Второй решил отправиться в середину 50-х. Рассудил здраво: Сталин умер, голодные годы кончились, впереди — четверть века того, что циники (и не только они) называют «коммунизмом, который мы не заметили». Трудно сказать, помнит ли Второй ту эпоху или изучал ее по книгам, но в любом случае он не ошибся. Я даже позавидовал. Международный молодежный фестиваль 1957-го, молодой Евтушенко, полет Гагарина, первые телевизоры с масляной линзом-экраном, газированная вода за три копейки… Год за годом смотреть замечательные фильмы (от «Летят журавли» до «Место встречи…»), каждое лето ездить на «юга» — хоть в Сочи, хоть в Алушту. Можно в горы, можно в экспедиции, можно податься на «севера», накопить на первый «жигуль»…

С экстримом, конечно, неувязка. Хотя как посмотреть. Я на месте Второго составил бы списочек фамилий на пятьдесят. Или на сто. В одной графе Сахаров с Солженицыным и прочими Григоренками, в другой — Горбачев с Яковлевым. А есть еще и Борис Николаевич Ельцин, и Леонид Макарович Кравчук. Раскалится пулемет, стволы устанешь менять!

А что? Лично мне нравится.

Не знаю, так ли кровожаден Второй — или ему в последний момент захотелось чего-то поспокойнее. Он, кажется, собирался «изживать» и «снимать» то, что накопилось за долгие годы? Может, нормальная жизнь в нормальной стране — именно то, чего не хватало?

Мы, испытатели Q-чипа (в англоязычном мире используется термин «Q-traveller»), не связаны контрактом с лабораторией «Группы исследования физики сознания» и вольны «погружаться» по собственному усмотрению. Посему каждый ищет свое — что неплохо обосновал Второй. Но на практике выбор невелик, особенно если испытатель желает дожить до третьей попытки. В этом случае приходится ограничиваться одним столетием — а столетие-то Двадцатое! Не всем охота проводить жизнь где-нибудь в Новой Зеландии, куда даже японцы не высадились. «Зачем нам, поручик, чужая земля?» Если же ограничиться Россией, выбора почти что и нет, Второй рассудил оптимально. Я ему почти завидую, но следом не отправлюсь. Мне кажется, он не учел некий очень серьезный нюанс.

«Золотая» советская эпоха была чрезвычайно стабильной. Едва ли Второй своим появлением сильно изменит ее Q-подобие. Значит, ему предстоит год за годом приближаться к весьма смутному и очень хорошо известному рубежу. Шаг за шагом: Венгрия, Чехословакия, «колбасные» электрички, а там и «Малая Земля». Хуже, хуже, хуже… Главное же, он будет прекрасно знать, чем все кончится. До 91-го дотягивать, конечно, не станет, наметит «точку» пораньше, где-нибудь в 82-м. В Q-реальности эту «точку» ставим мы сами, значит, перед глазами у Второго постоянно будет маячить календарь. До самоубийства осталось восемь лет, пять месяцев и девять дней… Может, у него железные нервы (судя по записям — едва ли!), но мне на его месте пришлось бы несладко. Дамоклу с его мечом, ей богу, было комфортнее.

Лично я могу предложить вариант получше. Не для себя, для вас, Пятый, Шестой и все остальные. Желаете интересной жизни — без голода и комиссаров? Не слишком предсказуемой, с открытым финалом, чтобы никуда не торопиться, не видеть перед глазами «дамоклов» календарь? Оригинален не буду — отправляйтесь в Северо-Американские штаты в самый конец XIX века. «Прописать» себя в качестве эмигранта труда не составит, язык выучится сам собой, интересной работы — навалом, хорошие туфли стоят два-три доллара… Сами янки считают эпоху «регтайма» своим ушедшим навсегда «коммунизмом». И «бурные двадцатые» всем хороши, если накопить в погребе спиртного и не соваться в Чикаго под пули Аль Капоне. А Голливуд? Как не сходить на очередную чаплинскую премьеру?

И всегда под рукой соотечественники — общайся хоть с Троцким, хоть с Рахманиновым.

Тридцать лет неплохой жизни (если не перешагивать 1929-й с его Великой Депрессией), причем в самом центре мира. Желающие вполне могут стать миллионерами, вложив трудовой доллар в заранее известный выигрышный проект, остальные просто приятно проведут время. Никто не помешает съездить в Париж Хемингуэя или к последним настоящим маори в той же Новой Зеландии.

Подозреваю, что не первый пришел к такому выводу. ХХ век тесен и неудобен, искать почти что нечего. «Для веселия планета наша мало оборудована!» Пролетарский классик, поставивший свою «точку» в 1930-м даже не подозревал насколько прав.

Q-исследования: результаты и перспективы.

8. «Искаженная» Q-реальность.

В ходе первых же опытов по исследованию Q-реальности (задолго до появления Q-чипа) выяснилось, что изменения некоторых параметров сигнала приводит к неожиданным результатам. Менялось не только время и место, куда «погружался» Q-traveller, но и мир, возникающий в его сознании. Первые изменения были минимальны, например, цвет неба или силуэт горной цепи. Но вскоре искажения стали принципиальными. По неподверженным данным удавалось даже изменить силу земного тяготения и очертания континентов. В дальнейшем именно создание «искаженных» реальностей стало ведущим направлением в работе «Группы исследования физики сознания». Активным сторонником этого является сам Джек Саргати, неоднократно заявлявший, что точная копия мира его совершенно «не устраивает». Можно только догадываться, к какой именно цели он стремится.

В программах, имеющихся на нашем диске, предусмотрены самые простые «искажения». Поскольку человек при «погружении» остается самими собой (его биология в Q-реальности совершенно идентичная истинной), в число рекомендуемых «искажений» не входят заведомо опасные (изменения атмосферы, силы тяжести, физических характеристик тех или иных веществ). Нет там и чисто «исторических» искажений (например, Q-реальность в которой Александр Македонский не умер в тридцать с небольшим лет, а прожил и провоевал до полного покорения Ойкумены). Такое и вправду было бы очень интересно — в первую очередь для меня и моих коллег — но подобных результатов добиться пока не удалось.

Возможно, однако, многое иное. Инструкция к программе даже рекомендует некоторые «искажения». В основном они касаются географии. Любителям одиночества предлагается создать свой собственный остров посреди Тихого океана. Возможно и нечто более глобальное, например, Q-реальность без обеих Америк — или без Евразии. Возможны также незначительное изменения климата и уже упоминавшиеся «цветовые» нюансы. Именно такой «экстрим» наиболее привлекает тех, кто знаком с Q-реальностью только понаслышке. Вероятно, скоро появится рекламный слоган: «Создай свой мир!»

Должность Творца вакантна. Это ли не соблазн?

Хотелось бы предостеречь. Поскольку мы заранее согласились с тем, что претензии никому предъявляться не будут (в случае достижения собственно Q-эффекта), распространители Q-чипов и соответствующих программ предпочитают не уточнять «детали». А таковых немало. Предвидеть, каким будет «искаженный» мир совершенно невозможно. Неясна даже точка бифуркации. В одних случаях она возникает при начале «погружения» (то есть в момент QR-0), и все изменения станут происходить буквально на глазах. В других случаях «развилка» может быть отнесена в далекое прошлое, допустим в момент QR-1000000. В таком варианте изменения «догонят» испытателя в момент начала опыта.