Гулкий удар, звездочки перед глазами, она падает вниз, выставляя руки перед собой. Рядом шум, возня, слышны вскрики.

Она в ту же секунду, скорее даже на автомате, чтобы спрятаться и быть вне зоны доступа от опасности, вытаскивает хвост. Еще секунда — и становится невидимой. Стоит на коленях перед витриной и пытается разобраться.

Что происходит? Землетрясение, апокалипсис?

Прямо перед ней появляется что-то зеленое. Тепло и радость охватывают ее, но она не верит глазам.

Он?…

— Бежим, — раздается негромкий голос, и Марина рефлекторно поднимается.

Ее тянут куда-то в сторону, прохожие отлетают в разные стороны, потому что он отпихивает всех, кто встает у них на пути. Они мчатся средь людской толпы туда, где есть надежда и будущее, где нет злобы и проклятого пистолета.

Рыжие кудряшки отросли и торчат в разные стороны. Марина не ожидала, что его появление вызовет такую бурю восторга. Это же мистика какая-то-она даже не знает, как его зовут, они почти не общались и очень мало времени провели вместе. Почему же ее сердце так радуется и готово выпрыгнуть из грудной клетки?

Она больно стукнулась о чью-то выставленную руку, когда бежала. Слезы навернулись непроизвольно, но он заметил. Встревоженно огляделся, подтянул к себе и обнял за плечи.

— Нам нельзя останавливаться, догонит, — говорит он и они снова бегут куда-то вперед по улице, стараясь не ушибиться, не споткнуться о прохожих.

А за ними будто сливается проход: люди не видят лис-оборотней, думают, что прохожий толкнул, вот и ссорятся, пихаются, ругаются. Лисам это на руку, ведь Василий Петрович уже пришел в себя и бежит по следу.

— Кто он? — дыхание сбивается, и рыжеволосый спутник утягивает ее вглубь улочки.

Там асфальт уже не такой ровный, да и сама улица, как многие московские, уклоняется вниз, так что приходится бежать легкой трусцой, попеременно оглядываться.

— Охотник, — спокойно ответил брат Валеры, не сбавляя шаг, — Осторожно, люк!

Лиска ловко перепрыгивает небезопасное место и несется вперед.

— Он хочется убить меня? — пораженно останавливается Марина, но парень неумолимо перехватывает ее за руку и тянет вперед.

Она, конечно, знает про охотников среди людей, которые поставили себе целью уничтожение таких, как Марина, но девушка не предполагала, что столкнётся с ними так скоро.

— Это не твой охотник, а мой, — резко бросает ей парень и вдруг останавливается.

— Тупик? — страх парализует девушку и некоторое время она оторопела смотрит в угол.

Они бежали с такой скоростью, с таким желанием уйти от преследователя, и вдруг — угол! Тупик! И всё…

Рыжик одной рукой подтягивает ничего не понимающую Марину к себе и тянет на стену. Внутренняя Лиска удивлена и сразу сопротивляется.

— Что ты творишь?

Угол засветился полуночным светом, и они нырнули в него, даже не услышав, что заорал Василий Петрович. Мужчина посыпал их такими оскорблениями и так громко кричал, что из полупустых офисных помещений стали выглядывать люди.

Одна секунда невесомого полета, мгновение паники и они оказались на другой улице. Зеленые деревья красиво обрамляли ее и тянулись вверх. Магазинчики и рестораны стояли друг за дружкой, конкурируя в цветастости вывесок на непонятном языке. И сами растения были какими-то другими, и воздух — более влажным и тяжелым.

— Где…мы? — прохрипела Марина, и автоматически отпихнула парня.

— Немного промахнулся, — тот выглядел слегка недовольным, но только не было понятно отчего: от ее движения или места их пребывания, — Это не Россия.

Из кафе напротив вышли два низеньких азиата и ахнули. Позвали еще кого-то. Улочка была небольшой и вот уже через какие-то две минуты вокруг них собралась удивленная толпа, которая показывала пальцем и не стесняясь обсуждала внешность «пришельцев».

Рыжик же о чем-то думал, не забывая ковырять носком потрескавшийся асфальт.

— Как нам вернуться обратно?! — закричала Марина, устав ждать.

Ее напарник по несчастью демонстративно повернулся спиной, как бы показывая, что он думает, и не нужно ему мешать.

— Мне… страшно, — вдруг призналась девушка, и плечи у парня дрогнули — он моментально повернулся, — Я в первый раз заграницей.

— Ничего не будет. Они поглазеют и разойдутся, — успокоил ее рыжий и подошел ближе, — Нужно найти светящийся угол и вернуться обратно. Я отлучился…ненадолго. Меня не должны хватиться.

— А вот нечего было меня спасать, — сразу же почувствовала недовольство Марина, — Никто тебя не звал и надобности…

— Он бы посадил тебя в клетку, — убежденно сказал рыжик, — Уж я-то его знаю!

От такой перспективы все внутреннее естество Лиски вздрогнуло.

— И? — напряглась она.

— Тогда было бы труднее тебя спасать, — он перехватил ее ладонь и сжал, — Чутье подсказывает, нам нужно идти по той улочке вверх.

— По китайцам? — усмехнулась Марина.

— Кажется, это корейцы, — возразил рыжик и улыбнулся ей очень нежно, — Ты же не будешь причинять зло просто ради удовольствия, не так ли?…

Толпа сразу же расступилась, стоило им обозначить свое намерение пройти. К большому Марининому облегчению никто не побежал за ними следом, не улюлюкал и не призвал побить. Люди только удивлялись их непривычной внешности и даже…радовались.

Марина случайно встретилась глазами со старым убеленным сединой корейцем и поняла это. Эти люди, окружившие их и теперь смотрящие вслед — радовались им и явно не замышляли ничего плохого.

Но ее спутник не дал вволю поудивляться этому открытию и снова потянул ее в какую-то подворотню. Серые облезлые стены и помои под ногами враз опустили ее настроение на прежнее место.

— Какая это Корея? Северная или Южная?

— Какая разница? — пожал плечами рыжик, не оборачиваясь.

— Как тебя зовут? — выкрикнула ему в спину Марина и он остановился.

— А ты не знаешь? — он растеряно моргнул.

— Нет. Знаю только, что ты брат Валеры.

— Но ты была у меня дома и я проводил тебя до дома… — никак не мог взять в толп парень, — И сейчас ты не удивилась и не сбежала от меня…

— А можно было?

Парень нетерпеливо взмахнул хвостом. В какой момент он у него появился — было непонятно.

Теперь она видела и его ушки — такие же мягко-рыжие, сильные и смелые, как их обладатель. А хвост…Это же настоящее хвостище, чуть ли не с ее туловище шириной!

Пока парень о чем-то раздумывал, она не сводила восхищенных глаз с его хвоста.

— Нам нужно все прояснить, — прервал ее любование рыжик, — Я знаю, что ты столкнулась с кем-то из наших…