Астролог Вараздат с испугом произнес:

– Эта война будет губительной для Армении!

– Вараздат, я всегда прислушиваюсь к своим советникам, – сказал Тигран, – но в данном случае я не согласен. Рим рассматривает нас в качестве врага и трофея, но Армения – тот кусок, который ему не по зубам, мы хорошо подготовились к войне.

Поднялся мудрец Евсевий и сказал:

– Любую неприятность, государь, можно избежать, проблемы решить, а преграды обойти. Просто нужно быть осторожным и не провоцировать противника.

– Евсевий, остановить конфликт невозможно, можно только дать достойный отпор врагу, – сказал Тигран.

– Государь, в земледелии мы добились успеха, употребив плуг с железным лемехом, – произнес Гнуни, главный казначей, – так и в военном деле мы должны применить неожиданную тактику.

– Понимаешь, Гнуни, – царь говорил убедительно, – движущая сила этой войны – римская аристократия с ее жаждой наживы, и, если мы остановим четыре легиона Лукулла, к нам пришлют еще шесть. Превосходство Рима и его мощь держатся на грабеже всех окружающих его стран; простой сменой тактики войну не выиграешь, нужны другие решения.

– Если будут у Лукулла неприемлемые потери, вторжение остановится, – сказал Гурас, брат царя, которому Тигран доверял безмерно.

– Да, мой брат! – воскликнул царь.

– Слабость Лукулла в том, – продолжал Гурас, – что при столкновении с реальным сопротивлением народа, к чему римские легионы не готовы, он попадет в ловушку.

– Я поручаю тебе, Гурас, возглавить вооруженное сопротивление всех уездов и городов. Народ – наш главный ресурс!

Гурас, по натуре философ и ученый, чувствовал настроение и мысли брата лучше других. Он кивнул и сел. Молодой армянский мудрец Айказ встал и произнес:

– Государь, я изучил исторические источники. Рим побеждал только там, где жертва не могла оказать реального сопротивления в силу либо падения духа нации, либо предательства аристократии.

– Ты прав, Айказ, патриотический дух нашего народа высок, а вот среди аристократии наблюдаются проримские настроения, – сказал Тигран. – Мне надо встретиться с нашими крупными рабовладельцами, и как можно скорее.

Поднялся верховный жрец:

– Люди всегда стремились быть ближе к богам, не понимая, что воля человека не может быть выше божественной. В Риме, похоже, об этом забыли, и это однажды его разрушит. Наш народ любит своих богов, религия является связующей силой армян, и боги нам помогут. – Он торжественно оглядел всех присутствующих. – Вера, Тигран, дорога к спасению твоего царства!

– Дорогой Спандуни, я знаю, что религия для армян является важной частью самосознания, – сказал Тигран, – она хранительница языка, культуры и достоинства народа. Как и ты, я верю в нашу победу. Надежды заслужить снисхождение поработителей нет. Надо бороться!

Мамиконян внес предложение:

– Государь, предлагаю: Митридату войска пока не давать, так как это неминуемо спровоцирует войну с Римской республикой, продолжать следить за ситуацией и готовить армию к обороне.

– Предложение очень осторожное, – сказал царь, – но я бы его поддержал. Нет возражений?

Все промолчали.

– Второй вопрос касается внутренний жизни страны. Доложи, Метродор.

Со своего места поднялся Метродор и произнес:

– Ты, государь, не так давно задал мне вопрос, почему распались великие державы, или, как сейчас модно говорить, империи: Ассирия, Урарту, Вавилония, Персия и держава Александра Македонского. Так сказать, узнав прошлое, мы заглянем в будущее! Сегодня я могу дать ответ на твой вопрос. Мы с помощниками изучили старинные манускрипты и глиняные таблицы.

– И что же вы узнали?

– Ассирия, государство, которое жило войной ради войны, раздиралась внутренними конфликтами, это и привело к распаду. Урарту распалось, потому что вся экономика была построена на рабах: нет удачных войн, нет притока рабов, и царство угасло. Вавилония пришла в упадок и запустение, потому что аристократия свои интересы ставила выше государственных и, как результат, предала царя. Персидская держава распалась из-за междоусобиц среди претендентов на трон и ослабевшей армии, которую разбил соперник – Александр Македонский. Держава Александра распалась из-за смерти царя.

– Смерть Александра – не причина гибели его державы! – выкрикнул Амфикрат, греческий ученый.

– Распад державы Александра Македонского – веление судьбы! – произнес Вараздат, астролог.

– Это наивно! – Амфикрат возмутился. – Мировая держава Александра рассыпалась с его смертью, так как никакого единства и согласия у его соратников никогда и не было. Полководцы Александра даже забыли похоронить царя, гроб которого целый месяц простоял в вавилонском дворце, пока один человек не сказал: кто владеет телом, тот владеет царством!

Тигран остановил дискуссию:

– Философы могут спорить до бесконечности, но так и никто не объяснил мне причин поразительных успехов македонского царя, точно так же, как и его заранее предсказанную смерть. Метродор, продолжай.

– Я обещал предупредить тебя, государь, если увижу признаки увядания твоей державы, которые могут привести к ее распаду, и теперь я их вижу!

При этих словах все замерли, в зале воцарилась полная тишина: ждали бурной реакции царя. Взгляды присутствующих впились в Тиграна, но бурной реакции не последовало.

– Вряд ли моя речь тебе будет приятной, – сказал Метродор. – Народная мудрость гласит: иногда лучший ответ молчание.

– Говори же, я обещаю подумать всерьез над твоими словами! – произнес Тигран.

– Царю правда – лучший слуга, – грустно улыбнулся Метродор. – Могу сказать следующее. Тебе удалось создать высокоразвитое государство с центральной властью, но оно непрочное. Ядро твоей державы окружают многочисленные зависимые и союзные царства, чья верность сокрыта в твоих военных и политических успехах. А если успехов не будет?

– Они мне преданы! – жестко сказал Тигран.

– Возможно. Я вижу также постоянное вмешательство чиновников во все сферы жизни и хозяйства. Царская канцелярия, вместо того чтобы создавать хорошие условия для развития экономики, постоянно направляет правителям областей многочисленные, порой мелочные предписания. Ты повторяешь ошибку Персии.

– Из центра видишь раньше, дальше и глубже, кроме того, я должен регулировать безопасность, соблюдение законов и защиту собственности! – сказал царь.

– Но зачем контролировать мелочи! Далее. Ты преобладаешь на торговых путях, но это вызывает зависть и протест купцов других крупных стран.

– К чему ты призываешь?

– К равновесию!

– Равновесие, дорогой Метродор, – вещь хрупкая, а мне нужны надежные поступления золота и серебра в казну.