Двое взрослых мужчин около пятидесяти лет и парень, мальчишка. Лет пятнадцать от силы.

Они перебросились парой фраз, но Марина не понимала, о чем шла речь. Причем по напряженным лицам вообще было сложно хоть что-нибудь понять, поэтому она обернулась к Роуэну.

— Сейчас нас прикончат. Надеюсь, это не будет больно, — промелькнула в голове мысль, — Но я хотя бы умру, глядя на него…

Рыжик подобрался и что-то вдруг крикнул отрывисто, непонятно.

— Он знает японский? — шокировано оглянулась на окруживших мужчин она.

Судя по переглядыванию, они понимают речь рыжика.

Роуэн снова что-то крикнул, но в ответ получил возмущенную тираду самого старшего.

— Они нас убьют?! — негромко спросила Марина, — Скажи мне…

Но у рыжика явно было настроение не для сантиментов. Он поднял руку и указал в небо. Снова что-то прокричал и зажег угол. Именно так и выглядело со стороны — неясное бормотание и жест способствовали зажиганию дома.

Охотники испугались. Это было видно по их удивленным лицам. Они что-то выкрикнули в ответ и сняли курки с пистолетов.

Холодный пот прошиб Лиску.

— Нужно добежать до угла и тогда мы будем в безопасности.

— Но нас изрешетят серебряными пулями, и в Москву перенесутся два трупа.

Роуэн издал звероподобный рык и вдруг стал увеличиваться в объемах. Выпустил рыжий хвост и уши, лицо внезапно в одно мгновение покрылось шерстью. Он прыгнул прямо на Марину и откинул в сторону.

Началась перестрелка. Молодой мальчишка только тыкал в воздух пистолет, а стреляли двое пожилых. Они были аккуратны и точны, как настоящие японцы, и старались не задеть друг друга выстрелами.

Роуэн прыгал на задних лапах, которые теперь напоминали абсолютно простые — лисьи, как кролик на минном поле. Он увертывался и изворачивался, рычал и пытался достать охотников.

Марина встала с каменного пола. Мальчишка закрыл рот и вспомнил о ее существовании. Видимо, решил тоже принять участие в охоте на лис, потому что с решительным видом направился к ней.

Марина попятилась. Угол блестел и манил спасением совсем рядом, близко. Но нужно пересечь площадку, где пытается выжить Роуэн и перехватить рыжика. Без него она точно не уйдет.

— Как бы мне превратиться в лису, — возникло у нее горячее желание, и в этот момент она взмахнула пушистым хвостом.

Парень замер. Не дойдя до нее пары шагов, он выставил вперед пистолет и прицелился.

— Впервые пытается убить. Боится, — почуяла внутренняя Лиска и усмехнулась.

А дальше все вышло как-то автоматически: Марина уклонилась в сторону, а потом наклонилась вперед и выбила из рук пистолет. Ловким ударом в челюсть нейтрализовала противника — у мальчишки поплыли звездочки перед глазами и некоторое время он приходил в себя.

Она дернулась к площадке, но почти сразу ее взяли на мушку опытные охотники. Они ожесточенно палили в Роуэна, но теперь переключились на нее.

— Уйди, — прорычал оборотень, в котором от человека теперь оставалась только его одежда, да и то разорванная местами.

— Нет, — ответила она и пожелала стать лисой.

Это было внутреннее, интуитивное желание — она хотела встать с ним рядом, защитить, помочь. Отвлечь огонь на себя. Охотники теперь целились в нее, и Марине пришлось уворачиваться, подпрыгивать и…считать пули.

— Они не могут быть бесконечными, — думала Лиска, уворачиваясь.

— Иди в угол! — прорычал Роуэн и даже толкнул ее.

— Без тебя я не уйду!

— Дура!

— Сам дурак!

— Быстро, я сказал.

Она нервно хихикнула, снова перепрыгнув через пулю. Ловкость и гибкость — наше все, нельзя их списывать со счетов.

Когда Марина подумала, что пули всё-таки волшебные и заговоренные, они кончились. Пистолеты тут же были отброшены в сторону и мужчины вынули два продолговатых небольших кинжала.

— Быстрее в портал, — скомандовал Роуэн и дернул ее за руку.

— Не прикасайся ко мне, — только и успела выкрикнуть Лиска, как один мужчина сделал неуловимо быстрый выпад и вонзил кинжал Роуэну в плечо.

…Победный клич и второй занос руки…

Марина сама не сказала бы, почему и как она это сделала, но второй удар охотник нанести не смог. Его руку перехватила хрупкая девушка-лиса и…вывернула. Почти тоже самое произошло и со вторым охотником. Роуэн добил ударом в живот, и теперь двое мужчин корчились от боли, постанывая и проклиная лис на своем японском языке. Мальчишка держал пистолет обеими дрожащими руками и явно не представлял, что делать. Он с испугом смотрел на парочку и покрывался липким потом.

— Быстрее, — здоровой рукой Роуэн потянул Лиску в портал и спустя пять секунд они уже висели в воздухе. Перенос занял еще меньше времени, чем обычно — так показалось девушке. Она вглядывалась во вдруг побледневшего лиса, возвратившего себе человеческие черты.

— Как ты? — спросила Марина, но когда они ступили на асфальт около заднего прохода знакомого магазина.

Москва, это точно. Красную вывеску, виднеющуюся напротив — ни с чем невозможно перепутать.

Изможденный лис упал на колени.

— Что с тобой? — побледнела девушка и опустилась рядом, придерживая его.

— Отравлен, — хрипло сказал Роуэн и в тут же потерял сознание.

— Роуэн… — Марина со стоном упала на колени и погладила лиса по щеке.

Его дыхание было невесомым и еле слышным. Он был жив, но от этого не становилось спокойнее на душе.

— Что же мне делать?! — Лиска подавила наворачивающиеся слезы и сжала кулаки.

Она отомстит этим гадким охотникам! Вырвет эти руки и засунет их…

— Нет, сейчас не время предаваться злости. Нужно спасать его…

Девушка попыталась приподнять парня, но он оказался очень тяжелым, так что даже верхнюю часть туловища приподнять не удалось. Она осторожно положила его голову на мостовую и задумалась. Вытащила телефон — он оказался разряжен. Ей нужна помощь, но бросить его бесчувственного здесь, в подворотне, где могут быть крысы — она не могла.

— Мой дом всего в каких-то паре кварталов отсюда, но я не могу его дотащить. И вызвать такси не могу, — от отчаяния она заскрежетала зубами.

Как, ну как они умудрились попасть в эту ловушку? Почему их ждали охотники, будто их кто-то оповестил? Все это было подозрительно и так противно, что Марина взвыла от злости.

Ее рыжик, храбрый и сильный, находится на грани смерти и она вообще не знает, как помочь ему! Отравлен, но чем? Каким веществом? Какое нужно дать противоядие?

Марина в сердцах крикнула: