– Мне бы твою веру, – вздохнула Ро. – Кстати, а что у тебя за планы?

– Ты о чем? – непонимающе взглянула на собеседницу.

– Ну ты сказала Лирвейну, что у тебя дела. – Судя по улыбке Ровены, она уже поняла причину моей «занятости».

Я покраснела и не ответила. Фейри весело расхохоталась и шутливо дернула меня за косу:

– Тогда пошли погуляем? Возьмем Мариоль и развеемся. По рынку пройдемся, город хоть посмотрите. Вы же, кроме самых главных достопримечательностей, ничего и не видели.

Предложение мне очень понравилось. И правда, что это такое, мне совсем скоро на испытание, а перед смертью даже столицу не посмотрела! Хотя живу тут уже давно.

Потому мы с фейри развернулись и направились к замку. Весело переговариваясь, дошли до лаборатории и замерли на пороге.

– Ты криво начертил! – указывала на пол Мариоль.

– Так, как в книге! – возмущался Аэрлис, тряпочкой вытирая руки.

– Но также тут сказано, что угол наклона должен быть строго семьдесят пять градусов. – Подруга взяла со стола приснопамятный фолиант, подошла к Тьме и ткнула пальцем в страничку. Всучила книгу наставнику, сняла прикрепленный на талии транспортир и, не заботясь о чистоте халата, опустилась на колени. – А у тебя тут все… восемьдесят два!

– Да не может быть! – Не поверив, Лис наклонился и, подметая кончиком черной косы пол, тоже стал что-то измерять. – Хм… и правда. Но я же замерял!

– Плохо замерял, – довольно посмотрела на него девушка. – И что бы ты без меня делал?

– Собирал бы себя по кусочкам после эксперимента, – со вздохом признал Хранитель. Тут он бросил взгляд в нашу сторону и нахмурился: – Доброе утро.

– Здравствуй, Лис, – улыбнулась Ро, танцующей походкой прошла в комнату, поцеловала поднявшегося коллегу в щеку и игриво осведомилась: – Ты не возражаешь, если мы украдем твою ученицу?

– Эм… Вообще-то она мне нужна. А куда вы собрались?

– Девочки не гуляли по городу еще даже, представляешь?! – возмущенно всплеснула руками кудрявая. – Так что надо восполнить этот пробел. Кстати, тебе тоже не помешает проветриться. А то плесенью скоро покроешься в своей лаборатории!

– Предлагаешь пойти с вами? – неуверенно посмотрел на нее оборотень. – Ты ведь знаешь, почему это нежелательно пока.

– Ну я же с тобой, – неожиданно серьезно ответила фейри. – Если что, просто обратно закину.

– Позволено ли поинтересоваться предметом вашего обсуждения? – осторожно спросила я.

Ровена вопросительно взглянула на зеленоглазого. Тот махнул рукой и сказал:

– Я переодеваться, а ты, если хочешь, расскажи. – Потом обратился к Маришке: – Тебя в комнату закинуть?

– Если несложно, – благодарно улыбнулась моя первая дама.

Потом в портале, клубящемся тьмой, исчезла сначала Мариоль, а за ней и Аэрлис.

Ровена, недолго думая, отодвинула какие-то баночки-скляночки-листочки и запрыгнула на стол. Задумчиво взглянула на меня.

– Аэрлис – оборотень, – пояснила она. – Более того, сейчас период взросления-становления звериной половины. То есть он «а» – нервный и легковозбудимый, как и любой подросток; «б» – влюбчивый, как последний блудливый кошак, «в» – такой же драчливый. Собственно, потому Лис у нас в резиденции и сидит. Он вообще серьезный, сдержанный, умный и ответственный… Но в этот период месяца учудить может что угодно.

– Как с вами весело-то, – ошеломленно выдала я, понимая, что мне становится очень жаль Мариоль.

Да-а-а… Особенности оборотня – отличный подарочек остальным Хранителям!

– Ровена, – вкрадчиво начала я, – а нормальные индивиды среди Хранителей есть?

– А мы все нормальные, – с искренней верой в сказанное заявила фейри.

– Ну конечно…

Спустя пару минут вернулся Тьма, а еще через минутку прибежала Мари.

Ровена открыла портал, и мы в него вошли.

Вышли в каком-то безлюдном переулке. Аэрлис поддержал за локоть тут же оступившуюся Мариоль.

Я задумчиво посмотрела на Тьму, который с непонятной грустью в зеленых глазах сверху вниз глядел на темную макушку своей ученицы. Похоже, все не так уж просто… Но его особенности меня очень уж настораживают. Не хочу для подруги такого спутника… Впрочем, кто же меня спрашивает?

Аэрлис отпустил ее сразу, как только она твердо встала на ноги, ответил улыбкой на благодарный взгляд и отошел в сторону.

Хранитель выглядел великолепно. Невзирая на стихию, этот мужчина любил светлые тона в одежде. Только жгуче-черная коса напоминала о том, что он Тьма. А так… даже глаза. Яркие, зеленющие, завораживающие. Он поймал мой изучающий взор и вопросительно изогнул бровь. Я только покачала головой, дав понять, что предмет моих раздумий неважен.

Бросила еще один мимолетный взгляд на него и с сожалением сделала вывод, что тут есть чем увлечься. Скорее худощавый, чем мощный, он все же производил впечатление сильного мужчины и серьезного противника. Возможно, благодаря грации движений? Четких, мягких, выверенных.

Пока я думала о брюнете, мы вышли из закоулка на оживленную улицу. Ровена схватила меня за руку и потащила за собой. На ходу обернулась, махнула Лису, тот понятливо кивнул, взял Маришку и потянул ее за нами.

– Ро, куда мы идем?!

– На рынок, конечно, – шально улыбнулась фейри и рванула вперед так, что мне пришлось чуть ли не бежать. Загвоздка была в том, что танцовщица лавировать в толпе умела, а я – нет и из-за этого постоянно натыкалась на прохожих. Но из-за Ровенки даже извиниться толком не успевала!

Довольно скоро я начала заряжаться атмосферой той суеты, нетерпения и веселья, что царила вокруг, потому спустя несколько минут улыбалась не менее широко, чем озорная фейри.

Фейри замедлила шаг, и вскоре мы остановились у высокого, не меньше пяти метров, деревянного столба, покрытого искусной резьбой. Я с жадным интересом рассматривала людей вокруг. Но удовлетворить любопытство мне толком не дали, нас догнали Лис с Маришкой.

– Ну и толпа! – пробормотала подруга.

– Это тебе не королевский дворец, – пожал плечами ее спутник.

– Но мне нравится, – улыбнулась Мари. – Тут… живо как-то.

– Вот за это я и люблю город. – Ро со смехом запрокинула голову, позволив едва удерживаемым заколкой кудрям рассыпаться по спине, и немного покружилась, не обращая внимания на изумленные взгляды. Впрочем, люди переставали дивиться, как только им удавалось разглядеть наряд девушки. – Тут жизнь! А холод Золотого, политика и игры, в которых маски меняются каждые полчаса, мне до невозможности надоели!

– Но справляешься ты все равно замечательно, – подала голос моя первая дама.