трудно даже для человека. В игре ключом к разгадке было вовсе не преступление, а взаимосвязь между правдой и эмоциями участника. Когда Хироси-кун — извините, я имею в виду ваш аватар — спросил: «Разве ты не одна из них?» — я чуть не расплакалась по-настоящему. Разве искусственный интеллект, пусть даже самый развитый, смог бы самостоятельно найти такой поворот сюжета?

Хироси кивнул — хороший вопрос — и приступил к объяснениям.

— Помните анкету, которую вы заполнили перед вступлением в игру? Ваши ответы помогли искусственному интеллекту построить профиль вашей личности.

Так ответы Айко на вопросы представителя компании снабдили ИИ информацией о том, какого типа историю она предпочитает, и позволили спрогнозировать ее реакцию. Искусственный интеллект узнал о прошлых психоэмоциональных травмах девушки — можно сказать, в какой-то степени он изучил ее лучше, чем она сама себя.

— Но, должен признать, вы задали очень хороший вопрос — эту историю вам действительно рассказывал не один искусственный интеллект. Ему помогал писатель-человек.

Глаза Айко загорелись.

— А можно с ним познакомиться? Я хотела сказать, он гений!

— Можно. А вы, кстати, с ним уже знакомы, — Хироси сдвинул бейсболку на затылок и чуть приоткрыл лицо. Глаза его смеялись — он был доволен. Айдол зажал губами печенье, как когда-то медиатор, улыбнулся своей фирменной улыбкой — он точно был рок-звездой, ну и что, что много лет назад!

— Хироси-кун!.. — обмерла Айко.

— Компания показывала мне профили пользователей, а я, исходя из решения искусственного интеллекта, для каждого выбирал наиболее интересную и подходящую сюжетную линию. Понимаете, Айко, я ведь тоже фанат — фанат детективных романов! Я участвовал в разработке ключевых моментов сюжета. В самом начале мне пришлось сжульничать, чтобы ввести вас в заблуждение — это не под силу никакому искусственному интеллекту, ответственно заявляю.

У Айко от изумления буквально приоткрылся рот:

— Немного сжульничать?!

— Ага, — Хироси бросил в рот очередное печенье и допил остатки остывшего кофе. — Помните первую речь духа Хироси через медиума во время спиритического сеанса? Помните фразу «я не хочу умирать»? Вы могли интерпретировать ее двояко: и как «я хотел жить, но меня убили», и как «я не желаю расстаться с жизнью, но у меня нет выбора». Все участницы решили, что меня убили, и, следовательно, даже не рассматривали возможность самоубийства. Но это был отвлекающий маневр, а вы не дали себя провести! Айко-сан, дедуктивный метод — это ваш конек!

— Это все благодаря детективам, которых я прочитала на работе тысячи, — ответила Айко, ее щеки покраснели от удовольствия. — Но у меня есть еще один вопрос, и я ломаю над ним голову уже не первый год. Хироси-кун, а почему вы так внезапно тогда исчезли? И, кстати, почему решили вернуться сейчас — и именно таким способом?

— Чтобы ответить, надо рассказать еще одну историю. Она началась почти двадцать лет назад.

И Хироси начал рассказ.

Хироси Икс из игры был одновременно виртуальным и реальным.

Два десятка лет назад, будучи на пике славы, айдол-музыкант смертельно устал от необходимости поддерживать тщательно продуманный и составленный специалистами имидж. Но этого ждали и жаждали фанаты. Однажды айдол решил предстать перед публикой настоящим — таким, каков он есть на самом деле.

Однако рынок не поддержал решения музыканта. Продажи записей и мерча резко упали. Пошла негативная пресса, спонсоры один за другим начали отказывать в деньгах. Но добили не ожидавшего такого краха Хироси не финансовые потери, а реакция поклонников.

Самые ярые и заметные (многих из которых он запомнил в лицо или даже по именам) наотрез отказались мириться с отказом Хироси Икса от сценического образа. Они решили, что их айдолом манипулируют или что накосячили его советники и консультанты, — и вступили с ними в жестокую схватку на всевозможных онлайн-форумах.

Вскоре эти споры стали настолько громкими, что на развлекательных сайтах и в ток-шоу больше ничего и не обсуждали. Раздались голоса, что любой кумир ответствен за поведение своих фанатов. Хироси Икс оказался в центре воронки этого торнадо. Получалось, что он — главный виновник пустоты и легковесности, характерной для индустрии развлечений, да что там — это лично он плохо повлиял на все молодое поколение. И никому не пришло в голову — а может, он наоборот наконец-то поступил правильно?

Хироси довольно долго жил под микроскопом, а заодно и под прессом, и это не могло не вызвать последствий. У музыканта началась депрессия, однажды он решил, что вернуть фанатов и нейтрализовать враждебные орды диванных критиков можно только одним способом — исчезнуть.

И Хироси исчез — совсем перестал показываться на публике, постепенно сплетни и слухи затихли, а потом и вовсе сошли на нет. Со временем музыканта забыли почти совсем. На сцену пришли новые молодые дарования, у них появились собственные армии фанатов.

Депрессия прошла, Хироси сменил имя и наконец-то получил возможность быть самим собой. Он вернулся к учебе и нашел себе нового друга — парня с Тайе, будущего соучредителя и технического директора компании Viberz.

Тайе был типичным айтишником — он свято верил в мощь технического прогресса. Он обожал компьютерные игры и мечтал однажды придумать такую, которая могла бы позитивно влиять на реальный мир. Однажды вечером в баре Хироси изрядно набрался и признался Тайе, кем был в прошлой жизни, а заодно высказался о нездоровой динамике взаимоотношений между фанатами и кумирами. Откровения друга явились для Тайе полной неожиданностью.

— По-твоему, фанаты захватили власть, чтобы контролировать своих кумиров? Да ну нет. Фанаты одержимы кумирами, потому что не могут рассказать свои собственные истории. У фанатов нет ничего, кроме айдола, персоны, которая состоит из того, что придумали и скормили им менеджеры и медиа и на которую они могут проецировать эмоции. И когда фанатам показывают, что их кумир — фейк, пустышка, ничтожество, их мечта разлетается в прах. Они понимают: их обманули, предали, публично дали пощечину.

Хироси пришлось признать: Тайе прав. Но предложение айтишника показалось чересчур простым: разработать игру с участием ИИ, чтобы каждый участник создавал своего, четко персонализированного айдола и самостоятельно решал, как бы он хотел с ним взаимодействовать.

— Думаю, ты недопонимаешь, что такое кумир. Он появляется, когда вокруг него формируется группа людей и создается коллективный ритуал поклонения, — втолковывал Тайе бывшему айдолу. — Твоя игра не сможет создать кумира. Сейчас море игр, где геймеры создают собственных персонажей.

Однако зерно упало на благодатную почву — Тайе загорелся. Парни обсуждали свою бизнес-идею на протяжении всей совместной учебы. Решили попробовать создать виртуальных кумиров на основе реальных айдолов, применив цифровые технологии и ИИ-алгоритмы, и персонифицировать их с учетом потребностей каждого фаната. Тайе даже подумывал