– Очень интересно. – Поежилась, только теперь начиная осознавать, как рисковала, ввязываясь в игры с личностью такого порядка. Но он сказал, что поклянется… Зачем, если я ничего не смогла бы сделать, даже если бы Коршун отказался?

Пока я размышляла, чашка успела опустеть. С сожалением заглянула в нее еще раз и поставила на маленький столик.

– Все, я готова. – Посмотрела прямо на блондина. – Чем мы сегодня будем заниматься?

Тот еле заметно вздрогнул. Судя по легкой растерянности на длинноносой физиономии, мыслями Хранитель был явно не тут.

– Что? – Мои домыслы подтвердились.

– Физическая разминка? – Вопросительно склонила голову набок, заметила, как неуловимо потемнели серые глаза, и озадаченно нахмурилась. Но когда скулы мужчины еле заметно порозовели, то ругаться мне захотелось уже очень громко! Вот сволочь! Оказывается, его развратное величество умеет краснеть! Какая прелесть… – Или, возможно, комплексные занятия?

– Комплексные, – медленно кивнул Лирвейн.

– Портал мне самой строить? – встряхнула запястьями, показывая, что в общем-то не против. – Как понимаете, нашу целостность я не гарантирую.

– Я сам. – Мужчина несколькими пассами построил телепорт. – Прошу.

– Благодарю, – царственно кивнула и скрылась в голубоватой дымке.

Тренировка прошла нейтрально. К чести Лира, он не пытался отыграться во время занятия за свою минутную растерянность. К моей чести, я придерживалась выбранной линии поведения и ни шагу не ступила за грань вежливости.

Потом Лирвейн перенес меня в мои апартаменты, я переоделась, забрала Мариоль, и Ровена отправила нас с ней вдвоем в Золотой дворец.

Несколько дней во дворце пролетели стремительно. В основном благодаря Мерцающему, который неведомым образом выбил право на занятия со мной. Хотя почему неведомым? У Императора тоже грешков немало, а такой шантажист со стажем, как Кейран, прекрасно знал, на что надо нажимать. И как не перестараться. В итоге к моей текущей программе добавились дополнительные часы в обществе советника. Впрочем, жаловаться не на что. Мне было с ним комфортно.

Мы разбирали экономическую ситуацию в стране. И психологию. В последнем он был мастер. Не хуже Ярра. Но если Искусник играл на эмоциях и желаниях, то Коршун брал расчетом и выгодой. Умением видеть то, что надо «клиенту» лучше него самого.

Занятия наши проходили где угодно. «Тренировал» меня Коршун на придворных. Объяснял такой подход тем, что мне с ними в дальнейшем работать и предстоит. Думаю, излишне упоминать о том, что о тайной, подковерной жизни двора я за это время узнала очень много. Нелицеприятные подробности, слабости, проблемы – все то, на чем можно сыграть. Грязи оказалось много. Я кривилась, а Кейран довольно улыбался и говорил, что у нас на удивление благодатная почва для дальнейшей деятельности.

За эти дни напряжение, как и сословные рамки, между нами постепенно растаяло. Вернее, я несколько раз дала понять мужчине, что не хотела бы терять время на кружево иносказаний и вообще излишнюю вежливость. Потому общение перешло на иной уровень.

– Кейран… – однажды решилась спросить о том, что меня интриговало.

– Да? – Брюнет оторвался от какой-то схемы и поправил очки, сверкнувшие на солнце стальной оправой.

– Почему вы решили со мной заниматься? – Выжидательно наклонила голову и внимательно на него посмотрела. – Это ведь нерационально.

Он задумчиво провел пальцем по кромке листа. Я в напряжении прикусила губу и убрала со лба выбившуюся прядку. Проворный ветерок с запахом цветущих неподалеку хризантем вернул ее обратно.

– Ну почему же, – покосился на меня Белый лорд. – Я согласился вам служить. А значит, не считаю правильным терять время. Вас надо вводить в курс дела. И как можно скорее.

– Но ведь я могу не вернуться.

– Не можете. – Мужчина откинулся на спинку скамьи. – Я в вас уверен, Александра.

– Безосновательно, – иронично вздернула бровь. – Противоречит вашей же тактике. На все должны быть основания и причины. Для выводов в том числе.

– Основания могут быть разными, – лукаво блеснул желто-карими глазами серый кардинал. – Я доверяю своей интуиции. И логике.

– А вы в курсе, что первое – это типично женское чувство и со вторым слабо сочетается? – спросила с ноткой ехидства в голосе.

– Ну я же настоящий мужчина, – Кейран с превосходством посмотрел на меня поверх очков, – значит, отлично умею сочетать несочетаемое!

– Как-то думала, что это тоже женская черта, – невинно опустила глаза и подчеркнуто тщательно разгладила складку на юбке.

– По себе судите? – хмыкнул Кейран.

– Даже если так, – подняла на него взгляд.

– Тогда делаю вывод, что в вас тоже есть черты настоящего мужчины, – с каменным спокойствием выдал брюнет.

Озадаченно нахмурилась, полминутки помолчала, после чего ответила:

– Ну не худший вариант. Если бы были черты настоящего самца, то было бы обидно!

– Да нет, леди… – поежился Коршун. – Если бы в вас были эти черты, то было бы страшно! В первую очередь, эстетическому чувству!

Мы с минуту смотрели друг другу в глаза, и я зачарованно наблюдала за тем, как тает лед в бренди его взгляда. Наконец Кейран прищурился и рассмеялся, я вслед за ним.

– Александра, вы чрезвычайно забавны!

Резко погрустнела:

– Знаю. Не вы первый так меня воспринимаете.

– Так это хорошо. – Кейран стянул очки, вытащил белоснежный платок и стал неторопливо протирать стеклышки. – Мне вот этого не дано. Потому я играю только на своем поле, не в силах выйти на другое.

– А вам это надо? Контролируете же практически всю доску.

– Контроль и власть – это не главное, – вздохнул мужчина, рассеянно глядя перед собой.

– А что главное? – тихо спросила я.

– Гармония, – пожал плечами он. – Для мужчины – женщина.

– Мне кажется, с этой стороной жизни у вас все хорошо, – осторожно начала я.

– Но нужна-то та единственная, которая как от огня бегает.

Сказать было нечего. Развивать тему считала некрасивым, да и не ощущала, что имею на это право.

– Над чем вы сейчас работаете? – указала на бумаги в его руках.

– Да так… – поморщился Мерцающий. – Пытаюсь найти подход к одному типу, который очень меня тревожит. Интуитивно, но…

– А что с ним не так? – сунула любопытный нос и с огромным удивлением разглядела в документах имя «дяди».

– Да в том-то и дело, что он чист, – вздохнул Кейран. – Более того, он просто возмутительно неподкупен, на что мне не раз жаловались, и вот я решил сам им заняться.