про жгучее любопытстве, я вообще молчу!

Ух-х-х!

— В общем, когда одна из тварей повалила меня на землю, — Он возвращается к своему рассказу, когда мы вышагиваем по коридору, — то неожиданно появился Вэйл. Правда тогда он совершенно уступал этим тварям в размерах. В тот момент я уже испугался не за себя, а за хрупкое создание, которое пыталось меня защитить.

— Но у него же получилось.

— Хм. Не то слово. После того, как он разделался с ризами, я подумал, как бы он сейчас не прикончила меня. Хотя с виду такой маленький и смешной.

— А он, что?

Ториан смеётся, посмотрев на меня, когда мы останавливаемся возле двери, и говорит:

— А он с размаху ударил меня своим хвостом прямо по одному мягкому месту, проявив так своё мнение по поводу того, как я поступил, пробравшись на закрытую территорию. Да еще один. После чего отвёз домой. Тогда я впервые сел на него, почувствовав, что такое свободный полет.

— Хм. Он однозначно мне нравится! Дать принцу по мягкому месту? — Я ужасаюсь, а затем усмехаюсь, добавив: — На это, знаешь ли, не каждый осмелится!

Ториан обиженно поджимает губы, одарив меня тяжёлым взглядом, покачав головой. А затем снова улыбается. Искренне и тепло. Однако не успевает что-либо сказать, двери перед нами открываются и на пороге появляется королева.

Она прищуривается, глядя на нас, и с неким лукавым блеском в глазах, произносит:

— Ну, как погуляли?

Мы заговорщицки переглядываемся и, посмотрев на женщину, в унисон отвечаем:

— Нормально!

Думаю, знать о наших маленьких происшествиях ей ни к чему. Хотя почему-то мне кажется, словно она уже в курсе…

Королева по очереди обводит на нас странным задумчивым взглядом, а затем говорит:

— Я рада. Виктория, нам уже пора готовиться к балу.

— Тогда оставлю вас. Увидимся позже, Вики… — многозначительный взгляд карих глаз и, развернувшись, он уходит.

— Что ж… время не ждёт! Пора создавать красоту, моя дорогая! — радостно провозглашает королева. После чего хлопает в ладоши и в комнату начинают заходить люди. По мере того, как они прибывают, я понимаю, что эти несколько часов обещают быть долгими…

15.1. Праздничный бал и вызов

Процесс приготовления оказался не таким мучительным, как я думала в самом начале. Ванные процедуры, маски для волос и прочие манипуляции были довольно приятными. А уж наблюдать за всеми этими действиями было невероятно интересно, поскольку мне без каких-либо сложностей рассказывали зачем требуется та или иная процедура, для чего предназначены различные компоненты и для чего конкретно они используются.

Тот факт, что теперь я знаю хоть что-то, даже, если это что-то косметические растения и их травы, уже вселял чувство радости!

— Получилось даже лучше, чем я ожидала! Ты очень красивая, — глядя на меня в зеркало, приобняв за плечи, произносит королева, после того как весь состав служащих выходит за дверь.

— Спасибо, — улыбнувшись уголками губ, отвечаю я, так же рассматривая себя в зеркале.

Лёгкие длинные локоны, забранные по бокам, переплетённые между собой в подобие кос. Слабый, но подчеркивающий глаза, - макияж. Платье напоминает водопад. Нежно голубые оттенки, плавно переходящие в белоснежные. Треугольный вырез, покрытый маленькими полупрозрачными камнями, в виде капелек, сплетающихся в некий узор на стыке выреза. Рукава три четверти - открывают плечи. Серьги в виде той же маленькой, аккуратной капельки и ожерелье, спадающее практически до самого декольте.

— Получилось действительно невероятно. Особенно это платье… Оно, словно соткано из воздуха… — Я касаюсь пальцами юбки у платья, чувствуя мягкость и нежность ткани, которая так и тает в руках, словно вата.

— Это королевский лисень. Довольно редкий и сложно изготавливаемый материал. Только опытные и одарённые мастера могут его изготовить.

Двери комнаты неожиданно отворяются. На пороге появляется невысокая, худощавая девушка.

— Ваше величество, пора, — улыбнувшись, произносит она, глядя на нас.

— Ох, уже…— Королева растерянно оглядывается по сторонам, а затем переводит взгляд на своё платье, после чего говорит: — Скажи, что мы скоро будем.

Девушка склоняет голову и, поклонившись, удаляется.

— Ты пока отдохни, а я приведу себя в порядок.

— Простите. Вы из-за меня не собрались…

— Не переживай. Моя служанка - Оливия, всё делает быстро и качественно. — Она улыбается. — К тому же, пока я собираюсь, ты можешь собраться с мыслями. Думаю, что сейчас тебе всё непривычно и ново, но уверена, тебе у нас понравится.

— Не сомневаюсь, — со всей искренностью отвечаю я, вспоминая сегодняшнюю прогулку.

Королева мягко касается моего плеча, улыбнувшись, а затем выходит из комнаты.

Что ж…

Мой первый бал… Мой первый праздник в новом мире.

Надеюсь, что я не ударю в грязь лицом, и в этот раз всё пройдет без сюрпризов и моей «любви» влипать в неприятности...

***

— Готова?

— А если скажу, что нет? — крепко сжимая по бокам платье, отвечаю я, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце.

Ещё несколькими минутами назад я не нервничала так, как это происходит сейчас. Стоит мне только представить, что уже через считанные секунды меня представят высшему свету, как все будут глазеть на меня и перешёптываться, - становится не по себе.

Возможно, порой я могу быть грубой, напористой, упрямой, моментами сильной, и периодами через чур эмоциональной. Но это совершенно не отменяет того, что в такие минуты, как сейчас - я не могу испытывать страх!

Ведь я испытываю его! И ещё как!

Наверное, я лучше бы вновь прыгнула в озеро, увидела страшного и разящего зверя, поговорила с песчаным демоном и побегала от свейфи, только бы избежать этой публичности, которая вселяет в меня чувства тревоги и раздражённости!

Я никогда не была публичным человеком. Даже элементарные выступления в библиотеке давались мне с трудом. После них и вовсе меня ещё несколько минут трясло!

А здесь…здесь даже не лекция для студентов! Здесь высшее общество и…король с королевой!

— Вика… Вика… Вика, успокойся! — вдруг вырывает меня довольно грубый голос и лёгкое потряхивание.

Я недоумевающе смотрю на Ториана. Затем на его руки, которыми он так крепко сжимает мои плечи, и закусываю губу.

Где, черт возьми, ходит декан, когда он мне так нужен?! Почему его ещё до сих пор нет? Он же не бросил меня?.. Правда?

— Прекрати так трястись.

— Я и не трясусь…— посмотрев на парня, сухо поизношу я, и в