Чуть расслабившийся Этьен, от последних слов явственно скривился, но воздержался от каких-либо комментариев:

— Ладно, ты и правда в чем-то права насчет магии, только способ выбрала неверный.

— Можно подумать, у меня были другие варианты, — шмыгнула я носом.

Мужчина теснее прижал меня к себе и протянул свой платок:

— В любом случае, продолжения этого безрассудства я допустить не могу. Больше никакого обмена на конспекты!

— Но как же... Я же все равно сейчас знаю до обидного мало! — попыталась возразить я.

— Я что-нибудь придумаю, не волнуйся. Обещаю, ты сможешь продолжить самообучение,

— заверил меня Этьен и задумался, поглаживая мое предплечье большим пальцем. — Ани, а откуда ты знаешь, что у тебя большой резерв? — внезапно спросил он.

Ну нет! Сейчас отвечать еще и на этот вопрос я не готова! И так рассказала ему больше, чем нужно.

— Этьен! Вот мы с тобой засиделись! Мне же на работу нужно! Господин Мовельдик и так делает мне поблажки, не хотелось бы пренебрегать его добротой.

— Действительно, — он посмотрел на свои часы. — Что ж, тогда собирайся. Экипаж все еще ждет нас.

Я подскочила, засуетилась, собирая посуду, снова разнервничалась, но Этьен встал, обнял меня со спины, успокаивая, а потом развернул к себе и поцеловал, тягуче, сладко, так что коленки подогнулись. Потом отстранился, восстанавливая сбившееся дыхание, и произнес:

— Не торопись, мы успеем, — и чмокнул меня в нос. — Я подожду тебя на улице.

Он вышел, а я выдохнула и присела на стул. Сколько же всего я ему сегодня рассказала! Мне стало гораздо легче, словно переложила часть давившей ответственности на чужие плечи. Хотя правильнее будет сказать — разделила с ним свои тревоги и ощутила, что на свете есть еще один человек, которому я небезразлична. Этьен готов помогать, готов заботиться. Да он уже заботится! И это лучше всяких слов говорило о самом мужчине и его отношении ко мне.

Сомнения отступили, а на душе потеплело. Я вдохнула полной грудью запах стоявших в вазе цветов и улыбнулась. В животе пихнулся малыш, и я подумала, что осталось всего ничего, и я смогу подержать сына на руках. Как к нему отнесется Этьен? Сейчас складывалось такое впечатление, что он вообще не замечает моей беременности.

Мысли снова закружили, словно вспугнутые птички, но я решительно их отогнала — мне нужно на работу!

Этьен, глядя куда-то в пустоту мироздания, задумчиво крутил в руках карандаш. Уютные стены кабинета на этот раз не способствовали сосредоточенности. Большая кипа бумаг так и лежала нетронутой. Граф знал, что за время его отсутствия накопилось много работы, но сейчас главу одного из тайных отделов королевства занимали совершенно иные мысли.

Казалось бы, при первом приближении совершенно обычная женщина, которая привлекла внимание тем, что спасла ему жизнь. Красивая какой-то чистой красотой. Точнее он и сам не смог бы подобрать определения своему первому впечатлению. Потом было легкое влечение и непонятная душевная тяга, которая заставила злиться и совершать глупости, чтобы найти беглянку, посмевшую так неожиданно исчезнуть из его жизни. А потом и вовсе все сплелось в сплошной клубок противоречий и притяжения. Его кидало из крайности в крайность. Пожалуй, он никогда в жизни так сильно не ревновал женщину, и от того каждый раз брать себя в руки было тяжело и непривычно. Не было у него раньше с этим проблем, а здесь все прошлые модели поведения рушились. Этьен иногда сам себя не узнавал, и с каждым часом его тянуло к Анике все больше и больше. И если поначалу он даже не задумывался о чем-то серьезном, то теперь... все больше понимал, что не хочет ее отпускать и даже и представить не может, что она будет с другим мужчиной.

Его руки непроизвольно сжались в кулаки.

Но и порывистым юнцом он уже тоже не был и не мог себе позволить жениться на обычной горожанке, пусть та даже обладает большим даром. Общество в первую очередь не простит этого самой Анике. А какими жестокими могут быть аристократки, он знал хорошо. Да и у него самого на службе возникнут проблемы. Будь она хотя бы захудалой баронессой, пусть даже из самой глухой провинции, и все было бы возможно.

Хотя возьми он ее в содержанки, ему разве что в ладоши не похлопают, что нашел такой бриллиант первым. Но ведь Аника никогда на такое не пойдет. Это он уже хорошо понял и был рад, что она тогда сбежала, и он не успел ей озвучить это предложение. Тогда красавица была для него лишь еще одной заинтересовавший его особой, и он считал, что окажет ей честь своим предложением. А сейчас?

Этьен откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Сейчас он понимал, что ему этого было бы мало. Такой женщиной, как Аника, хочется гордиться, хочется появляться с ней в обществе и показывать каждому, что она принадлежит ему.

Сегодня он увидел ее у бабушки во флигеле и чуть не остолбенел. В своем простом платье с дурацким чепцом на голове, который лишь подчеркивал аристократическую посадку головы, она выглядела принцессой в изгнании. Лишь остатками самообладания он понял, что не нужно подходить к ней при всех — это поставило бы ее в неловкое положение. Но как же сложно было уходить от нее потом... А сколько в этой маленькой женщине тайн! Кажется, только открыл одну, как на тебя вываливается еще целый ворох! И, хельваты их всех побери, он раскроет их! Обязан это сделать!

Очень многое указывает на то, что она по рождению аристократка. И если она и правда вдова, он тут же на ней женится! Этьен уже побывал сегодня у ювелира и заказал для нее браслет, такой, чтобы в него потом можно было вставить камешки, а принадлежность к его роду читалась не с ходу, иначе сейчас это может для них всех обернуться не очень хорошо. Он наденет его на руку Аники сразу же, как ювелир его закончит, нечего ей носить на руке знак принадлежности другому мужчине!

Но что если она не вдова? Отсутствие браслета еще ни о чем не говорит. В морской воде заклинания истончаются очень быстро — это доказано давно, и браслет мог просто потеряться, или же его могли снять уже на берегу.

Хуже, если она все еще замужем и ее ищут. В то, что его Ани могла просто нагулять ребенка, он не верил. Хотя обдумал и этот вариант развития событий. Для него он будет одним из самых простых. Наряд женщины, который им еще предстоит найти и выкупить, и ее внешность указывают, что она может быть родом из Ревны. У них там довольно жесткие законы, и ее отец с удовольствием отдаст опозоренную дочь замуж в другое королевство, а он получит благословение, женится, признает своими и Лею, и будущего ребенка Аники и позаботится о том, чтобы пресечь любые сплетни. Способы есть. Он уже давно задумывался о детях — ему нужен наследник. Пожалуй, если бы его жена, которую ему навязали родители, не умерла через год после их свадьбы, у него бы уже как минимум трое своих бегало. Только из-за этого он до встречи со своей голубоглазой блондинкой иногда задумывался о женитьбе, но все было не досуг.