– Да поезд как поезд! Поступила информация, что недалеко от Алматы до войны существовало хранилище предметов первой необходимости, еды и медикаментов на случай крупного землетрясения. Типа, снабжение, пока подтянутся спасатели из Талдыка и Шымкента. Ну вот Совет Старейшин и отправил туда людей, чтобы все проверили.

– Целый поезд?

– Ну а чего десять раз мотаться туда-сюда? Загрузили на платформы грузовики на случай, если найдут все же хранилище, перевезти хоть что-то к поезду и погрузить в вагоны. Три вагона, для первого рейса хватит. Потом можно еще один поезд отправить.

– Ну правильно, чо. Хозяйственные Старейшины у нас, не спорю. А отстал как?

Лемке сменился в лице, недовольно скривился и, отвернув голову в сторону, сказал тихо.

– Скинули меня.

– О как! – Брови Шала удивленно взлетели вверх. – Тебя? Дознавателя из Службы Безопасности? Охренеть! Это кто там такой бессмертный?

– Да есть отморозки. Поэтому мне нужно вернуться на поезд и поквитаться. Если появлюсь в Каганате – или в Ленгер отправят, уголь добывать, или пулю в затылок. Для этого я с тобой и увязался. Отар намного ближе к Алматы. Пойду навстречу поезду. Подберут на обратном пути. Надеюсь.

– А чего сразу не сказал? На том переезде, где встретились.

– Стыдно.

– Понимаю. Этих парней куда денешь?

– С собой заберу. Их-то уже похоронили, наверное. Они шли на дрезине в паре километров впереди состава. Состояние железки неизвестно. Остановились проверить стрелки, чтобы поезд не повернул куда не надо, и тут на них напали. Думаю, наши, когда приблизились и никого не нашли, двинули дальше, чтобы не терять времени и людей.

– Слушай, Сашке, а кроме вашего поезда, еще какие-то могли через Луговой проходить примерно в то же время? – задал Шал не дающий покоя вопрос.

– В каком направлении?

– Да все в этом же.

– Сомневаюсь, – покачал головой Лемке, – в Шымкенте мы один состав подготовили. Если только из Тараза…

– В Таразе сейчас нет рабочих тепловозов, поэтому точно не оттуда.

– Тогда только один, наш. А что?

– Иргаш оставлял на станции своих людей. Ушли после того, как через Луговой прошел поезд. Мне интересно, зачем?

– Действительно. – Лемке нахмурился.

Из кабины выбралась Фань в старом голубоватом камуфляже и отшвырнула сверток тряпок, ранее называвшихся одеждой. Лемке покосился на нее и развернулся.

– Мы у реки, если что.

– Ага, – кивнул Шал и направился к девушке. – Ну что, как ты?

– Я налмальна. Спасиба, Сталый, сто не блосил.

– Не за что, – подмигнул он ей, – добро тоже нужно делать. Эй, Сашке! Погоди… – Шал открыл дверь кабины, сдвинул сиденье и вытащил мешок с одеждой. – Поглядите тут, может, что из шмоток подойдет.

– Рахмет, Шал! – Лемке вернулся за мешком и заглянул внутрь. – Хозяйственный ты.

– Да это не я. Трофеи, как и машина. Так что пользуйтесь. Ну что, девочка, пистолет-то нужен тебе? Ты его вроде потеряла.

– Нузен абизательно! – Фань энергично закивала головой.

– Тогда лезь в кабину, он в бардачке. Почисть его, все же в песке валялся.

– Халашо.

Хронометра у Фань теперь не было, но он и не требовался, чтобы понять, что с момента завтрака прошло достаточно времени. Судя по положению солнца на небосклоне, полдень давно уже прошел, поэтому желудок требовал пищи. Кроме того, неожиданные пассажиры тоже, наверное, есть хотели, что добавляло дополнительных забот. Пока они несколько дней находились в плену, навряд ли кто-то там заботился о них и кормил свою будущую еду. В машине запасов немного, можно растянуть на пару дней для двоих, максимум троих, но для семи человек – один раз накрыть дастархан. Вздохнув и почесав зудящий шрам на виске, Шал направился к реке, спустившись в низину у моста. Нужно озадачить и Лемке, путь тоже думает, его же люди, в самом-то деле, чего он сам голову ломает.

Четверо голых мужиков на берегу яростно терли свои тела мокрым песком, используя его вместо мыла. Кто-то один заходил по щиколотку в зеленоватую воду, набирал ведро и подавал товарищам, чтобы те, громко фыркая, смыли с себя землю.

Лемке, сдвинув фуражку на затылок и сунув руки в карманы плаща, флегматично посматривал на мутноватый поток.

– Чего задумался, Сашке? Чем людей кормить? Они, наверное, жрать хотят. Э! Адамдар[42]! Есть хотите?

– Йа! Да! Конечно, хотим! – Люди наперебой загалдели и закивали головами.

– Видал? Жрать хотят.

– Я что, рожу им еды? – возмутился Лемке. – Или у меня вагон жрачки, а я не выдаю без разрешения начальства? Давай рыбы наловлю!

– Хорошая идея. Только чем ее ловить? И есть ли тут рыба, вот в чем вопрос! – Шал назидательно поднял вверх палец.

Громкий хоркающий звук и дробный стук копыт заставил резко крутануться на месте. Заметив несущееся на них существо, Шал успел оттолкнуть Лемке и отскочить в другую сторону. Мимо стремительно пронеслось животное, витыми длинными рогами очень похожее на сайгака. У кустарника на пригорке топталось еще несколько таких же особей, но уже безрогих и издающих беспокойные звуки. Гарем бесстрашного самца волновался за своего повелителя.

Сайгак, не сбавляя скорости, врезался в толпу голых людей, словно шар для боулинга, выбив страйк с первого же удара. Один человек, размахивая руками, полетел в воду, остальные повалились на землю и закричали от ужаса. Зверь, не прекращая издавать хриплые звуки и топтать копытами людей, развернулся на месте и, опустив голову, попытался насадить на рога ближайшего, но тот успел увернуться и откатился в сторону. Сайгак обиженно развернулся и, разъяренно взревев, снова бросился в атаку.

Шал скинул с плеча автомат, быстро поймал желтое тело в прицел и нажал на спуск. Короткая очередь попала в длинную шею, сайгак запнулся, полетел кубарем и забился в агонии, взбивая копытами землю и ударив пару раз оказавшегося рядом человека.

Не опуская автомата, Шал развернулся, ожидая новой атаки, но самки на вершине холма только беспокойно блеяли и топтались на месте, не решаясь последовать за своим вожаком. Шал побежал им навстречу и снова выпустил пару очередей, не особо надеясь, что попадет. Не попал, но то ли испугавшись выстрелов, то ли приближающегося человека, гарем сорвался с места и ускакал в долину. Шал выдохнул и опустил автомат.

– Уй шешен! Ну и морды у них стали!

Лемке уже поднялся с земли и недоуменно посматривал на затихшее животное.

– Это кто, блин?

– Сайгак же! Не пойму ни хрена. – Шал смачно сплюнул. – Мы место их водопоя заняли или они крышей поехали? Раньше люди их истребляли, а не наоборот…