Полковник немного удивился. Он еще ни разу не видел местных с сигаретой во рту, а этот прямо таки не вынимал их. Да и не походил он на местных, что-то в облике выдавало его. Впрочем, это не важно.

Пришлось идти обратно. В посольском шаттле все еще обговаривались детали о сотрудничестве между Скалией и Конфедерацией. Крей с мысленной усмешкой пожалел посла. Местный президент оказался твердым орешком и наверное выторговывает лучшие условия не отступая от собственных интересов ни на шаг.

Полковник скрылся в генеральском шаттле попросив Георга подождать минутку. Через пять минут Крей появился с двумя небольшими рулонами пластобумаги.

– Вот, это карта всей вашей планеты, – сказал он, развернув первый рулон. – Мы вот на этом мысе…

Георг впервые увидел, как выглядит Скалия. Три материка, причем тот на котором они находятся ближе всего к экватору, один поменьше на севере на другом полушарии и один просто огромный на южном полюсе. Смотреть особо было не на что, все покрыто снегом. Выделяются лишь хребты высоченных гор.

Другое дело если бы получить летнюю карту. На ней можно было бы посмотреть свободные от ледового панциря районы.

– А вот это карта архипелага.

– Ох ты! Действительно большой остров… – заворожено проговорил Георг, рассматривая остров в центре и пару дюжин островков помельче, тоже скалистых. – Если я ничего не путаю с масштабом, его размеры сопоставимы с размерами освоенной нами территории! Может быть немного меньше. Вот бы побывать еще там!

– Ну, думаю, с этим проблем у тебя не возникнет. Теперь у вас куча всякой летающей техники, начиная от самолетов и заканчивая шаттлами среднего и тяжелого класса.

– Точно! Только самолеты ведь одноместные.

– Ну, на самом деле и в «торе» и в «стреле» есть место еще для одного человека. Их конструировали таким образом, чтобы они могли выполнять еще и спасательную функцию. Иногда луче подобрать пилота сразу во время боевого задания, чем высылать к нему спасательную группу. Она ведь может и не успеть.

– Ясно. Что ж, как только выдастся возможность, обязательно туда наведаюсь. И если условия там действительно лучше чем здесь, правда проверять это придется долго, целый год, то и город лучше отстроить новый на этом острове, а не восстанавливать старый!

– Вот и я о чем говорю, – кивнул полковник.

– Но все же хорошо, что секретную базу построили здесь, а не на том острове, – после паузы задумчиво сказал Георг, одновременно жалея, что они живут не на острове.

– Почему?

– Там люди бы не выжили так долго, несмотря на лучшие условия.

– Почему?

– Основным нашим продуктом, особенно это касалось наших предков из первого поколения, является мясо, а там вряд ли много живности.

– Да, тут ты скорее всего прав, – задумчив согласился Крей. – Острова это крайне хрупкие экосистемы по сравнению с материковыми и человеческий фактор ее мог бы запросто разрушить и люди в конечном итоге погибли бы. Но теперь вам можно не беспокоиться на этот счет особенно Когда Конфедерация окажет материально-техническую помощь.

– Да…

Георг замолчал. Он некоторое время боролся с собой, боясь показаться в глазах полковника мальчишкой, но все же не смог пересилить себя. А как пересилить себя если рядом с ним стоит человек символизирующий собой то о чем он так долго мечтал – внешний мир, и не преступный как пираты, а именно тот в котором он хотел побывать и даже более того, жить, стать частью его ибо всю свою жизнь он и не только он чувствовали себя какой-то частичкой оторванными от тела большого организма.

– Сэр…

– Что капитан?

– Я правильно понимаю, что Конфедерация это только шаг на пути к восстановлению старой Федерации?

– Да капитан, – улыбнулся полковник Крей. – Никто не говорит об этом прямо, но умные люди понимают, что это так.

Полковник ликовал. Он сам все искал и никак не мог найти нужные слова чтобы заинтересовать этого самоназначенного капитана внешним миром, Конфедерацией, чтобы выполнить приказ генерала и сагитировать местного командира подразделения боевыми роботами пойти на службу. Сделать это требовалось окольными путями, не в лоб чтобы не отпугнуть. Но похоже его мучения напрасны, Волков как видно и сам очень интересуется делами Конфедерации.

– Да капитан, – повторил полковник. – Президент Леонард Гарвей стремится именно к этому. Но конечно, нужно смотреть трезво на наши возможности и понимать, что вряд ли мы сможем восстановить Федерацию в прежнем виде.

– Почему?! – излишне горячо даже на собственный взгляд воскликнул Георг и уже спокойнее продолжил: – Разве люди не хотят восстановления прежней мощи, связей в конце концов чувствовать себя единым целым, нечто большим чем отдельной суверенной планетой?

– Все так Георг… люди этого хотят. По крайней мере большинство. Но это простые люди, а есть ведь и не совсем простые, а именно те что уже находятся у власти. Наверное тебе будет трудно понять, но власть для них это… жизнь, – подыскал нужное слово полковник после заминки. – Они живут ощущением власти над простыми людьми и не хотят ее терять.

– Да, мне как-то трудно это осознать, – кивнул Георг.

– Вот. Я когда сюда прилетел на вашу Скалию, очень удивился обнаружив, что у вас президентская или точнее президентско-парламентская форма правления если я правильно понимаю значение вашего Совета…

– А как же иначе? – удивился Волков.

– Очень даже может быть иначе, – усмехнулся Крей. – В мирах побольше вашего, в смысле численности населения, после распада Федерации какие формы правления только не установились! Начиная от диктатур и заканчивая олигархиями, то есть от безраздельной власти одного человека поддерживаемого силой оружия и кликой богатых людей способных купить все и вся. Вот они-то как раз и против того чтобы их миры стали частью Конфедерации, а потом и Федерации. Ведь если в Конфедерации еще можно сохранить какие-то свои законы и формы правления, то в Федерации законы будут едины.

– Понимаю.

– Вот так-то. Но даже в тех мирах что согласились войти в состав Конфедерации есть элементы сопротивляющиеся уже свершившемуся факту и ведущие против нас борьбу. Они хотят все вернуть на круги своя и вновь получить потерянную власть.

Георг нахмурился.

– Сволочи…

– Да. Из-за этих сепаратистов, подпитываемых извне, теми самыми тиранами, диктаторами, королями и олигархами, которые не хотят нашего усиления чтобы и до них не дотянулись перемены возрождения, застопорилось расширение Конфедерации и откладывается возрождение Федерации. Отсюда мы не можем взять под контроль все пространство, и из-за этого получают возможность бесчинствовать пиратские банды, процветает работорговля, теневые захваты планет с населением как чуть было не случилось с вами в прошлом году и несколько дней назад. На самом деле это не такая редкость, только имеет более цивилизованное оправдание.