красавицы-березы и пламенные клены.

– А мы где? – потрясенно выдохнула, не в силах оторвать взгляд от великолепия вокруг.

– Это мой дом, – отозвался неслышно подошедший Рыж, он осторожно обнял меня за талию и положил подбородок на макушку. – Практически логово.

– О нем мало кто знает?

– Ну… – тихо фыркнул собеседник. – Абсолютно секретных мест не бывает, о них всегда знает кто-нибудь из тех, кому это надо. И хорошо, если эти знающие не имеют плохих целей. На этот момент…

– Как все сложно. – Положила ладонь на его руку и легко погладила ее кончиками пальцев. Он быстро перевернул руку и перехватил мою лапку:

– А просто и не бывает. Нам не дадут забыть, кто мы.

– Что-то мы опять загрустили. – Повернулась к Пламенеющему и ласково дернула его за косу: – Какая у нас культурная программа?

– Культурная? – Алый усмехнулся и заправил мне за ухо русую прядь. – А если она не совсем культурная?

– Ты меня не на шутку заинтриговал! – рассмеялась и отскочила от Евграна. – Так, хватит за нос водить, давай рассказывай!

– Вообще, просто хотел провести вечер вместе. – Мужчина запрыгнул на перила и задумчиво меня оглядел. – Проводить закат, посидеть у костра…

– Костер – это вкусное мясо и песни под гитару, – улыбнулась в ответ. – Так что надо за моей вернуться.

– Не надо. – Рыжеволосый соскочил со своего насеста и свернул за угол.

Влекомая любопытством, пошла за ним.

– Ой, какая прелесть! – Обежала вокруг плетеного столика и оказалась возле кресла, в котором на темно-зеленом пледе лежала гитара. Но какая! Чудо, а не гитара! – Ры-и-иж! – Схватила ее в охапку и, счастливая, развернулась к нему: – Это чье?

– Твое, – со смешком поведал облокотившийся на деревянную колонну Пламенеющий. – Я рад, что понравилась.

– Просто слов нет насколько!

На столике обнаружился ароматный чай, притом тот самый, который мне так понравился в том заведении, куда Рыж водил Альену. Я подозрительно взглянула на безмятежного Алого, который сейчас аккуратно разливал насыщенно-черный напиток по тонким фарфоровым чашкам. Приняла протянутую пиалу и ненадолго зависла над ней, вдыхая бодрящий аромат незнакомых трав.

– Что за сорт?

– Черная звезда. – Ев опустился в кресло напротив.

– А что так… своеобразно названо? – несколько опешила я.

– Потому что звучно, – хмыкнул Пламенеющий. – Основные законы торговли. Но напиток и впрямь восхитительный.

Пригубила и одобрительно кивнула. Немного терпкий, но это придает пикантности. На задворках сознания мелькнула маниакальная подозрительность с плакатом, гласящим, что пить непонятно что непонятно где в обществе едва ли не самого главного политического противника – это как минимум глупо. Но эту в общем-то дельную мысль оттеснили либидо, романтичность и женское самолюбие, вынеся категоричный вердикт: «Он нам нравится». После подоспела интуиция: «Я вообще-то сплю, но нам ничего не грозит». Соню продемонстрировали подозрительности, и она успокоилась.

– И где бродят твои мысли? – нарушил молчание негромкий баритон.

Я вздрогнула и подняла взгляд на свою меднокосую осень. Он смотрел на меня спокойными малахитовыми глазами, ветер чуть заметно шевелил рыжие пряди, что высвободились из его прически и легко касались светлой кожи. Таким я его видела только тогда. Давно. Восемь лет назад. Сейчас это был именно мой Рыж. И я не замечала ни следа Евграна Пламенеющего. Куда-то пропала жесткая складка возле чувственных губ, исчез циничный прищур, лицо больше не казалось резким и хищным. Камзол висел на плетеном подлокотнике, рукава рубашки были закатаны по локоть, ворот распахнут, клановый перстень небрежно валялся на столе, поблескивая кровавым рубином.

– Ты сегодня… необычный, – тихо призналась, наконец вынырнув из плена созерцания.

– Скорее естественный, – улыбнулся Рыж. – Хочу отметить, что если несколько месяцев назад между Алей и принцессой была не такая уж большая разница, то теперь она весьма значительна. Так что сейчас я рад ТЕБЯ видеть. Ее высочество, конечно, девушка восхитительная, но…

Он замолчал, и я решила напомнить:

– Но?

– Но ты милее, – рассмеялся мужчина и перекинул косу вперед.

– Взаимно, – отсалютовала ему чашкой. – Ты бы знал, как меня достал Евгран Пламенеющий!

– А мне казалось, что тебе он интересен, – по-птичьи наклонил голову набок.

– Ее высочеству – несомненно!

– Какой-то у нас с тобой диалог двух сумасшедших получается. – Рыжий хмыкнул и провел пальцем по скуле.

– Не первый раз, – пожала плечами и перевела взгляд на догорающее солнце, дарящее последнее тепло лугу перед домом. – Может…

Он понял меня без дальнейших слов, кивнул, подхватил плед, и мы спустились с веранды. Я шла по невысокой, мягкой травке, жадно вдыхала запах поля и леса, чувствовала тепло его руки, и мне было та-а-ак хорошо, что это казалось почти неправильным. Ибо все заканчивается.