- А на людях шилки живут? - я все еще с опаской смотрела на свой палец.

- Нет, не беспокойся, только на животных и только на магических, - успокоила меня рыжая.

Но в общежитии руки с мылом я вымыла раз пять. На всякий случай.

Одежду свою я целиком сняла и под насмешки соседки, как могла, постирала в тазу. С непривычки у меня получилось плохо, а еще на пальцах от стирки появились мозоли. Зато, надеюсь, ароматное мыло убьет все, что могло там завестись, а заодно отобьет запах псины на вчерашних вещах.

Сушки на этаже для обычных студентов не предусмотрено, пришлось натягивать веревку посреди комнаты и развешивать все на ней. Тут уже вмешалась Элис и, костеря меня, принялась отжимать мой вещи, периодически пытаясь стегануть меня мокрыми тряпками. Дважды у нее получилось, так что я порядком вымокла.

- У нас тут целое озеро из-за тебя, - скривилась рыжая. - Посмотри, сколько натекло.

- Может, высушить? Я неплохо огнем владею...

- Я тебе высушу! - рыкнула Элис. - Потоп ты в общаге уже устраивала, только пожара не хватало!

На этом я легла спать. С одежды все равно капало, недовольная соседка цыкала. Заниматься сил не было, даже Элис посмотрела на учебники, но так ни к чему и не притронулась. День сегодня получился слишком насыщенный и утомительный.

Следующий выдался ничуть не проще и не легче. После пар, на которых я клевала носом, меня ожидали занятия с Саймоном. И настроен страж был совершенно иначе. Его отношение ко мне и к делу вообще как-то изменилось. Он начал с теории, объяснил, что к чему при экранировании силы смерти, как некроманты работают с нежитью, на что следует обращать внимание. Потом показал основные приемы экранирования с самых азов.

- Сложные, от высшей нежити, к которой относится и темная сущность, вы не освоите. На это требуются месяцы, а то и годы. Но даже простое экранирование поможет вам продержаться какое-то время. Главное - не раскрываться эмпатически, держать щиты, не пропускать их эмоции внутрь.

Я не стала говорить, что это и есть самое сложное - не пропускать чужие эмоции, при этом использовать свою волю и мыслеобразы. Но здесь мне Саймон не помощник. Он не был эмпатом или медиумом. Он мог уничтожить или изгнать, но не мог подчинить и использовать. Классический боевик.

Под конец тренировки, во время которой я теперь не просто работала с призраками, но и старалась использовать экранирование, хотелось лечь и умереть. От неумелого расхода магии я почти выкачала свой резерв, вплотную приблизившись к перерасходу, от которого рукой подать до магического истощения. Надо ли говорить, что у меня ни разу не получилось совладать даже с самым слабеньким призраком? Одновременно экранировать и подчинять мне удавалось.

Саймон все время страховал и поддерживал, чем немало меня удивлял. Обычно отстраненный, он проявлял невиданное участие в моих занятиях. Советовал, как лучше использовать магию, куда направить, где закрыть брешь в защите. И не скупился на похвалы, если у меня что-то все-таки удавалось. 

- Не могу больше, - я упала на пол, отвернувшись от зависшего в защитной руне призрака. 

- Тогда заканчиваем, - некромант щелчком пальцев загнал призрака обратно.

Жаль, что он может так делать только с уже привязанными к вместилищу. Загнать в вместилище кого-то нового и образовать привязку способен только медиум.

- Саймон, ты прав, - я не торопилась вставать с пола, устало наблюдая, как страж гасит свечи и убирает их в ящик. - У меня не получится поддерживать экранирование и загонять сущность одновременно. Для этого я должна быть обученным некромантом или хотя бы темным магом широкого профиля. У меня и резерв большой, и сила темной магии двенадцать, а толку нет. 

Без знаний и навыков сила не стоит почти ничего.

- Это первый раз, дальше будет проще. Эмпатические щиты тренируйте постоянно. Вам надо чувствовать чужие эмоции, но не выдавать свои. И еще. Я думаю, есть смысл перенести наши занятия на территорию академии. Там достаточно полигонов для тренировок, чтобы мы никого не потеснили. Зато не придется тратить время на дорогу туда-обратно и можно больше тренироваться.

Еще больше тренировок… 

- Я переговорю с руководством академии, - решил Саймон, уверившись в правильности своей идеи.

Переодевалась я с трудом, пальцы не слушались и дрожали, мелкие пуговички на платье стали настоящим испытанием, которое я героически преодолела. Саймон терпеливо ждал меня в зале, подхватил из моих ослабевших рук сумку с вещами и повел на выход.

В экипаже всю дорогу до академии я проспала, а когда проснулась, Саймон уже взял мою сумку и открыл дверь.

- Совсем плохо? Дойдете до общежития или позовем вашу подругу? - просто не узнаю стража.

- Дойду, - решила я. Встрече с Саймоном Элис вряд ли обрадуется.

- Давайте я провожу, - внезапно вызвался некромант и уверенно вошел в проходную.

Там значка тайной стражи хватило для открытия барьера.

- Три года здесь не был, - признался Саймон, оглядывая все вокруг. - Правда, ничего не изменилось. А что за оживление в районе зоосада?

Под куполом горел яркий свет, вокруг сновали люди.

- Мы вчера у животных паразитов нашли, вот, наверное, сегодня с ними борются.

- Понятно, - протянул страж. - Ваша подруга... она сильно переживала?

И что-то подсказывает мне, что ради встречи с Элис кое-кто в академию и заглянул.

- Нет, после известия о паразитах она успокоилась. Элис умеет сосредотачиваться на работе. Уверена, она сейчас вовсю принимает участие в очищении зоосада.

Молодой человек кивнул. И пусть открыто эмоции он не высказывал, но мне же надо тренировать эмпатию - чужое разочарование я уловила.

В комнате, и правда, никого не было. Только вещи досыхали на веревке. 

- Хорошо отдохнуть, - пожелал на прощание Саймон. - Я пока поговорю с руководством академии о наших тренировках.

Подозреваю, что занятия переносятся на местные полигоны не только и не сколько из-за моего удобства.

Я улыбнулась, глядя вслед некроманту. Посмотрим, что у него получится с рыжей колючкой.

Элис вернулась поздно вечером, буквально минут за пятнадцать до полуночи - начала комендантского часа в академии. Где бы студенты ни шлялись, ни подрабатывали, ни развлекались, с полуночи и до пяти утра проходная не пропустит ни одну живую душу. И мертвую, наверное, тоже. За надежностью охранной системы следили поколения магов, и каждый год студенты устраивали соревнование, сможет ли кто-то взломать систему и пройти после полуночи. На эти игры руководство академии закрывало глаза, решив, что отказываться от такой практики неразумно, а еще нерационально. Соревнование было официальным, за право участия необходимо было заплатить взнос - пять марок. Небольшая плата, однако, когда одних первогодок, считающих себя самыми умными и великими магами, набирают несколько сотен, из которых добрая половина желает попытать счастье, то сумма набирается приличная. А академия обещает ее удвоить в случае удачи взломщика.