– А я? – послала вопрос вдогонку за прытким стариком.

– Создай мост, – губы мастера едва шевелились, но я услышала его голос прямо у своего уха: на периферии зрения заметила смазанное движение, прежде чем сухой и спокойный голос, будто прошелся из одного слухового прохода в другой, едва не столкнув меня с камня волной неожиданности.

– Как? – закричала даже громче положенного приличествующей гостье, но невозмутимое лицо не изменилось ни на грамм.

– Повторяй за мной, – прошелестел ветер. Быстрые движения жилистых рук с вздутыми венами мелькнули перед глазами. Захотелось запрыгать от возмущения или просто сигануть в воду и по дну пройтись до берега – глубина не большая, не больше 1,5-2 метров, не утону. Как такое вообще можно повторить? Ши Бо повторил все еще раз, в два раза медленнее, будто прочитав мои мысли, а скорее – поняв жестикуляцию психованной дамы: голодная «я» задушит даже фею-крестную, если она бутерброд с колбасой превратит в карету. Старик направил ладони друг другу, но вместо того, чтобы соединить их между собой, он пару раз скрестил их, двигаясь вверх и не соприкасаясь ребрами указательных пальцев – будто бы мастер хотел похлопать в ладоши, но руки промахивались. Было похоже на волны дыма или воздуха. К первому движению прибавилось другое – Ши Бо сомкнул средний и безыменный палец, с оттопыренными мизинцем и указательным. На секунду показалось, что Ши Бо сейчас согнет сомкнутые пальцы, прижмет к ним большой палец и получится реперский жест «коза». Но я не угадала – оставив пальцы обеих рук прямыми (в жесте, который я мысленно обозвала «недокоза»), он соединил их подушечками пальцами и развел руки в стороны.

– Конг… Зхонг… Кьюиао48…, – медленно прошептал поток ветра, будто пытаясь залететь в мозг через ухо и поселиться там.

Но шуршащий гипнотический голос возымел довольно слабый эффект – соединить звуки в слова в правильном порядке получилось только с пятого раза. Сопроводив фразу жестами, я ничего не почувствовала, лишь порыв теплого ветра – на территории храма царило теплое лето, идеально сбалансированное по влаге и жаре, вопреки серым осенним тучам над головой.

– А теперь – иди, – голос мастера легким щекотанием прошелся по щеке.

– И в какую сторону? – крутанув головой в поисках опоры, тупо спросила я, вопреки ноющему чувству в голове – ответ был очевиден, только словно скрытый пеленой – так лихорадочно вспоминаешь, что забыл купить в магазине.

– По воздуху, – последовал ответ, а я чуть не расхохоталось – то ли от собственной глупости (ведь, очевидно же что мастер решил обучить меня трюку, который проделал всего пару минут назад), то ли от нарастающей нервозности. Резко выдохнув, сделала осторожный шаг – как только правая нога нащупала опору, подтянула левую. Шагала осторожно, разведя руку для баланса. Ощущение будто ступаю по наполовину сдутому батуту.

– Ты научилась летать? – знакомый голос прозвучал неожиданно, да так что я покачнулась в бок и чуть не свалилась, если бы не мастер, мановением руки выровняв меня волной плотного воздуха. Айом с любопытством облетел меня, будто ища крылья или другие подозрительные наросты, служащие для полета.

– Это заклинание, – уверенно отрезал Кайден – дернулась, стиснув зубы и досчитав до пяти: чудом не пульнула в стражника отборной магией. Я тут балансирую, считай на невидимом канате, а эти два летуна отвлекают! Если грохнусь в воду, будут сами сушить мою одежду.

– Жалко, – притворно вздохнул принц. – А то сила у нее какая-то скучная…

Захотелось щелкнуть по высокомерной мордашке и отравить в полет. Пальцы онемели, будто по ним прошлось статическое электричество – смельчаки тут же ретировавшись, подлетев к ухмыляющемуся Вику, чье внимание теперь было направленно на меня. Прищуренный взгляд и гуляющая на лице ехидная улыбка красноречивее всего говорили о том, что он мысленно перебирает в голове свои лучшие саркастические шуточки. Онемение переползло на костяшки. Так. Стоп. Я буквально почувствовала, как где-то внутри меня заворочалась спящая сила, решившая вместо страха перекусить раздражением. Остановилась – воздух под ногами пружинил, но сильно не беспокоил, мне не казалось, будто проседаю вниз, как в зыбучих песках. В голове всплыла мантра, которую я безуспешно повторяю уже два дня. Решила не заворачиваться правильностью произносимых слов, пытаясь в этот раз искренне поверить, что сработает. Медленно вдохнула, до краев заполняя легкие кислородом, представляя, как он наполняет все тело до кончиков пальцев, как учил мастер Ши Бо. Закрыла глаза. Все посторонние и раздражающие звуки отступили, остался лишь тихий плеск воды под ногами, шелест листьев, переливчатый щебет птиц, стрекот и жужжание насекомых.

– Нам. Мьохо. Ренге. Кьо, – выдыхала так же медленно, вместе со словами, легко выходившими изо рта, будто я всю жизнь говорила на китайском.

Воодушевление смешивалось с нарастающим спокойствием – онемение пошло на спад. Повторив мантру еще раз, улыбнулась, прежде чем открыть глаза. Утерла со лба пот, выступивший во время переправы по воздушному мосту, и с легкостью гарцующего оленя доскакала до берега, подражая мастеру.

Судя по всему, вторая часть прогулки по воздуху вышла эффектной – Вик захлопнул рот, как только я прошлась взглядом по его лицу. Если у него и были какие-то остроумно-шутливые замечания, он решил их оставить при себе.

– Для первого раза неплохо, – улыбнулся мастер. Парень эхом кивнул, не сводя с меня ошеломленного взгляда, обжигающего кожу. Я смогла его удивить. Невольно улыбнулась, чувствуя себя как на вершине мира.

– Спасибо, – небрежно бросила в ответ, хотя, вопреки стараниям, голос раздуло от гордости.

– А теперь идем. Я хочу показать тебе одно место, – Ши Бо оттопырил локоть, приглашая меня взять его под руку. В нерешительности бросила короткий растерянный взгляд на Вика. Тот кивнул. Порыв ветра на секунду окутал меня запахом камфоры. Мы были оба одеты в белые одежды, отдающие каким-то цветочным мылом, а Вик, на удивление, пах все так же.

Мотнула головой, выталкивая мысли о парне из головы, и отвернулась. Зацепившись рукой за локоть, облаченный в белую ткань с золотой вышивкой, позволила старому мастеру потянуть меня следом за собой к длинным белокаменным ступеням, сверкающим в лучах выглянувшего из-за туч небесного светила. Сглотнула ком в горле, возникший вместе с плясавшем под кожей волнением.

ПМП 42. Чернеющая пропасть между мной и целью

–

что может быть лучше?

Звонкие постукивания расшитых тканевых туфель на деревянной подошве эхом разлетались по пустому главному залу. Мастер шел уверенно, но медленнее, чем это предполагалось при фразе «Я хочу показать тебе одно место». Он замер напротив мраморного постамента. Я тоже остановилась, вглядываясь в каменные лица Двух Богинь. Идентичные, но абсолютно непохожие. Даже складки ткани, повторяющие друг друга, были раскрашены в разные цвета. У женщины слева с аккуратной прической и умиротворенным лицом платье было белоснежным. Кожистые жемчужно-белые крылья и контур чешуи на руках и лице не отпугивали – она была похожа на ангельское создание. Одежды у той, что стояла справа, были насыщенного темного цвета. Распущенные волосы, черные крылья и воинственная поза делали ее устрашающей. «Хунь-Дунь» и «Хэ-Хэ» – иероглифы сложились в слова, как только я подошла ближе к золотой табличке с высеченной на ней надписью. Вик говорил мне, что Две Сестры в религии жителей Либры во многом похожи на Эриду и Гармонию – Богиню Раздора и Богиню Согласия.