– Я не оскорблен и не обижен, господин Жореф, – успокоил его инквизитор. – И вы правы, у нас с вами найдутся темы для беседы. Жду вашего возвращения и надеюсь, что отсутствие в лавке…

– Помимо мыслей вслух, я становлюсь ещё и забывчив, – рассмеялся книготорговец. – Как-то ушел на целый день и забыл закрыть лавку, представляете, шейд Виллор? Так вот никому даже в голову не пришло забраться в дом, а тогда светило солнце! Что уж переживать, когда на улице льет не переставая? Я скоро вернусь к вам, ваше благородие.

– Буду ждать, – уверил его Эйдан и поднялся на ноги, чтобы получше рассмотреть книги.

И первое же открытие стало… неприятным. Некоторые были написаны на древнем языке и явно принадлежали Эпохе магов. Виллор поджал губы и снял накладку с перстня. Ему до крика не хотелось, чтобы Жореф Ронэл был уличен в хранении запрещённой литературы. Наверное, впервые старший инквизитор был бы огорчён и раздосадован тем, что ему придется исполнить свои обязанности. Но поступаться своей совестью и честью Виллор не собирался. И как бы ему ни нравился книготорговец…

– Пожалуйста, – невольно прошептал Эйдан прежде, чем взглянуть на камень.

Следов магии перстень не уловил, и шейд выдохнул с облегчением. Накладка вернулась на прежнее место. Он протянул руку к одной из подозрительных книг, открыл и прочитал первое предложение:

– Благословенный род Тальгарри насчитывает более двухсот поколений, овеянных славой их деяний…

– О, шейд Виллор, вы знакомы с древним языком? Нечасто встречаются знатоки этой письменности, – хозяин лавки вернулся и успел застать гостя за чтением вслух.

Да, Эйдан знал два из пяти древних языков. Им обучали в Ордене. Остальные три языка были утрачены. Инквизиторы должны были точно знать, с чем имеют дело.

– Действительно примечательное собрание, – сказал шейд, оборачиваясь. – Опасаюсь, господин Жореф, что ваша библиотека может не понравиться инквизиции.

Книготорговец поставил на стол новый поднос с двумя чистыми чашками, симпатичным чайником и вазочкой, в которой лежало печенье. Он уселся на стул, оставив гостю кресло-качалку, и налил себе ароматный чай.

– Желаете ещё чаю, ваше благородие? – спросил Ронэл.

– Нет, благодарю, – отмахнулся Виллор.

Хозяин дома сделал первый глоток и блаженно зажмурился.

– У господина Фэрро самый лучший чай в Ансоне, уж я знаю, о чем говорю. – Произнес книготорговец и перевел взгляд на книги. – Я не имею дел с магическими трактатами и пособиями, шейд Виллор. Все, что вы видите, это летописи, жизнеописание, исторические книги. Я вам уже говорил, что моя лавка мало востребована. Обучающая литература у меня самая заурядная, для общего развития, как магов, так и для обычных людей. Есть дорогие фолианты, но их покупают редко. А здесь, – мужчина любовно посмотрел на стеллаж перед собой, – здесь, ваше благородие, жемчужины. Их я оставляю себе. Эту библиотеку начал собирать ещё мой дед, отец продолжил, я следом. Знаете, здесь есть бесценные экземпляры, которые были куплены за пару медяков, или спасены из мусора, который собирались сжечь. Люди, к сожалению, невежественны и не ценят истинных сокровищ. Жаль, что Торн ушел, он бы мог продолжить наше дело, но мальчик никогда не любил книги. Очень жаль… – Ронэл вздохнул и сделал ещё один глоток чая. – Затем поставил чашку на блюдечко и подошёл к инквизитору. Забрал книгу из его рук и улыбнулся. – И все-таки здесь есть магия, шейд Виллор. Древняя, неуловимая даже перстнем инквизитора. В древности, желая сохранить рукописи и важные издания, маги зачаровывали их против ветшания.

– Стазис?

– Да, ваше благородие. Хвала Высшим Силам, прежние возможности одаренных позволяли это. Заклинания, конечно, со временем начинают терять силу, но книги еще долго остаются в отличном состоянии. Однако магия сохранения держится тысячелетия! Вот эта книга, например…

– Одну минуту, господин Жореф! – воскликнул Эйдан и прошёлся по библиотеке. Ему нужно было подумать.

Итак, перстень не уловил след древней магии, но она тут присутствует. Стазис, или его бытовое подобие, но заклинание сохраняет книги от неминуемого старения. Как бы там ни было, но… Но! Чашу перстень тоже не распознал. И Горта «не видит». А книга и стилет Валбора давали фон. И Горт на первых порах оставлял след. И значит… Догадка верна? Книги, которые побывали в руках нынешних магов, несли на себе отпечаток магии настоящего времени – след своего владельца. Как и Горт, когда встретился с юным послушником инквизиторов. А раз так, то чаша может быть и настоящей. Вполне возможно! Распад преобразованных магических потоков происходит достаточно быстро, особенно в сравнении с древним воздействием. Но почему Уллир хранит ее в самом заурядном тайнике без охранки? Там точно нет охранных плетений, перстень бы почуял. Не древний же маг восстал из небытия, чтобы спрятать артефакт! Впрочем, возможно, виной тому воры. Уллир просто рассудил, что самое надёжное укрытие там, где никто не додумается искать. Но если эта догадка верна, то Никс просто обязан был посетить хранилище. Уж это-то место имеет яркий фон.

– Хм… Интересно…

– Что вы сказали, шейд Виллор?

Эйдан поднял взгляд на книготорговца и указал взглядом на стул.

– Господин Ронэл, мне нужно кое-что у вас спросить.

– Я к вашим услугам, ваше благородие, – кивнул Жореф.

Виллор поджал губы, раздумывая о том, что скажет, но решил не мудрить, а перейти к сути дела.

– Что вы знаете о богах древности? – остальные соображения шейда хозяина лавки не касались.

Жореф приподнял брови, затем вдруг негромко рассмеялся и раскинул руки:

– Взгляните вокруг, ваше благородие! – воскликнул мужчина. – Это историческая литература! Так или иначе, боги упоминаются практически в каждой!

– Вы все их прочли? – спросил Эйдан с едва заметной улыбкой.

– Почти! – торжествующе ответил господин Ронэл.

– Кто учил вас древним наречиям? – этот вопрос вертелся на языке, и инквизитор не мог не задать его прежде, чем начнет спрашивать по существу.

Жореф все-таки сел на стул, скосил глаза на чашку, но ответил, так и не сделав глотка:

– Мой дед, шейд Виллор. Предвосхищая ваш вопрос, поясню – он служил в Ордене.

– Инквизитор?

– Нет, воин. Дед, после отец, сопровождали братьев в их рейдах. Оттуда же и привозили книги, которые инквизиторы сочли безопасными, так было положено начало нашему семейному делу. Я, как вы видите сами, пошел ростом и комплекцией в покойную матушку, и продолжать эту стезю не смог, однако внес свой вклад в собирание бесценной библиотеки. Моего деда обучил языку инквизитор, с которым он сумел сдружиться. Дед же и привил нам с отцом любовь к знаниям. Так что вас интересует, ваше благородие?

– Богини древнего пантеона. Я знаю достаточно о прежних верованиях, но недавно обнаружились белые пятна. Если бы вы помогли мне их восполнить, я был бы чрезвычайно вам признателен, господин Ронэл.