— Ма, Ар просто никогда не покидал пределов Иристана, но я уверена — одна прогулка по Гаэре, и он…

— Привезет себе еще пару жен, — закончила за меня мама. — Кирюсь, еще раз посмотри на братика и скажи честно — твоя реакция, увидь ты его дома.

Она сознательно употребила термин «дома», потому что исподволь, осторожно уже взялась за мое воспитание. Я, хоть и раскусила ее, все равно глянула на Ара, встретила его взгляд и честно призналась:

— Да, нямочка, пол-универа побежали бы за ним следом.

— Тар-эны привлекают женщин, но не настолько, — возразил Араван.

Я вспомнила тех громил из папиного клана МакВаррас — вот те да, те слишком громадные, братик же был стройнее, при том, что рост также запредельный, и кожа у него посветлее, и мускулы поменьше, и выражение лица нормальное вполне, без презрительной брезгливости ко всем окружающим.

— Ты моложе тех воинов МакВаррас, которых я видела, и слабее, так что тебя бы не пугались, как их, и, следовательно, ты гарантированно привлек бы половину нашего универа, — заключила я.

— Кстати, о слабости. — Мамуль, как и я, в тунике и шортах, точнее, это я у нее прикид одолжила, выглядела как девчонка, возраст выдавал лишь внимательный взгляд, да еще и серьезное выражение на лице. — Араван, мы должны прорваться в Каарду.

Брат, который как раз начал есть, подавился, захрипел, закашлялся. Поднявшись, я милостиво постучала его по спине, после села обратно. Несчастный Ар с покрасневшим лицом, покрасневшими же и заслезившимися глазами посмотрел на меня, потом на маму, в итоге просипел:

— Женщины, вы ополоумели!

Не, ну мы не звери, мы дали ему немного времени прийти в себя, чаю выпить и только после этого приступили к разговору.

— Агарн МакВаррас будет мстить, Ар, и так как Кира теперь под защитой правящего клана, а я вне досягаемости для него, мстить он станет тебе.

Воин хотел было что-то сказать, но передумал. Почти швырнул чашку на стол, и та жалобно звякнула от подобного обращения, откинул черные волосы за спину, сел ровнее, затем медленно огляделся. У клана МакЭдл была замечательная крепость — высокая крепостная стена скрывала вполне уютный дом с тенистыми террасами, садом, искусственным ручьем, в котором сейчас купались дети Ара под присмотром двух жен. От нас они находились метрах в ста, но веселый смех малышей доносился и до террасы, и я видела, как медленно мрачнеет лицо брата.

— Прекрати, — тихо приказала мама, — и послушай.

Он повернул голову, направил потемневший от злости взгляд на маму.

— Прекрати, я сказала, — повторила она.

— Прекратить что? — гневно переспросил Ар. — Прекратить объективно оценивать ситуацию?! Хассар… в смысле, бывший хассар будет мстить, тут вы правы. Единственная приемлемая для тар-эна месть — вызов на бой. И я проиграю, в этом нет сомнений. Даже несмотря на возраст, Агарн МакВаррас сильнейший в хассарате Айгора, я видел его в боях — равных нет.

Я встревоженно посмотрела на маму, но ей было не до меня — эти двое сейчас говорили исключительно между собой.

— Ар, — мама улыбнулась, — а ты видел в бою хассара Шаега?

Кивнув, брат подтвердил:

— Нрого сильный воин, равный Агарну.

Мама тоже кивнула и произнесла:

— Ты станешь сильнее.

Воин усмехнулся, наглядно демонстрируя свое отношение к маминым словам.

Но у Киары МакЭдл был козырь, о котором брат не знал.

— Настолько сильным Нрого сделала я.

И усмехаться Араван перестал. Еще один быстрый взгляд на своих купающихся неподалеку сыновей, а после напряженное:

— Я слушаю.

Мне тоже было очень интересно, и мама, улыбнувшись мне, рассказала о том, как почти двадцать лет назад хассар Шаега получил вызов от сильнейшего воина своего клана, и он точно знал, что проиграет. Его брат Сарг, друживший с братом и сестрой МакЭдл, обмолвился друзьям о предстоящем, а мама рассказала своей матери — бабушке Кирате. И тогда бабушка посоветовала попробовать вселить в Нрого вторую тень, что должно было сделать его сильнее. И они решили попытаться. Мама, дядя Киран, младший брат хассара Шаега и сам Нрого пробрались в священную и охраняемую Каарду, остались там на ночь, а ночью мамочка провела ритуал, как научила ее бабушка. Так у Нрого и появился левый, с которым я сегодня оставила Икасика, потому что шерстюсик соскучился по правому, и Акаши, и правый должен был ему сделать какие-то прививки.

— Тот бой Нрого выиграл, — завершила свой рассказ мама.

Араван молча взял чашку, начал ее задумчиво крутить, затем хрипло произнес:

— Несколько лет назад один инопланетник проник в Каарду, — взгляд на меня, с намеком, что речь идет о Демоне, — с тех пор гору охраняет клан Таргар.

Мама тихо выругалась, я же начала вспоминать, где я это название слышала. Вспомнила и воскликнула:

— У них там Гарданг главный?

Мама кивнула. Я сникла. Гарданг — это сила, чего уж тут.

— Допустим, проникнуть мы сможем, — у мамули тоже настроение испортилось, — но вот выйти уже вряд ли — Гарданг наш запах учует и пойдет по следу.

Гарданг, конечно, сила, но не настолько же.

— Ничего не выйдет, — глухо произнес Араван.

Мы с мамулей не были столь категоричны, мы вообще и не такое устраивали, правда, не на Иристане, но опыт имелся внушительный.

— После ритуала Ар будет спать не менее пяти часов, и первые сутки ощущается слабость, — начала мама.

То есть на обратном пути нас стабильно схватят… И тут мне вспомнилось некстати: «Я тебя чувствую, Кира, и сейчас я отчетливо ощущаю, что ты мне лжешь. Но учти, сердце мое, покинешь дом МакЭдл, и я забуду о сдержанности!» Поежившись, я вспомнила срыв Эрана тогда в столовой после сладкого ужина, и вот точно уверена — там он себя еще вполне в руках держал… Короче, мне попадаться нельзя определенно!

— Мы уйдем первыми, мам, — присоединилась я к планированию, — и отвлечем погоню на себя.

— Хороший ход, — похвалила мама.

— Я против, — не согласился Араван.

— Да ладно, что они нам сделают? — Мамуля улыбнулась. — Кира — повелительница, ее не тронут, я под защитой хассарата Шаега и Нрого лично, так что у нас проблем не будет.

У мамы нет, а вот у меня…

— Мамуль, — осторожно начала я, — а что, от погони шансов уйти вообще нет?

Внимательно посмотрев на меня, мама спросила:

— Попадаться нежелательно?

— Неа! — заверила я.

Чуть нахмурившись, Киара МакЭдл внесла неожиданное предложение:

— У меня корабль в горах хассарата Шаега. В Каарде волновое искажение идет, так что я смогу отправить сигнал системе наведения, и, покинув священную гору, мы получим шанс покинуть и Иристан. Что скажешь?

Меня удивил вопрос. Нет, вот действительно удивил — ведь мама фактически спрашивала, хочу ли я остаться. Остаться здесь, на Иристане, с Эраном.

И этот вопрос поставил меня в тупик. Потому что была вчерашняя ночь, наполненная нежностью и любовью, потому что имелся вчерашний разговор в столовой, где и Эран, и его братья, и даже Гарданг продемонстрировали готовность слушать и слышать меня, и оставалась нерешенной проблема с той, недостающей тенью, которая, как я подозревала, находилась в отце и… Как бы я ни была зла на папандра, он мой отец, я должна сделать хоть что-то, чтобы помочь ему. Да, мамин вопрос действительно поставил меня в тупик, более того, я поняла, что не могу сейчас на него ответить.

— Поговорим ночью, — заметив тень сомнений на моем лице, сказала мама.

Я кивнула и задала главный вопрос:

— Ар, откуда приходила бабушка Кирата?

Удивление на лице брата сложно было описать, но он справился с собой и ответил:

— Она всегда появлялась в детской, там сейчас живут Дарран и Ниран.

Мы с мамой переглянулись.

— Готовь альпинистское снаряжение, — приказала мамуля Аравану. — Крюки, веревки, маски, перчатки и спецсредства, блокирующие запах. Две тариге затащи в дом незаметно. Я на кухню за едой, Киран в детскую.

— Еда зачем? — не понял Ар.

— Поверь, понадобится, — улыбнулась мама. — Время!

Схватив булочку, я первая помчалась выполнять свое задание. Прошла почти через весь дом, поднялась на третий этаж, кивнула Шеррите, второй жене Ара, которая как раз несла своего маленького в сад, на прогулку перед обеденным сном, и вошла в детскую. Игрушек тут имелось немерено — зверюшки, мечи, кинжалы, луки со стрелами, щиты, ножи — в общем, сразу видно, кого из малых воспитать собирались. Комната была небольшая, с одним решетчатым окном, видимо, для безопасности, также имелся небольшой шкаф в углу, две кроватки, мягкий ковер на весь пол и, собственно, все. Никакого шейсового перехода видно не было, но это не значило, что его тут нет, и, касаясь стены пальцами, я медленно обошла все по периметру.

Но я все шла и шла, переступая валяющиеся на полу игрушки, и ничего… совсем. Паника немного так появилась, но, подавив ее, я завершила круг. Постояла, нахмурившись, а затем еще раз внимательно посмотрела на ковер.

Через минуту ковер был безжалостно свернут, и я начала ползать по полу, исследуя его.

— Тетя Кия игает, — заявил неожиданно появившийся Дарран.

Я обернулась, подмигнула стоявшему в дверях малышу и поползла дальше вдоль стены, продолжая исследовательскую деятельность.

— А у тети Кийи нету носьки, — внезапно сказал маленький.

— Все у тети Киры есть, — возразила я, ощупывая пол.

— Носьки нет, — упрямо возразил он.

Хотела было уже ответить, но решила глянуть на себя и застыла — ноги у меня действительно не было. До колена почти! Потому что портал был не в стене и не на полу, он завис между ними, образуя угол градусов в девяносто!

— Да, мой хороший, у тети нету не только носьки, но и мозгов, — согласилась я, стремительно поднимаясь. — А у тебя есть мел?

Ребятенок, мокрый весь, прошлепал в комнату, и я, не удержавшись, сбегала к шкафу, достала полотенце, схватила мелкого, закутала, а он нахмурился, прямо как Ар, и хмуро сообщил:

— Я злослый!

— Угу, — торопливо обтерла этого взрослого, поставила на пол, — мел дай, мужчина.

Заулыбался, гордый тем, что его мужчиной назвали, дошел до кровати, пошарил под ней, достал мел. Вот с помощью мелка я и обозначила границы перехода, получилось не особо радостно — я пролезу, мама тоже, Ар с трудом, тариге, то есть платформы их летательные, — никак.

Так что когда появились Араван и один из его воинов, втащившие тариге вообще через окно, ими собственноручно прорубленное из гаража в дом (иначе никак, за крепостью же наблюдали), оказалось, что все их усилия были напрасны.

Отослав воина, братик проследил за тем, как я беспрепятственно вхожу и выхожу из воздуха и как мама, при условии, что я ее держу за руку, тоже и входит и выходит, и задал неожиданный вопрос:

— А если его растянуть?

— А если порвется? — предположила я.

— А если мы войдем, а платформы попробуем втащить? — Мамино предложение оказалось самым разумным.

Просто там, по другую сторону, был заброшенный храм в пустыне, так что имелась возможность поэкспериментировать.

Вообще суть наших приготовлений в крепости МакЭдл не понял никто — Ар ни перед кем не отчитывался как глава рода, а мы, когда вытаскивали кроватки малышей, сказали им, что будем играть и болтать всю ночь, чтобы уж ка-а-ак наговориться, чтобы надолго хватило. В итоге Ар запер дверь в спальню, заблокировал окно, подключился к системе управления домом и поставил блок на открытие двери, а после этого мы и приступили к операции «Усиление Аравана».

Для начала перетащили все снаряжение через портал в храм (точнее, я перетаскивала), а мама и брат разбирали тариге, максимально уменьшая их. Поэтому я в итоге заносила через переход рулевое управление, а уже потом держала Ара за руку, когда он перетаскивал сами платформы.

Переход не порвался, хотя со стороны храма он выглядел как пленочка, причем изрядно потрепанная. Но мы справились.

И потом, пока мы с мамой проверяли снаряжение и грузили рюкзаки, Ар обратно прикручивал детали тариге. Ему в рюкзак мы грузили исключительно еду, и в итоге он не выдержал:

— Тетя Киара, это уже смешно, я себя проглотом ощущаю.

— Ты таким и станешь после ритуала, Ар… ап-чхи! — сказала мама.

Просто храм был заброшенный, в пустыне, пыли тут было много и скорпионов. Но последние, едва появился Араван, почему-то сбежали — наверное, опыт жизненный имелся.

— Араван, сверь координаты! — приказала мама, едва все было упаковано. — Пантеренок, осмотри храм, возможно, еще есть переходы.

— Не понадобятся, мы в шести минутах полета, — сказал Ар.

И указал на пролом в стене справа.

Мы с мамой перебежали через весь храмовый зал и в разломе увидели горы, из которых возвышалась одна, покрытая снегом и затмевающая небо.

— Священная Каарда, — с благоговением протянула мама.

У меня благоговения не было, у меня имелось неприятное ощущение подставы — я хотела к Каарде, переход вывел к Каарде! Странно, и весьма. Это получается, я могу управлять переходами?

— Кир? — Мама заметила мое напряжение.

— Мамуль, вопрос: а в самой Каарде переходов нет? — поинтересовалась я.

— Нет, там искажения и системы навигации сбой дают, что уж говорить о переходах.

Ага, то есть без того, чтобы договориться с тарами, подложив под них местных женщин, шейсы никак не могли добраться до погибшего корабля… Весело, но логично.

— А ближе к Каарде храмов нет? — снова задала я вопрос.

— Нет, пантеренок, — улыбнулась мама, — нам сейчас очень повезло, потому что ближайший храм, из которого и отправлялись в святилище готовящиеся к поступлению, находится в часе езды от входа в Каарду, а тут… Нам действительно очень повезло, Кирюсь.

— Не повезло, — отрезала я, глянув на переход, — это не было везением, мам.

И не стала говорить маме, что это я, получается, направила нас максимально близко к цели. Бракованный навигатор, это уже интересно.

Подойдя к мерцающей пленочке, я осторожно прикоснулась к ее поверхности и подумала, что мне нужен дом Эрана. Миг, всего один, и я отчетливо разглядела знакомый сад, деревья, систему полива… Весело!

Затем подумала о подземелье Накара — мгновение, и вот передо мной знакомый грот и снующие по нему тары, которые непонятно что там делали, но явно кое-кто светловолосый с синими глазами взялся уничтожать переходы шейсов!

В принципе я понимала мотивацию его действий — та самая последняя тень тоже явно переходами пользуется, отца ведь так и не нашли, несмотря на все запредельные таровые технологии.

— Кирюш, — позвала мама, — время.

Я отошла от перехода, посмотрела на маму и брата — они оба уже были на тариге, Ар должен был лететь один, но мы решили, что вторую летательную платформу оставим в качестве страховки здесь, так что полетим все вместе на первой. Подхватила рюкзак и, застегивая его, подбежала к маме.

— Маскировка, — с улыбкой скомандовала мама, натягивая на лицо маску.

У меня такая шапка-шлем тоже была, и Ару мама выдала, но он вообще с трудом влез в нее. Затем в ход пошла отражающая краска, для помех при наведении оружия, маскирующий запах спрей, перчатки. Да, попадаться мы не планировали.

— Из Каарды есть ход, — поправляя маскировочный костюм Аравана, сказала мама. — Подозреваю, что он ведет к этому храму, проверю, когда будешь отсыпаться.

— Я не… — начал братик.

— Ты помолчишь, — отрезала мама. — Если нет, мы уведем погоню за собой, ты прокрадешься сюда и вернешься домой.