– Именно, – кивнул Ши Бо с самым серьезным видом. Мне даже стало не по себе, что я особо не прониклась его речами. – Тебе не нужно ее бояться. Помни, что не она контролирует тебя, а ты ее. Агис Клаас – часть тебя, но всего лишь малая, и подчиняется сердцу, а не разуму. Понимание придет позже. Сейчас же тебя нужно отринуть страх. Для этого мы здесь.

– Почему? Я вроде не боюсь вы… – взгляд невольно скользнул в зияющую чернотой пропасть, а сердце екнуло, – высоты…

– Рад слышать, – вселенское спокойствие снова возвращалось к мастеру, лишая красок его вибрирующий в пространстве пещеры голос. – Значит, тебе не составит труда преодолеть расстояние до фонтана.

– Я ж не газель, чтобы прыгать… – тут до меня дошло, что он имел в виду. Магия. То самое заклинание для ходьбы по воздуху. – Мне использовать это… как его… Гонг Конг Кью…?

Конг… Зхонг… Кьюиао, – поправил мастер. – Слова не важны. Главное движения, ты можешь произнести «гефура аэра53», если тебе так привычнее. Или «Аер-мост». Что, по сути, то же самое.

Захотелось возмутиться. Зачем было ломать язык, когда есть более удобоваримые выражения? Но не стала. Конечно, «Конг Зхонг Кьюиао» звучало у меня как будто я – пьяный Пиноккио, ее ворочающая языком деревяшка. Но этой фразе я доверяла больше, хотя бы, потому что именно с этих мозгозавертывающихся слов началась моя магическая карьера.

Жесты получились немного неловкими, но одобрительный кивок мастера и почти невесомое дуновение ветерка, лизнувшее пальцы – убедило в правильности движения рук.

– Конг. Зхонг. Кьюиао, – четко проговорила я, заметив краем глаза, что выражение лица мастера чуть изменилось – подбородок дернулся, а он провел рукой по губам, будто пряча улыбку, хотя ее проявления я не уловила. Вероятно это потому, что Ши Бо уже тьму тьмущую лет является настоятелем храма и владеет собой в совершенстве. Не зря за эти два дня он будто был на волне вселенского спокойствия. После того как он поведал мне историю Дея и Дуффа, а его маска теплого равнодушия дала трещину, я стала пристальней наблюдать за изменениями в его лице. Ведь он оказался не таким отрешенным и безразличным, каким показался на первый взгляд.

Скользнула взглядом по бархатисто-черной дыре, по которой мне предстояло пройти, и сглотнула. Но отступать было глупо и бессмысленно. А что если кольцо затаилось именно в этом месте? В любом случае я не упаду. Я надеюсь.

Первый шаг дался нелегко – налитые, словно свинцом, ноги упорно не желали шагать в буквальном смысле над пропастью. Страх, пронесшийся на секунду под кожей, отозвался неимением в пальцах. Остановилась, сделала глубокий вдох – не хватало еще, чтобы с потолка сталактиты посыпались от воздействия моей силы. От усердия, даже бок зачесался. Балансируя над пустотой, усилием воли подавляла зуд, который стал беспокоить больше. В голове теперь копошились неприятные мысли об инфекции. Отмахнулась от них, убеждая себя, что это просто моя ипохондрия – которая изредка, но захватывала мой разум в период болезни. Последнюю простуду, я убеждала врача прописать мне антибиотики, так как обнаружила у себя симптомы гнойной ангины в купе с гайморитом. Хотя ни снимки носовых пазух, ни осмотр горла ничего не показали. Врач, тогда смерил меня оценивающим взглядом, и прописал мне магний В6 от нервов.

Последний шаг – и маленький каблук гулко цокнул о камень. В метре от меня, уже ждала знакомая конструкция – змея на чаше призывно сверкнула рубиновыми глазами. Хотя красные глаза и змеиный силуэт – все, что имело сходства с фонтаном, что я обнаружила в подводном царстве – камень потемнел и покрылся плесенью, драгоценные камни повыпадали. А многочисленные сколы и трещины лишили питьевой фонтан былой красоты. Чудо, что вода в нем до сих пор кристально-чистая. Затаив дыхание, опустила кулон в чашу. Но как бы я напряженно не гипнотизировала прозрачную звездочку, она совсем не поменяла цвет. Вздохнув, чувствуя на языке горький привкус разочарования, выудила цепочку из фонтана.

Разве нет способа узнать, в каком именно районе этого мира находится нужный фонтан? Это бы облегчило задачу. Надо спросить у Вика…

Мысль юркнула из головы, вместе с кулоном, выскользнувшим из моих влажных пальцев. Цепочка попыталась затеряться среди камней, в опасной близости от края. Хорошо, что золотая, а то искать пришлось бы до…

Наклонилась, и тут бок прострелила жгучая боль, будто драконьи когти снова прошлись по едва зажившему месту. Рука дернулась, скользнув по пострадавшему месту. И на кончиках пальцев я заметила алые пятна. Голова закружила, и тело накренилось, откликаясь призыву силы притяжения. И я полетела вниз в бархатную темноту.

– Нет! Маша! – знакомый голос, наполненный тревогой, утонул в приближавшемся журчании. Позволила сознанию отключиться от начавшейся агонии – словно в кровь вливали жидкую лаву.

Я оказалась в уже знакомом месте – густой, обволакивающей тьме, ласкающей кожу и высасывающей весь негатив – так же ощущаешь себя, когда после изнуренного дня опускаешься в горячую ванну с пеной, или укутываешься в мягкий флисовый плед зимой – комфорт и умиротворение. Я уже не старалась вглядываться, выискивая что-либо взглядом. А просто шла, играя пальцами по воздуху. Все-таки хорошо здесь. Глаза отдыхают, как и мозг. Не надо думать о насущных проблемах. К примеру: смог ли Вик – именно его низкий вибрирующий голос, который так бесил, когда парень начинал тянуть слова, дрогнул в страхе – спасти меня? Или я уже лежу холодным трупом на дне подземной реки? Меня было все равно. Это были одни из тех насущных вопросов, к которым не особо и нужен ответ. Как к примеру: Остались ли разводы на кофейном столике или нет? Ведь все равно заляпанное стекло снова придется проверять в скором времени. Так и тут: Я все равно узнаю, чем все закончилось: либо проснусь, либо…

Мои мысли лениво плескались в болоте, наполненном различными теориями жизни после смерти. Есть у меня такой сдвиг. Раз в полгода я начинаю остро ощущать жизнь вокруг себя. Но вместо того, что бы прыгать с парашютом, рисковать в отношениях, путешествовать на последние деньги – я погружаюсь в религиозную и изотерическую литературу и залипаю на каналах «Культура», «Спас» и «ТВ3». Как было бы проще, если точно знать, что ждет там, за чертой…

Странно, но я впервые задумалась об этом, с момента, как попала в мир Двенадцати Созвездий… Да и сейчас. Меня это не волнует… Что случится, то случится. Я все равно не смогу это предугадать. А знать, что будет дальше – как испортить впечатление от подарка. А ведь он может быть, как плохим так хорошим… Помню, как в восемь лет, мечтая о Барби с гнущимися руками и ногами, я перерыла весь шкаф в поисках места, куда мама спрятала подарки на НГ. Потом пришлось натянуто улыбаться и давить набегающие слезы, стискивая в руках набор заколок до волос и чудную разноцветную корову-быка с синими, зелеными и желтыми пятнами. Тогда, игрушка показалась мне такой уродливой, а сейчас занимает почетное место в комнате – единственная из детского хлама, что я остановила себе на память.