ее по щекам. Она испуганно дернулась, подумав, что это явились ее первые истязатели, но помутневшим взором разглядела перед собой Оксану, которая протягивала ей рацию.

— Ну что? Еще одна попытка?

Глава 22

Оксана уже начинала проваливаться в сон, но вдруг приоткрыла глаза и прислушалась, выпрямившись на сиденье. Сквозь глухой гул мотора ей послышалась еле слышная музыка.

— Что это? — нахмурилась она. — Ты слышишь, Коль?

— Похоже, телефон звонит, — отозвался парень, не отрывая рук от руля.

— Кто-то соскучился по своей машинке, что ли? — девушка покрутила головой по сторонам, отыскивая источник звука, который становился все громче и назойливей.

После их расставания с Иреной прошло около получаса, и «Мерседес» покрыл уже почти половину расстояния до Твери. Там, на квартире Оксаны, они собирались переждать несколько дней, пока ситуация хоть немного утрясется, прежде чем возвращаться в Вельярово. Формально, оба они были теперь свободны от каких-либо обвинений, и их жизням ничего не угрожало, но спешить не стоило.

— Посмотри в бардачке, — Николай ткнул рукой в сторону перчаточного ящика.

Его мать открыла крышку и среди вороха бумаг сразу же увидела ерзающий от нетерпения мобильник.

— Хм, — она взяла телефон в руки, — интересно, кого это нам нелегкая принесла… ишь ты!

Девушка резко умолкла, и ее лицо приобрело озадаченное выражение. Она подняла надрывающийся телефон перед собой на вытянутой руке, словно он был ядовитым скорпионом.

— Кто это, — такое поведение матери почему-то не на шутку встревожило Николая.

— Игорь, — коротко ответила она.

— Ха! — облегченно выдохнул мальчуган. — Он, небось, еще не в курсе!

— Сомневаюсь, — Оксана отрицательно покачала головой. — Игорь как раз всегда в курсе. Если бы он собирался уточнить положение дел, то позвонил Ирене, а это не ее телефон. Думаю, он прекрасно знает, кому звонит. То есть нам.

— Да выкинь ты этот телефон! — фыркнул Николай. — Не в настроении мы сейчас с ним дискутировать. Сами его найдем, если надо будет.

— Незачем попусту портить отношения со своим будущим боссом.

Оксана нажала кнопку ответа и приложила телефон к уху.

— Я слушаю.

Николая раздирало любопытство, но он мог слышать только ответные реплики матери и наблюдать за выражением ее лица, которое, к его немалому удивлению, вдруг резко помрачнело.

— Да, я слышу, — губы Оксаны вытянулись в тонкую бледную линию. — Где?… Когда?… Повторять не надо, я все прекрасно поняла.

Она повесила трубку и раздраженно зашвырнула телефон обратно в перчаточный ящик.

— Что случилось, мам? — Николай не на шутку встревожился.

— Не такой уж Игорь, оказывается и беззубый, — девушка раздосадовано прищелкнула языком. — Я его недооценила.

— Да что там стряслось-то?! — ее сын начинал терять терпение.

— У него Женя.

— Хм, — Николай мысленно осмотрел сложившуюся ситуацию с разных сторон, но так и не обнаружил в ней ничего фатального, — и что с того?

— Останови машину.

— Зачем?

— Я сказала, останови машину!

— Ладно, ладно, — поспешно согласился мальчуган, понимая, что с матерью в таком состоянии спорить не стоит.

Он включил «аварийку» и свернул на обочину, остановившись у кромки недавно перепаханного поля. Оксана неподвижно сидела, подперев голову рукой, и задумчиво жевала нижнюю губу.

— Слушай, мам, — осторожно заговорил Николай, — я чего-то недопонимаю. Почему тебя вдруг так сильно взволновала судьба этого незадачливого писаки? Ты свой долг ему отдала, дальше пусть он сам со своими проблемами разбирается. Он ведь всего лишь еще один кобель…

Оксана резко вскинула голову и влепила сыну быструю и звонкую пощечину.

— За что? — ошарашено воскликнул тот, схватившись за щеку. — Ты же сама совсем недавно так сказала!

— Он — мой кобель, а не твой! — строго ответила его мать. — Я имею право так о нем говорить, ты — нет.

— Ладно, извини, — Николай по-прежнему не понимал, что происходит, — но все равно, на нем что, свет клином сошелся? Или… или ты влюбилась?!

— Я?! Влюбилась?! В мои-то годы?! — Оксана презрительно фыркнула. — Не мели чепуху! Не заслужил он такого счастья.

— Тогда в чем дело? Чем тебя так обеспокоил этот шантаж? Игорь наверняка в отчаянии, если решился на подобный, откровенно безнадежный шаг.

— В отчаянии?! Да он слова-то такого не знает! Судя по голосу, Игорек отнюдь не потерял головы и полностью отдает себе отчет в том, что и зачем он делает.

— Ну и что же он тебе сказал?

— Что хочет просто поговорить.

— Ну и разговаривайте на здоровье! По телефону.

— Он настаивает на личной встрече.

— Сейчас! Разбежался! То есть я, конечно, не против того, чтобы побеседовать с ним по душам с глазу на глаз, — спохватился Николай, — но только на моих условиях.

— Если мы не явимся, он обещает пустить Жене кровь.

— Ну, во-первых, — парень начал загибать пальцы, — он это в любом случае сделает. А во-вторых, с чего он взял, что подобными угрозами сможет нас к чему-то склонить? — он умолк и с подозрением посмотрел на мать. — Или я ошибаюсь?

— Я еще не решила, — отозвалась Оксана, неподвижно глядя в одну точку.

— Ты что, собираешься к нему явиться?! Серьезно?! Но это… это же… — Николай так обалдел, что даже забыл, о чем хотел сказать. — Это ловушка!

— Естественно.

— Тогда я сдаюсь. Я абсолютно ничего не понимаю!

Его мать устало провела ладонями по лицу и снова замерла, уронив голову и запустив пальцы в волосы.

— Для чего мы с тобой ему понадобились — это понятно, — заговорила она, наконец, и голос ее звучал глухо и отрешенно. — Игорь продолжает двигаться к поставленной цели и устраняет последние препятствия на этом пути, а ты, я и Женя — опасные свидетели, которые знают, как в действительности погиб Антон. Я была слишком наивна, полагая, что ему будет достаточно просто вывести меня из игры, но поскольку теперь очевидно, что в действительности это игра не Ирены, а его собственная, то все существенно усложняется. Игорю не нужна такая петарда под его задницей, и он постарается заставить нас с тобой замолчать. А, насколько я его знаю, единственным приемлемым для него вариантом будет только заставить нас умолкнуть навечно. Когда ему представилась возможность собрать всех нас в одном месте, он немедленно ею воспользовался, желая покончить с нами одним-единственным ударом.

Да, мы можем сегодня его проигнорировать, убежать и спрятаться, затаиться, но убегать всю жизнь невозможно. Игорь ведь не угомонится, пока нас не достанет. А я не могу себе такого позволить. Я не хочу жить в постоянном страхе, каждую секунду ожидая удара из-за угла. Поэтому я бы тоже предпочла решить проблему здесь и сейчас.

— То есть ты собираешься отправиться на встречу с Игорем? Серьезно?

— Вполне.

— А мое мнение в расчет