Меня передернуло. Большое скопление оборотней, для которых я потенциальный враг. Свадьба обещает быть «прекрасной».

— А жены, брат, отец будут? — спрашиваю с замиранием сердца.

— Нет. Они же под замком. Рэймонд не отменял запретов.

— Надеюсь… — хоть тут можно вздохнуть с облегчением. Если это действительно так.

Девушки колдуют над моим образом больше двух часов. Волосы оставляют распущенными, завивают локоны. Благодаря макияжу глаза приобретают сияние. Платье садится идеально. Я нравлюсь себе. Даже не предполагала, что могу выглядеть так. Любуюсь отражением, думаю, как отреагирует Рэй, когда увидит. Так хочется увидеть восхищение в его глазах.

Внешне я похожа на счастливую невесту. Ах, если бы это было действительно так. Чтобы все горести остались в прошлом, и я шагала к новой безоблачной жизни под руку с любимым. Мечты. Несбыточные грезы.

Жених так и не появился у меня в комнате. А я, признаться, ждала. Сейчас мне необходимо его успокоение, чувство защищенности. Пусть и обманчивое. Но безумно приятное.

Как сказала Мегги, к месту торжества мы поедем на разных машинах. Я почувствовала себя одинокой, брошенной. Глупо. Но почему-то в душе все больше разрастается грусть.

Волчица на несколько минут меня покинула, чтобы привести себя в порядок. Вернулась уже в сопровождении двух оборотней. Надо выходить. Я последний раз окинула себя взглядом. Сжала в руках букет кремовых роз. Вздохнула и направилась к выходу.

У отеля нас ждет белый роскошный лимузин, украшенный цветами. Все как по нотам. Четко. Красиво. Замечаю вспышки фотоаппаратов. Меня фотографируют. Но охрана не подпускает прессу близко.

Что-то колет в спину. Оборачиваюсь. В кучке людей замечаю Джека, он стоит со своей мадам, и сверлит меня взглядом. Широко улыбаюсь. Пусть видит — я счастлива. И я действительно рада, что этого человека больше нет в моей жизни. Только что он тут делает?

Сажусь в машину. Мы трогаемся с места. Меня одолевают волнения. Вроде бы уже смирилась с этим фарсом. Но что-то внутри говорит — это все по-настоящему. Сложные и противоречивые ощущения. Впрочем, как всегда. По-другому сейчас в моей жизни не бывает.

В горле пересохло. Хочу пить. Отказываюсь от шампанского. Пью минералку. Сушит так сильно, что выпиваю сразу два бокала. Запоздало понимаю, надо было что-то перекусить. Голова кружится.

С грустью смотрю в окно. Родной город сейчас кажется чужим. Словно я больше не принадлежу к этому миру. Свобода передвижения — ее больше нет. Около получаса мы колесим по улицам.

Впереди замечаю такой же лимузин только черного цвета. То же украшен цветами, но не так сильно, как белый. Рэй рядом! От этой мысли легкая улыбка касается губ. В голове усиливается шум. Все становится размытым. Слабость усиливается. Неужели голод так быстро дает о себе знать?

Машины сбавляют скорость. Мы подъезжаем к месту бракосочетания. Вдруг вижу, как черный лимузин со всех сторон окружают мотоциклисты. Подъезжает джип. И дальше начинается ад наяву. Громкие оглушающие звуки. Машину обстреливают. Кажется, у меня лопаются барабанные перепонки.

— Там же Рэй! — кричу. Смотрю на Мегги, на охрану. Они не двигаются с места. Взгляды перепуганные. — Надо что-то сделать, — говорю, а язык заплетается. В голове сгущается черный туман. Меня начинает дико тошнить. Болит живот. Болезненные спазмы скручивают меня пополам.

Выстрелы все не утихают. Машину на наших глазах превращают в решето. Вижу кровь. Чувствую тут ее удушающий запах. Хочу что-то сказать и не могу. Мне плохо. Не хватает воздуха. Рэй! Что с ним?! Как он там?!

Дверь моего лимузина открывается. Огромная черная фигура заслоняет собой свет. Татуированные руки вытягивают меня из автомобиля. Хочу кричать и не могу выдавить из себя ни звука.

— Тебя еще и траванули, охренеть, — последнее, что я слышу, перед тем, как провалиться во тьму.

Сознание возвращалось медленно. Казалось, голова весит больше полутоны, и ее невозможно оторвать от подушки. С трудом разлепила веки. Во рту — пустыня. Руки и ноги не слушаются. Вначале я решила, что нахожусь в номере своего отеля.

Только спустя время, недавние события кадр за кадром стали всплывать в голове. Рэй! Кровь. Стрельба. Темнота. Открыв глаза, натыкаюсь на черный потолок. Откуда-то исходит слабый свет. Где я? Хочу что-то сказать. А из горла вырывается только бессвязное мычание. Я вообще жива? Или уже где-то в том мире? Ощущение что в каком-то гробу на очень мягкой постели.

Спустя несколько минут, приложив немало усилий, поворачиваю голову. Я в черной комнате. Довольно просторной. Мебель, стол, стулья, все черное. Освещение исходит от лампы на столе. От страха начинаю задыхаться. Не хватает кислорода. И пошевелиться нет сил. Паралич. Жуткие ощущения. Миллион вопросов и ни одного ответа.

Время замирает в этой комнате. Хочу пить. Дико. Безумно. Кажется, в организме совсем не осталось влаги. Я вся иссохла.

Открывается дверь. Громкий щелчок бьет по вискам. Входит черная фигура. Я его уже видела. Это он вытаскивал меня из машины. Он больше Рэймонда, как шкаф. В черной футболке, татуированные руки, испещренные шрамами. Довольно смуглая кожа. Выглядит как неандерталец.

Лицо пугающее. Огромные черные глаза с серебристыми прожилками. Довольно большие губы. Заросший. Ужасающее зрелище. Он не человек. Но почему-то назвать его волком тоже не могу. Он напоминает демона. Кто он? Что ему от меня надо? Враг? Или нет? Хотя сомневаюсь, что такая демоническая личность может быть другом.

— Оклемалась, — голос надтреснутый, грубый, хриплый. Очень отличается от изысканного бархатного голоса Рэймонда. Но все же есть некая едва уловимая схожесть. У этого демона слова тоже живые.

— Где… я… — шиплю. Никогда не думала, что говорить может быть так тяжело.

Смотрит с ухмылкой. Подходит и начинает бесцеремонно меня лапать. Что-то щупает. Проверяет. Все чувствую, но не могу отстраниться. У него огромные руки. Не руки, скорее лапищи. Очень горячие.

— Еще немного и оклемаешься, — подносит к моим губам чашку. Пью с жадностью. Кажется, какой-то чай, очень приторный и нотками неизвестных трав. — Столько отравы в тебя вкачали, что по идее должна была отъехать.

Меня отравили? Кто? Когда? Зачем? Сил нет задать эти вопросы. Язык все еще отказывается меня слушаться. И кто этот демон? Понимаю, что вроде бы он меня выхаживает. Только с какой целью? Боюсь его. Не хочу находиться в комнате напоминающей гроб. Где Рэй?

Меня охватывает паника. Лихорадит. Задыхаюсь. В глазах темные круги. Хочу кричать, и не могу. Беспомощность, убивает медленно и болезненно.

— Чего истеришь? Ох, бедовая баба, — берет мою руку, надавливает в районе запястья. Тело расслабляется. — Свалилась на мою голову, — бормочет.

Откидывает одеяло. Я под ним голая. Пробую протестовать. Укрыться. А вместо этого едва заметно, беспорядочно дергаюсь. Вижу в руках у него какую-то баночку. Демон начинает меня смазывать черной вязкой вонючей жидкостью. Смрад стоит такой, что слезятся глаза.