– Мама, – произнесла тихо и даже с каким-то страхом внутри.

– Потом, – мягко сказала она. – Всё потом, после официальной части.

«Официальной части? Подождите, официальной части чего?»

Глава Сайхан помог леди присесть обратно в кресло и снова взял меня за руку.

Вот только повёл совсем не к столу. А к зеркалу с котелком.

Я успела оглянуться и с тревогой посмотрела на уже вошедших моих подруг. Их рассаживали рядом с мамой, по правую сторону.

Чуть дальше я всё же увидела знакомые лица. Это были магистры Академии Демонов, ректоры Дайшен и Института высших тёмных сил Кастрагорен. Последний с гордостью смотрел то на свою дочь, то на меня.

Мы с главой рода остановились рядом с зеркалом.

Только теперь я увидела, что из стены рядом с ними выступает арка.

И при нашем приближении она осветилась, и в глубине её появилась тёмная дымка.

Сайхан наклонился ко мне и тихо сказал:

– Дальше мы должны взять с собой одного напарника, сотворённого тёмной силой. Но он должен быть не из живых.

Так вот зачем здесь зеркало и котелок.

Я посмотрела на них, а они на меня. Один глазами-плошками, второй умным взглядом, то и дело пропадающим в темноте отражения.

Я присела на одно колено и погладила Кота по округлому боку.

– Пойми, оно древнее и в нём очень много знаний. А я не знаю, что ждёт меня там.

Котелок вздохнул и понимающе булькнул.

А я поднялась и посмотрела на стекляшку.

– Идём?

Зеркало нарисовало на стекле ухмылку и уверенно произнесло:

– А куда я от вас денусь, леди.

Входя в дымку арки, я не оглядывалась. Но спиной ощущала, как взволнованно приподнялась на кресле мама, и крепче сжала крупную ладонь главы рода Сайхан.

* * *

Туман плотно обступил нас. Мы прошли всего несколько шагов, и глава Сайхан остановился.

– Пришли.

Я оглянулась. Ничего. Только пелена позади, впереди, со всех сторон. Даже отражение в зеркале просто белесая гладь.

– Здесь ничего нет. Как я буду проходить испытание? – спросила я, посмотрев на главу бесов.

Он мягко улыбнулся.

– Испытание на признание рода? Нет, моя девочка. Я признал вас, когда приказал представить под именем своего рода. А в иерархии бесов слово главы рода – закон. Тем более, поверьте, с момента появления вашей матери ни у неё, ни у кого более не возникло ни капли сомнения в вашей принадлежности к роду Сайхан. К тому же мы собрали осколки амулета и восстановили его память. Того, что он показал, хватило для подтверждения вашего статуса. Так что вы, Лия, являетесь моей внучкой. И я не собираюсь это оспаривать. Здесь же и сейчас вас ждёт другое испытание. И оно для вас куда более важно. Я прошу об одном: внимательно меня выслушайте и сделайте свой выбор.

Я ничего не понимала и просто смотрела на высшего беса.

Он встал напротив меня и крепче сжал мои ладони в своих крепких руках.

– Лия, там, в подземелье, вы с лордом Айданом… – Он вздохнул. – Вас сковала магия. Пройдя через лорда, вошла в вас, связав в единый магический узел. Я могу настоять и заставить наших магов развязать его. Это трудное дело, но возможное. При этом у вас сотрутся те воспоминания, что были о лорде Айдане. Или… – Я чувствовала, как тяжело даются сиру эти слова. И всё же он говорил: – Вы можете оставить эту связь. Но тогда вы не сможете друг без друга. Вам придётся навечно связать свою жизнь с демоном.

О, боги! Кажется, я начинаю понимать.

– Вы хотите сказать… – начала с придыханием.

– Сейчас по ту сторону тумана стоит лорд Айдан. И он ждёт вашего ответа. Скажете, что не готовы, и я прямо сейчас уведу вас. А он больше не появится в вашей жизни. Буду честен, меня больше устраивает этот вариант. Учитывая, какие партии я бы мог вам подобрать. Но я не вправе этого делать. Я достаточно натворил ошибок. И поэтому даю вам выбор. И только вы сами должны решить. Когда туман окрасится в голубой цвет, то… Если вы готовы идти и дальше рука об руку с лордом Айданом, то вы войдёте в этот туман. Но если у вас есть хоть капля сомнений, то мы просто дождёмся, когда свет иссякнет, и вернёмся обратно в залу. Никто не узнает, что происходило здесь и кто стоял по ту сторону.

Моё сердце стучало настолько отчаянно, что я готова была задохнуться.

– Я могу сделать вашу жизнь яркой и незабываемой, – продолжал бес. – Найду вам пару куда более подходящую, с большим потенциалом. Также должен честно признаться, я не в восторге от выбора вашей бесовской натуры. Однако я видел отношение лорда Айдана к вам. И оно ценно. Один раз я уже потерял дочь из-за собственной настойчивости. Тогда я сглупил. И вот к чему это привело. Ещё много времени нужно будет, чтобы моя дочь восстановилась. И если от суда я смогу её защитить, то от совести – нет. Она убила своих слуг, знакомых, пыталась убить собственного ребёнка. Всё это долго будет ходить за ней по пятам. У нас сильные лекари, но ещё никому не удавалось вылечить душу. Она никогда не станет той, что была. И теперь это и мой крест. Я не хочу повторять свои ошибки. Поэтому мы здесь. Лия, вы сами должны сделать ваш выбор, и от него будет зависеть ваша дальнейшая жизнь.

Я не знала, что сказать. Да, я долгое время безответно любила высшего демона Айдана. И, наверное, сейчас люблю. Вот только в моей жизни и правда очень много всего произошло. И я… Да, когда пришёл момент, я испугалась. Начала сомневаться. А если и правда сейчас сделаю неверный выбор? Я так долго была зациклена на Айдане. Или это всё-таки настоящая любовь? Я так желала этого момента, но теперь мне страшно. Я ходила на волосок от смерти, смотрела в глаза проклятию и призраку, пыталась спастись и спасти тех, кто рядом. Не слишком много времени было, но слишком много событий.

– А что стало с графом Фел и призраком… Жаркея? – Я никогда не смогу назвать его отцом.

Сайхан покачал головой.

– Граф Фел заточён в одну из крепостей верховного суда. И пробудет там до… назначения приговора. Хотя не думаю, что он до него доживёт, без чужой магии. Ааа… – сир помолчал, видимо, тоже думая, называть ли лорда Олдейрона моим отцом, – призрак отправлен туда, где и должны пребывать души. В иной мир. И поверьте, он попал не в самый лучший.

Глава рода улыбнулся.

– Кстати, канцлер Хатершама очень просил у вас аудиенции. И я даже догадываюсь зачем.

Зато я совсем не догадывалась и вопросительно посмотрела на дедушку.

– Видишь ли, – начал объяснить он, – после официальной смерти Жаркея Олдейрона ты оказалась единственной наследницей его замка. И теперь он фактически принадлежит тебе.

«О, как!»

– Уверен, канцлер будет просить оставить замок академии, – подмигнул мне сир.