Модель семейной жизни — это мать, обзывающая отца. Обвинявшая его во всех смертных грехах. И я ни на секунду не сомневалась. Я верила маме — папа во всем виноват. И пить мама начала от горя. Так она всегда говорила.

От отца всегда воняло. Он ходил грязный и где-то пропадал. А когда приходил, они с мамой начинали перебрасываться бранными словами. Потом мирились. Пили. Потом все начиналось опять.

Вскоре не стало мамы. Я осталась с папой. Родной человек. Единственный во всем мире. Пусть я побаивалась его. Уже тогда старалась найти ночлег вне дома. Но он по сей день остается моим отцом. Я его люблю. Он дал мне жизнь. И пусть я отдаю отчет, что ему не нужна моя любовь. Что в его проспиртованном разуме давно атрофировались чувства. Он мой отец. Родителей не выбирают.

После смерти мамы, к нам в дом стали захаживать женщины. Приносили спиртное. Папа выпивал и смотрел на них алчным взглядом. Тянул грязную руку. И говорил, что хочет любви. Вот так в моем сознании укрепилась убежденность, что любовь — это грязь. Незнакомые пьяные женщины, смрад нашего обшарпанного жилища. Это выглядит со стороны омерзительно и отталкивающе.

Я росла. Наблюдала, как парни во дворе заигрывали с девочками. Как под алкоголем тянули свои руки им под юбочки. Омерзительно. Тут не было ничего чистого и красивого. А любовь в книжках — это сказки. Вот где реальность. И я хотела быть как можно дальше от нее.

Институтская жизнь добавила немного светлых красок в мое восприятие реальности. Тут не было той грязи, к которой я привыкла. И невольно мое сердечко захотело романтики. Притупились кошмары. И я познала первую влюбленность. Пыталась убедить себя — со мной будет по-другому. Грязь и алкогольный смрад остались в прошлом. Сейчас понимаю, они до сих пор стоят надо мной вонючим облаком. Так и не отпустили.

Пытаюсь вырваться из объятий Рэя. Разорвать контакт. Не хочу дальше бродить по своей жалкой жизни! Нет. Не надо! Мне стыдно. Гадко. Паршиво! Не хочу вспоминать! Хватит!

— Продолжай, Вивьен, что было дальше! Расскажи про него. Я должен увидеть все твоими глазами, — меня окутывает бархатный шепот. Он гладит и успокаивает. Я под защитой. Уступаю. Вновь ныряю в поток воспоминаний.

На третьем курсе, когда кошмары прошлого залезли вглубь подсознания. Я немного оттаяла, воспрянула духом, и уверовала, что у меня будет другая судьба. Именно в тот момент появился Майк. Мы шапочно были знакомы ранее. Я знала, что он тоже студент. Старше меня. Общался с парнями из нашего курса.

А тут он стал оказывать мне знаки внимания. Подарил букет цветов. Первый в моей жизни. Говорил красивые слова. И главное — от него пахло хорошим одеколоном, он был всегда чистый опрятный. Ни разу не видела, чтобы он перебрал с алкоголем. А сердце, уставшее от одиночества, потянулось к новому знакомому. Тогда я свято верила — это любовь.

Сейчас глядя со стороны, понимаю — это была попытка начать новую жизнь. Что-то изменить. Мне хотелось, чтобы меня согрели. Говорили слова, которых я ни от кого в жизни не слышала. Вместо «вонючки» и «вши» я превратилась в красавицу. Нет, в институте меня никто не оскорблял, все обидные клички остались в школе. Но и вниманием никто не баловал. А тут все сложилось одно к одному, и я приняла ухаживания Майка.

Первые свидания. Ухаживания. Вечерние прогулки. Я окунулась с головой в незнакомый для меня мир. Майк мало рассказывал о своей жизни. Все больше, травил студенческие байки. Интересовался моими успехами. Не настаивал на близости. Был удивительно деликатным.

Мы встречались месяца три, когда Майк предложил отметить успешную сдачу экзаменов поездкой в горы. Оказывается его дядя, совсем недавно купил домик в сказочном месте, и Майк хотел навестить родственника. Я согласилась. А мысленно, уже понимала, что с этим парнем смогу зайти дальше.

Хоть во время поцелуев с ним, я не испытывала потребности в продолжении. Ощущала лишь наше сплетение языков. Ничего больше. Но так ведь правильно? Если это случится, мы перейдем на новую ступень отношений. А я так хочу быть нужной кому-то, любимой. Вдруг это возможно? Именно с ним?

Домик его дяди и вправду находился в сказочном месте. Маленькое поселение. Чисто. Уютно. Воздух такой свежий, что кружится голова. Мужчина, только-только переехал, многие вещи были не распакованы. Угрюмый. Немногословный. Он смотрел на меня, а ощущение — сквозь. Нэш мне не понравился. А особенно его друзья. Как оказалось, в доме, было полным-полно народу. Разномастные мужики. Они много пили, сквернословили. Но мне же с ними не жить. Мы приехали с любимым отдыхать.

Взяв все необходимое оборудование, на заре Майк повел меня в горы. На плече у него висело ружье.

— Зачем тебе это, — указала на пугающую меня штуковину.

— Для защиты, Вивьен. И может быть, не только, — заговорщически улыбнулся.

— А для чего еще?

— Тут особые патроны! — нежно погладил рукоять оружия. — И если нам повезет, обогатимся! — в глазах его сверкнуло нечто такое, отчего неприятный холодок пробежал по телу. Не понравился мне этот взгляд. Холодный. Расчетливый. Несвойственный Майку.

— Ты что решил охотиться? — сдвинула бровь. Никогда не понимала, зачем люди убивают невинных животных.

— Слышала про Долину грез?

— Нет…

— А про оборотней?

— Последнее время СМИ о них только и трубят. В некоторых городах они начали выходить к людям. Интересно, как это и зверь, и человек. Но все же мне это кажется чем-то далеким, нереальным, — посмотрела на него подозрительно. Он что решил знакомиться с оборотнями? Этого мне явно не хотелось. Страшно.

— Вивьен, они твари. Дикие животные, их надо уничтожать. Они просто дичь. Но очень богатая. Думаешь, дядя просто так переехал в эту глушь? И я приехал неспроста к нему! — говорит заговорщически, явно ожидая моего одобрения. А я только моргаю. Ничего не понимая.

— Слушаю…

— Есть информация, что где-то тут в горах, есть закрытая от посторонних глаз Долина грез. Там живут оборотни. Это как врата в другой мир. Не простой мир, а полный золота! — глаза Майка мутнеют, лицо краснеет, — Вот зачем этим тварям золото? Правильно. Нафиг не сдалось. А мы! Представляешь, как заживем! Мне бы найти проход. А дальше свистну дяде, он примчит с дружбанами, и потесним маленько тварей. У нас все готово, и ружья специальные с ядом. Даже целиться толком не надо. Главное, царапнуть оборотня и все — смерть.

Не нравились мне его циничные рассуждения.

— А если это все сказки и никакой долины не существует? — мне очень хотелось, чтобы именно так и было.

— Тогда мы просто хорошо проведем время на природе, — обнял меня за талию и притянул к себе. — Но вот чую, близко они. Надо только найти!

— И ты хочешь один с ружьем к ним идти? Не слишком ли самонадеянно? Их много разорвут тебя и все, — не нравилось мне направление нашей беседы. Знала бы ни за что не поехала. А теперь, что делать, я одна с ним в горах. Внизу этот мрачный Нэш. Скорее бы домой, обратно в город. Нехорошее предчувствие камнем легло на сердце.