Поток размышлений затопил свет, льющийся впереди. Даже не замедлилась – но внутри часть меня съежилась, пытаясь уговорить повернуть назад. Но я упрямо потопала дальше: мне буквально жизненно необходимо было узнать, что происходит. И если я опять встречу того мальчика, вытрясу из него правду, даже если от его света кожа начнет плавиться.

Я как в воду глядела. Он стоял, понуро склонив голову и опустив плечи, вглядываясь в светящийся предмет, по форме напоминающий опрокинутый шкаф.

Подошла ближе и споткнулась: очертания светящейся деревянной коробки стали четче, и я поняла, что это. Гроб. Со стеклянной крышкой, которая преломляла льющийся изнутри свет, что неприятно резал глаза. Не обжигал, будто раскаленной наждачкой проходясь по коже – и то хорошо.

– Привет, как жизнь? – мой бодрый голос дисгармонировал с флюидами уныния и страха, исходящими от сутулой фигуры. Мальчик выпрямился, становясь выше меня чуть ли не на голову, и повернул ко мне лицо.

Парень явно изменился с нашей последней встречи, стал взрослее. Мягкие детские черты лица, хоть и не до конца, но начали заостряться. А тяжелый взгляд, разбавленный безумным блеском, уж точно принадлежал не ребенку.

– Как тебя зовут? Сколько тебе лет? – все важные вопросы, выцвели, оставив то, что плавало на поверхности: нестерпимо сильно захотелось узнать больше об этом парнишке.

– Это теперь неважно. И я уже не помню… – его голос был сух и надломлен, будто бы он страшно устал.

– Почему я здесь? Что это за место? – решила зайти с другой стороны, надеясь, что это хоть немного отвлечет моего нового безымянного знакомого от снедающих его черных мыслей – судя по выражению лицу, он явно не о милых щенятах думал.

– Место моего заключения, – добавил он как-то безразлично, будто давно уже смерился. – Я заслужил. Но…

Он медленно обернулся. В глазах загорелась слабая искра любопытства.

– Как ты здесь оказалась? – парень смотрел, не мигая, пронизывающим до мозга костей взглядом. Поежилась, почувствовав себя маленькой нашкодившей девочкой. Ну не должно быть у подростка такого взгляда! Как будто он не на несколько лет меня младше, а на десяток старше! Смотрит так, будто я у него котлету из тарелки стащила, и теперь он пытается взглядом просветить мне желудок.

– Э.... я вроде как… – прищурившись, пыталась мысленно, уловить какой ответ удовлетворит его. А то возникло чувство, словно меня паяльником прожигали. Или это близость светящегося гроба так на меня действовала? – …сплю… Без сознания, это точно.

– Хм… – парень закусил губу, изогнул брови и прищурил один глаз: приценивался, стоит ли принимать мой ответ на веру, и опасна ли я. Невольно отступила, когда блондин шагнул ко мне: легкое сияние вокруг него начало набирать силу, будто вытягивая свет из ящика.

Дискомфорт вернулся: почувствовала себя тараканом на кухне, когда включили свет: жжение еще не появилось, зато желание скрутиться в клубок и спрятаться в какую-нибудь темную нору возросло в два раза.

Парень протянул руку. Медленно и неотвратимо. Но прежде, чем его длинные узловатые обхватили мое запястье, в секунду сгустившаяся рядом со мной тень, отбросила единственного, как я думала, обитателя этого места метра на три в противоположную от меня сторону.

– Не трогай ее, Ёдин… – зло прошипела тень. Прохладные пальцы взъерошили мои волосы, а на лице, покрытым густой тенью пошла рябь. Казалось, еще мгновение – я увижу лицо спасителя и узнаю нечто важное из его уст, но…

– Маша…! Маша…! – обеспокоенный голос звал так, будто стремился докричаться до недр Преисподней.

Обернулась на звук и мир вокруг исчез, вернув все ощущения разом, ровно, как и тупую, еле заметную, боль в боку.

– Отойдете, молодой господин, – недовольно проскрипел старческий голос. Послышался шорох, в нос ударил резкий запах, заставляя меня дернуться и разлепить веки.

– Ты жива… – вздох облегчения от Вика потонул в стрекотании крыльев начальника фатской стражи у самого моего уха.

Не успела я сквозь пелену, рассмотреть выражение лица моего верного компаньона, как золотые вспышки отвлекли меня. Кайден летал возле лица.

– Тебя бросило в жар, а потом ты побледнела как смерть. Мы подумали, что ты…

Кайден осекся, но по выражениям лиц обступивших меня, и так было понятно, что он имел в виду.

– Где это… – попыталась подняться, но тяжесть в теле не позволила: я лишь с усилием приподняла плечи и голову. И тут же рухнула обратно на мягкую подстилку: она пахла лавандой и еще какими-то травами, с едва уловимым кислым послевкусием, похожим на запах брынзы.

– Мы в Хамале, в Деннице Ариес, – Вик услужливо помог мне сесть и опереться на его плечо. Меня все еще тянуло куда-то вниз, но в голове понемногу прояснялось.

Медленно, борясь с приступом головокружения, обвела взглядом окружающее пространство. Я находилась в скудно обставленном, но довольно аккуратном, помещении. Деревянные ошкуренные бревна и доски светлых оттенков служили стенами и полом. Запах ладана, пропитавший все вокруг, был не такой густой и сильный, как в церквях, но все же его тонкий аромат витал в воздухе. Судя по отсутствию безделушек, которыми обычно люди наполняют комнаты, здесь либо не жили, либо…

И тут мой взгляд буквально прилип к пожилому мужчине с абсолютно белыми волосами, чей вид отвечал на мой вопрос точнее, чем тот непонятный набор слов, что произнес Вик.

– Как ты себя чувствуешь? – старик приблизился и, прищурившись, начал оглядывать меня с ног до головы. Когда он потянулся к моему лбу, я отпрянула.

– А Вы вообще кто такой? – получилось резко. Но в моей голове сейчас творилась такая каша, что выудить из нее правила приличия не представлялось возможным.

– Маша… – обвиняющим тоном зашипел Вик, но мужчина в одежде, напоминающей рясу, его перебил:

– Я – Азарий, – старика ни сколько не смутил мой тон. Улыбнувшись, как ни в чем не бывало, он протянул мне деревянную чашку. – Выпей. Это Виатори Патуит54. Его еще называют Окулис Цэрулеис, голубоглазка. Придаст сил.

Невольно повернулась к Вику, наклонив голову, будто спрашивая: «Не отравлюсь?». Парень кивнул.

– Азарий спас тебя. Яд Рюдзина распространился по крови, – Вик опустил голову, избегая моего внимательного взгляда. Я заметила, что Авигдор был бледен, взъерошен, а под глазами залегли круги. Неужели, переживал за меня? – Прости, – быстро затараторил он, неверно истолковав мои нахмуренные брови, стоило ему бросить на меня короткий взгляд. – Мне стоило бы знать, что Вульнерария не помогает от ран, нанесенных магическими ядовитыми существами.

Я лишь фыркнула. Зачем тогда ее вообще с собой таскать?