— Нельзя! Нельзя, Кира!

Я отпрянула от нее, открыла глаза, огляделась. Пошатнулась и явно свалилась бы на пол, не поддержи меня Араван. У него же я неожиданно даже для самой себя и спросила:

— Что такое «Эгео таэшш»?

Брат удивленно вскинул бровь, но послушно перевел:

— Дословно: «Я не могу этого допустить». Это язык воинов.

Но тут вмешалась мама, схватила меня за руку и потащила прочь, отчаянно ругаясь. Ар, удивленный и обескураженный, шел за нами.

— Не смей закрывать глаза, — прошипела мама, уводя меня прочь по пустым темным проходам, едва освещаемым нашей капсулой. — Не смей, поняла?

— Поняла, поняла, — и раз, и закрыла.

И все изменилось в мгновение, словно огонь пробежался по кромке реальности, удаляя налет времени со стен. А стенки были белыми! Полы темные, покрытые странным прорезиненным ковром, с зеленоватыми росписями. И тут бегали дети, прогуливались подростки, спешили по делам взрослые…

Удар по щеке, причем по той больной щеке, которой уже и так досталось, заставил вернуться в нашу серую реальность.

— Кирюш, — мама стояла передо мной не просто злая — взбешенная. — Кирюш, это ведь не сон, понимаешь?! Это реальность, просто другая! И когда ты переносишься туда, здесь твоя оболочка истончается, пантеренок! Ты полупрозрачная становишься!

— Ой, — только и сказала я.

Мама неодобрительно головой покачала, с тревогой вглядываясь в меня.

— Кира, нельзя, понимаешь? Нельзя! И самое главное правило, которое ты уже нарушила, — нельзя смотреть им в глаза!

Мое любопытство было сильнее страха, отсюда и вопрос:

— А почему?

— Обернись… — прошептала мама.

Я обернулась. Позади нас шел встревоженный Ар, а еще чуть дальше его я увидела… тень! Черную, призрачную, чуть подрагивающую, и эта тень шла за мной! Не просто за мной — четко глядя на меня, не отрывая от меня взгляда, целенаправленно двигаясь ко мне!

— Бракованный навигатор, — только и сказала я.

— Хуже, — мама снова потянула меня вперед. — Хуже, Кирюш, потому что ты — ты не чудо, ты чудовище!

«Начинается», — подумала я и обернулась.

Тень продолжала идти за нами.

— Не оглядывайся! — рявкнула мама.

Я оглянулась в последний раз и закрыла глаза — по белоснежным коридорам, среди жителей этого громадного космического корабля, шел тот самый капитан. И все расходились перед ним, уступая дорогу и с почтением кланяясь. А он шел за нами, не отрывая взгляда ярко-синих глаз от меня.

— Убью! — прошипела мама.

Я мгновенно ресницы распахнула, отвернулась и стала вести себя как примерная девочка. Но такой адреналин, и сердце так быстро бьется! Очень быстро! А у капитана глаза как у Эрана, почти такой же яркий синий оттенок!

— Киран, я тебя точно прибью. — Мама в ярости. — Не смей больше смотреть на него.

— У него глаза такие… си-иние, — протянула я.

И мама остановилась на полном ходу так, словно на стену налетела! В неярком зеленоватом свете осветительной капсулы выражение ее лица испугало не только меня, даже Ар вздрогнул и отступил.

— ЧТО??? — заорала мама. — Что ты видела?!

— Л-л-людей, — испуганно прошептала я.

— КАК ИМЕННО ТЫ ИХ ВИДЕЛА?

— Как людей. — Я еще на шаг отступила.

В ответ тирада на неизвестном мне языке, но Ар покраснел, это даже при нашем скудном освещении было заметно. Дальше мы опять быстро-быстро шли по коридорам, даже почти бежали, ровно до какого-то столба. Там мама остановилась и свернула вправо, отсчитывая шаги. На сто пятнадцать свернула влево и приложила ладонь к стене. И корабль содрогнулся. Засверкали огни на стенах, а сама стена дрожала, со скрипом открывая проход.

Когда дверь открылась, перед нами возник сад. Самый настоящий, с зелеными деревьями, цветущими растениями и ковром травы под ногами.

— Неожиданно, — высказался Ар и первым шагнул, вынув из ножен короткий меч.

— Здесь максимум могут быть птицы, — успокоила его мама, войдя следом. — Так уж вышло, что в момент крушения тут был пролом, поэтому сад выжил. Он единственное, что осталось живого на корабле. Идемте. И осторожно, здесь крен градусов в тридцать.

Крен имелся все градусов сорок, потому как идти было не особо удобно и приходилось временами придерживаться за деревья и ветви, чтобы не соскользнуть по траве вниз. Сам сад имел метров двести в длину и примерно около ста в ширину. Кое-где виднелись плодовые деревья, но плоды там были явно на стадии загнивания.

— Мам, — я в очередной раз поскользнулась и налетела на Аравана. Брат понимающе улыбнулся и подставил спину. Ну я и забралась на него, как мартышка. — Пасиб, — это Ару. — Мам, так что случилось с кораблем?

Мама шла позади нас, осторожно и очень сосредоточенно, а еще у нее лицо было встревоженное.

— Кирюш, чуть позже расскажу, хорошо?

— Как и всегда, — недовольно протянула я.

— Я посмотрю на тебя, когда у тебя появятся дети! — Да, мама была сердита.

Коварно улыбнувшись, я крепче обняла Ара, который тоже едва слышно хмыкнул после маминых слов. А потом шепотом спросил меня:

— Что там с этими тенями?

Я оглянулась, увидела невероятное и прошептала брату:

— Одна из них все еще топает за нами.

Ар вздрогнул всем телом и поторопился. Спустя пару минут опять же шепотом спросил:

— Ты видящая, но сильнее тети Киары, я правильно понял?

— Вроде того.

А потом резко стало холодно и подул ветер. Мы приблизились к скале, которая проломила стенку корабля, сейчас туда задувал ледяной ветер с заснеженной вершины горы, и снег даже виднелся в проеме.

— Сворачивайте вправо, — скомандовала мама. — Ар, отпусти уже Киру.

Тар-эн меня нехотя отпустил. Нехотя, потому как ему тут явно было не по себе. Я его понимала — неприятно, когда другие видят, тени, к примеру, а ты слеп, как новорожденный котенок.

Вправо вела дорожка, на которой сквозь покрытие тоже пробивалась трава. Мы прошли немного вверх и остановились на краю круглой углубленной площадки, в центре которой оказалась вода.

— Здесь когда-то располагался бассейн, — мама подошла, — каким-то образом при проломе это осталась самая ровная площадка. Давайте устраиваться, нужно отдохнуть вам и найти то, за чем пришли, мне.

Мы с Аром уселись на траву, брат снял рюкзак, начал разминать плечи.

— Сына, тебе сейчас поесть нужно, — мама бросила ему два свертка. — Кир, мы на соке.

Мне полетела упаковка, себе мама взяла такую же. Кстати, есть хотелось очень сильно, но, видимо, еда была нужнее Ару.

— Мам, а что ты сейчас искать будешь? — вскрывая упаковку, спросила я.

— Пойду искать тень, — мама улыбнулась. — Найду тень самого сильного, умного и достойного воина, приведу в храм Каарды, и мы обновим татуировку Аравана, затем я проведу слияние.

И тут до меня дошло нечто странное:

— Мам, а остальные воины как получают тени?

Усмехнувшись, мама пояснила:

— На этом корабле было более трехсот тысяч жителей. Большинство гражданские, и в момент гибели они находились в трюме, готовясь к экстренной высадке… не успели. — Ма запнулась, потом продолжила: — Храм Каарды и есть тот самый трюм, и больше всего теней там.

И снова она замолчала, тяжело дыша и пытаясь что-то сказать, но, видимо, горло сжало спазмом. Мы с Араваном не перебивали, ждали, пока она справится с чувствами. Справилась.

— Они просто очень хотели жить, Кирюш, — прошептала мама. — Такое сильное желание, единый порыв сотен тысяч живых существ. Нам никогда не понять, как это произошло, но они не погибли в полном понимании этого слова. Они все словно живут и не живут одновременно.

— Охренеть! — других слов у меня нет.

— Впервые слышу об этом в таком контексте. — Ар тоже был шокирован, просто он оказался сдержаннее.

Пожав плечами, мама с улыбкой смотрела на нас.

— Вопрос, — да, это опять я, — я так понимаю, что гражданские — это «не качественные» тени, да?

— Примерно так.

— А кто получает «качественные»? — Во я загнула, зато вопрос по существу.

— Сильнейшие воины.

— А моя тень? — тут же спросил Ар.

— Тебе ее подбирала бабушка, и поверь, это значит, она была одна из лучших. Согласись, ты сильнее сверстников.

— Согласен. — Араван немного расслабился.

Ну, он расслабился, а я себя рыбой на крючке ощущаю. Крючок — любопытство мое неуемное.

— Мам, а тени понимают, что происходит?

То есть я знала, что, к примеру, у Нрого они явно соображали, а вот у остальных…

— Нет, Кирюш, нет, — ответила мама. — Первая тень, поселенная в теле воина, просто получает шанс на жизнь, после его смерти она возвращается в Каарду, не помня случившегося. А воин получает генетическую память симбионта, его силу, скорость, устойчивость к болезням. Вот откуда столь агрессивная микрофлора — даже ДНК подвергается изменениям. Но если теней две… тогда все меняется. Нрого был способен одновременно разговаривать с обеими сущностями, более того — отпускать их. Его первая тень оказалась ученым, вот как были возвращены к жизни те вымершие звери, которых мы называем Снежная смерть.

— Ого! — Ар чуть подался вперед. — Так, тетя Киара, а запросы и пожелания вы принимаете?

— Начинай. — Мама рассмеялась. — Но, по сути, я знаю, кого приведу, — помощник капитана. Он взрослый, но не старый, настоящий лидер и очень силен. Ну а самое главное — увлекается оружием, как и ты.

Ар удивленно на маму смотрел.

— Мы с твоей бабушкой хотели его Кирану, но на момент посвящения принять такую сильную тень для него было невозможно, и так там все было крайне экстренно, а потом… Мы не успели, к сожалению.

И тут я спросила:

— А почему не капитана?

Ма вздрогнула и шепотом призналась:

— Он не идет на контакт. Совсем. Остальные застыли в момент, когда была надежда спастись, а он… Он постоянно переживает гибель корабля и взрыв. Каждый день в одно и то же время, на протяжении многих лет, Кирюш. Там очень искалеченная душа, он считает себя виновным в гибели подчиненных. Я тебе больше скажу — эйтны, что входили с ним в контакт, сгорали заживо. Как и почему, я не знаю. Но после того, что ты рассказала, у меня сердце замирает. Хотелось бы обо всем спросить у бабушки, но…

Она замолчала, мне тоже нечего было сказать, и только Ар спросил:

— Что произошло?!

Ма попыталась ответить и не смогла. Она внезапно подтянула колени к подбородку, обняла их, уткнулась лбом и задышала так, что сразу стало ясно — пытается сдержаться. Я поднялась, подошла к ней, села рядом, погладила по плечу и начала рассказывать:

— Ар, насколько я поняла, дело было так — примерно триста с лишним лет назад на Энастан…

— Что? Какой Энастан? — удивился он.

Мы все стянули маски, едва вошли в корабль, и сейчас изумление отчетливо читалось на лице воина МакЭдл, совершеннейшее изумление.

— Араван, — я понизила голос, — как, по-твоему, на Иристане все воины тар-эны?

— Да, — совершенно уверенно ответил брат.

— Нет, — тихо возразила я, — это вы тар-эны, то есть симбионты, а правящий клан, они тары…

Мама подняла голову, уже не скрывая слез, потрясенно посмотрела на меня, и я продолжила, рассказывая уже им обоим:

— Эта планета носила название Энастан, и здесь жили мы — энастанцы. Но в один далеко не прекрасный день на далеком, ну я так думаю, что далеком, Тарстане случилась какая-то катастрофа, и сюда прилетели три клана, на трех кораблях. Разведывательный, пассажирский и военный. Догадываюсь, что военных и разведывательных было не по одному, но не суть. Разведывательная экспедиция опустилась первая, при посадке погиб пассажирский корабль, затем на Энастан опустились корабли военных. Но масштаб трагедии можете себе представить — осталось очень много раздавленных горем мужчин и минимальное количество женщин. И осознание, что нужно как-то выжить. Ар, кинь мой сок, в горле пересохло.

Брат, одеревеневший от поступившей информации, неловко бросил, но я все равно поймала, сделала три глотка и продолжила:

— Планету они обозвали Иристан и начали налаживать быт. А для быта и собственно продолжения рода им требовались женщины…

— Твою мать, — простонала мама.

— Хашшраг! — выругался Араван.

— Да-да, — мило улыбнулась я, — местные женщины.

И замолчала. Мы все молчали, потом мама тихо сказала:

— Если все так и было, то выживала одна из десяти, Кирюш.

— А вот в этом я сомневаюсь, мам, — честно призналась я. — Более того — я искренне подозреваю, что вся эта идея со смертью женщин от слияния — частично мистификация, частично ложь!

Теперь и мама, и Араван слушали меня затаив дыхание, и я продолжила:

— Пара моментов, вызвавших у меня удивление, — на Иристане есть кварталы развлечений, и там нет и никогда не было эйтн, это первое, и второе — реально погибали те, кто был не нужен эйтнам, мама. Вспомни историю с Нрого — думаешь, это он был «ядовитый»?

— Нет, — глухо отозвался Араван, — эйтна-хассаш открыто призналась, что по ее приказу женщин практически убивали.

Мамино лицо нужно было видеть. Несколько секунд она открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, а после:

— И сколько же лжи я принимала за правду?

Вот за что люблю мамочку — сразу все поняла и осознала.

— Много, мам, — я успокаивающе погладила ее по спине, — к примеру, ты утверждала, что повелитель не тронет меня, потому что знает о последствиях. В то же утро появилась бабушка, и ты бы видела, что творилось с Эраном, после того как эйтна Кирата сняла с лица платок…

Аравана передернуло, и я поняла, что он тоже видел. Бедный Ар.

— Но, — продолжила я, — когда тары нашли способ отсекать тени, применяя защитный контур, у нас не то что все было совершенно без последствий, произошло кое-что похуже… — И, нервно сглотнув, я все же сказала: — Я начала Эрана видеть иначе. Другим, настоящим. И стало ясно, что шейсы уже вторглись в мое тело и влияли на мое восприятие мира — там, в Шоданаре, я влюбилась в Эрана, которого видела более молодым, менее суровым и серьезным, более привлекательным. И когда наваждение исчезло, это был шок.

Теперь шок был у моей матери. Глухой стон сквозь стиснутые зубы и… шок. Она даже не ругалась, видимо, не могла произнести и звука.

Зато Ар тихо спросил:

— Шейсы?

— О да. — И тут я поняла, что реально злюсь на правящий клан. — Видишь ли, тары летели не одни, с ними имелись еще осужденные на казнь шейсы, в количестве полторы тысячи особей мужского пола, и трупы таров, убитых этими шейсами.

— Что? — не понял брат.

Надо было видеть его — черные волосы только подчеркивали побледневшее лицо, глаза сужены, ноздри шевелятся от дыхания, по скулам желваки, челюсти стиснуты, и вообще он был в бешенстве.

— А, видишь ли, у воинов, то есть великих и безупречных таров, — с сарказмом начала я, — есть потрясающий обычай — таскать с собой трупы, чтобы, захоронив их на новой земле, совершить акт возмездия и казнить всех повинных там же, на могилке. Классный обычай, да?