– Лия, девочка, доченька. Он защитит тебя и разбудит то, что спит, даже сквозь тьму.

– Сучка! – рыкнул граф. – Да я тебя!..

Я завопила, видя, как он поднимает ногу, чтобы раздавить моего зверёнка.

Заорала Хэйди и…

Огромная лапа ухватила графа и прижала к стене, сжимая его горло.

Я замолчала от неожиданности. Хэйди закашлялась собственным криком.

Хатершамское проклятие стояло, разъярённо скалясь в лицо графа.

– Сука, – прохрипел он, пытаясь оттянуть от себя мощную лапу. – Сука, добилась своего.

Проклятие повернуло ко мне голову.

Божечки ты мой! У него были совершенно ясные человеческие глаза. Ласковые и тоскливые. И оно смотрело на меня. С нежностью, теплотой и глубокой грустью.

Граф, воспользовавшись моментом, ударил проклятие и рванул из его хватки, по пути заголосив:

– Убить!

Нежить тут же выстроилась рядами и пошла на чудовище. Взвыл, кидаясь на него, и призрак. Граф подскочил ко мне и сам потащил к фонтану.

У края зло усмехнулся мне в лицо, произнеся:

– Вот и сказочке конец.

Одновременно с его злобным прощанием под сводами подземелья прогремело грозным голосом:

– Стоять!

Граф повернулся, взвизгнул как-то совсем по-женски и в следующий момент толкнул меня в фонтан.

Брызги разлетелись во все стороны. Я хотела выпрыгнуть из него и поняла, что фонтан не так прост. Скованная его магией, я не могла выйти из воды.

– Взять его! – донеслось позади громовым приказом.

Успела повернуться, увидела зеркало. Оно стояло у самой стены, а рядом строгий высокий мужчина, с тёмными-тёмными глазами. И выходящие из зеркала ректоры Кастрагорен и Дайшен, магистры, котелок и Айдан. Какой же у него был взгляд. Бывший декан рванул мне.

– Стой, дурак! Останешься без магии! – крикнул кто-то.

Он не остановился.

Зато я ощутила, как дно пропало под моими ногами. Вскрикнула, чувствуя, как проваливаюсь.

Фонтан забурлил, когда высший демон вступил в искрящие воды.

– Айдан, – прошептала я, ощущая, что захлёбываюсь.

– Я не выпущу тебя, – сказал он, не позволяя погрузиться с головой в воду. Обнял и прижал к себе. Я уткнулась в его грудь.

Перед тем как в моём взоре взорвались сотни разноцветных огней, показалось, что слышу рык проклятия и отчаянный писк моего зверёнка.

Мир заискрился, и огни фонтана заплясали, унося меня в бешеный хоровод.

* * *

«Куда могла пойти эта девчонка? И что ей не сидится спокойно. Понятно, конечно, бесовка. Но отчего она вдруг обиделась? И куда направилась?»

Айдан вышел из замка и окинул взором площадь. Здесь вовсю шли гуляния. Найти девушку в толпе казалось невозможным. А что если она пошла в свою комнату?

Он развернулся и побрёл обратно.

Но и в комнате девушки не оказалось.

В задумчивости он вышел.

«Куда дальше? Замок огромен. Мало того, опасен для Лии».

– Айдан!

Он вздрогнул от голоса и повернулся. Его он узнал бы среди сотен.

Ректор Кастрагорен в паре с ректором Дайшеном направлялись к нему быстрой походкой. Рядом с ними шёл высокий крепкий мужчина с пронзительным колким взглядом.

«Бес!» – догадался Айдан, смотря на крупную фигуру незнакомца. Чёрный плащ не мог её скрыть. А когда мужчина подошёл ближе, стало понятно, что даже Айдан значительно меньше него. «Но откуда здесь бес?»

– И долго вы собирались не договаривать обо всём, что здесь творится? – с ходу поинтересовался Кастрагорен. – Где Лия Меркулова?

«Хотел бы я сам знать, где она», – подумал Айдан.

Бес, стоявший рядом, угрюмо молчал, созерцая бывшего декана. И от взгляда того становилось не по себе.

«Высший. Первый круг, – оценил его Айдан. – Не удивлюсь, если сам Сайхан».

– Где моя внучка?

От властного голоса веяло холодом, таким, что захотелось поёжиться и укутаться в тёплый плащ. Жаль, такового сейчас на нём не было.

– Как раз иду за ней.

Бес недоверчиво сощурил глаза.

– Сбежала!

Крупные руки сжались в кулаки.

– Куда?

«Что можно ответить в этой ситуации высшему бесу? Так, чтобы тебя сразу на плаху не отправили».

– Она в замке, и я готов сделать всё…

– Судя по всему, вы уже достаточно сделали, – безжалостно прервали его. – Вот именно поэтому я и не доверяю демонам. Вы за себя-то ответить не можете, а тем более за других.

– Постойте с выводами, сир Сайхан, – постарался утихомирить демона декан.

А Айдан подумал, что оказался прав. Перед ним не кто иной, как правитель бесов. Кастрагорен встал между деканом и бесом.

– Может, сначала узнаем, что произошло?

– А есть время узнавать? – колко поинтересовался глава рода бесов. – Я хочу видеть свою внучку или ту, кто себя за неё выдаёт.

В Айдане поднялась злость. Лия никогда не выдавала себя за внучку высшего беса. Мало того, не горела особо желанием ею стать. И если уж быть полностью честным, то и Айдан этого не хотел.

– Она никогда не претендовала на роль вашей внучки, – стал он холоден и резок.

– Не вам это решать, лорд Росс. – Бес смерил его взглядом. – Если это моя внучка, значит, место ей рядом с её родом. А если нет, то понесёт кару за то, что посмела…

– О чём вы? Себя-то слышите? – Айдан разозлился. – Это вы сюда пришли с претензией на её право. Она же не собиралась к вам. И ей совершенно безразлично, к какому роду она относится. Лия долгое время прожила в другом мире. У неё свой взгляд на жизнь. И я глубоко сомневаюсь, что она захочет быть в заточении вашего рода.

Они стояли друг напротив друга. Айдану пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в лицо высшего беса.

– Что-то вы слишком яростно её защищаете, – хмыкнул бес.

– Вы ещё не видели моей ярости. Но увидите, если вздумаете слишком настаивать или сделаете хоть что-то болезненное Лие, – Айдан говорил, не отводя прямого взгляда с лица правителя бесов и мысленно уже представляя себя положившим голову на плаху где-нибудь на центральной площади. В аккурат перед замком сира Сайхана.

Хотя судя по взгляду правителя, до суда и площади Айдан не доживёт.

– Если сейчас же… – медленно, но грозно начал бес.

Не договорил. Всех отвлёк внезапно сгустившийся воздух. Он свернулся в спираль, и посреди коридора проявилось зеркало. Из него выкатился бурлящий и пыхтящий котелок.