Он все реже называл ее деткой. И если раньше ее злило, когда Траст так к ней обращался, то теперь же Лариссу приводило в бешенство, когда он звал ее по имени, будто она ему чужая, будто какая-то девчонка, с которой он только что познакомился и которая ему даже не нравится, потому и не вызывает желания поддеть ее, как-то обратить ее внимание на себя!.. Все из-за его особого дара, особого знания о смерти, изменившего рыжего здоровяка безвозвратно – сделавшего Траста как бы чуточку ниже ростом, стройнее и стершего улыбку с его лица, с недавних пор такого же неподвижного, как у любого из мертвецов.

– Спасибо, Траст, – подчеркнуто сухо ответила она. – Мы вместе создали эту красоту.

И вот тогда на площадь одна за другой ворвались боевые машины древних с черными звездами с красной окантовкой на броне.

– Это что, скрипуны?.. – У Лариссы аж рот раскрылся от удивления.

– Нет, это что-то новенькое, не ржавое, – покачал головой Траст. – Да это же Зил с друзьями, не иначе! Смотри!

Преодолев сразу три улицы за один прыжок – спасибо полетным движкам, ощущения непередаваемые! – и оставив Даля и Крыцю своим ходом перебираться через дома и объезжать кварталы, Зил-«Гром» первым добрался до центральной площади Моса.

Зил знал – лучше бы не знал! – что его ждет здесь, готов был к мерзости и ужасу, но кислый ком все равно подкатил к горлу. Проклятый Родд превратил некогда излюбленное место прогулок горожан в одну большую бойню, где убийца не только умерщвлял людей и разделывал их, но и тут же употреблял плоть чистокровных в пищу.

– Бурая гниль, нельзя, Зил! Держись! Нельзя! – Он запретил себе блевать в шлеме управления. Могло ведь и закоротить. Аппаратура военная, рассчитанная на суровые условия эксплуатации, но ведь не настолько же суровые!..

Родд ждал лешего – похоже, разведка донесла, что из-под земли выбралось нечто необычное и опасное. Только Зил-«Гром» оказался в его зоне поражения, как по груди бронированного гостя хлестнули «корни», внезапно выскользнувшие из-под завала тел. Удар был настолько сильным, что Зила вместе с андроидом опрокинуло на спину, и они, пролетев по воздуху добрых два десятка мер, если не больше, врезались в дом, проломив кирпичную стену. Сверху посыпалось, застучало по броне. Картинка на дисплее шлема замерцала, зарябила, потом и вовсе погасла, погрузив Зила во тьму, а потом вновь вспыхнула четко и ярко, как прежде, – основные наружные видеокамеры, похоже, разбило, из-за чего выдвинулись из корпуса и врубились резервные.

Хорошо, что потерявший людское подобие маньяк по имени Родд не спешил добить Зила, – ему не терпелось если не напугать лешего, то хотя бы произвести на него впечатление своей мощью, – иначе у него без труда получилось бы задуманное, пока Зил-«Гром» восстанавливал зрение и поднимался.

Как бы нехотя сплетение самых толстых «корней» – в точку схождения которых Зилу надо попасть, чтобы лишить Родда опоры, – оторвалось от брусчатки площади. Постепенно ускоряясь, они завертелись в воздухе, точно детская юла, и Зила-«Грома», а заодно и всю площадь, и все в радиусе двух кварталов от нее, накрыло теплым дождем – это с «корней» стряхнуло капли еще не спекшейся крови. Это было красиво, это было величественно, но честное слово, Зил с удовольствием полюбовался бы красотой и грацией врага как-нибудь в другой раз и при иных обстоятельствах. Кстати, температуру брызг, попавших на броню, определили соответствующие сенсоры и вывели инфоощущения прямо на кожу Зилу. Надо бы над опциями поколдовать, а то он каждый булыжник под стальными стопами чувствует, это уже чересчур… Вообще, робот следит за происходящим вокруг не только с помощью видеокамер, но еще и десятками, если не сотнями, ультразвуковых, инфракрасных и прочих сенсоров.

Именно эти сенсоры, опередив видеокамеры, засекли у склепа троицу, одетую в ярко-желтые защитные костюмы с выпирающими на спинах под ними дыхательными системами. Лица всех троих спасали от внешнего воздействия забрала-маски. И еще Зил с удивлением увидел князя Мора. Князь ведь погиб на Поле Отцов! Неужели Траст и его воскресил?! Другого объяснения у лешего не было.

Однако долго искать ответы на вопросы и удивляться ему не позволил Родд. Мелкие «корешки» – Родд решил, что большего Зил не заслуживает – метнулись к андроиду, который как раз только выбрался из-под груды кирпичей.

Поднырнув под «корнями», Зил-«Гром» резко ушел вправо и, плюхнувшись на колени, – композитные суставы заскрежетали – выпустил в Родда, в самый центр его уродливого организма, сразу десяток ракет.

Увы, ни одна не поразила колдуна: те, что не были сбиты «корнями», разорвались либо в воздухе, либо врезались в соседние здания, продырявив их и разбрызгав во все стороны осколки и окаменевшую глину с кирпичным крошевом. Да-да, половина ракет вообще пролетела мимо цели, их самоликвидаторы – вспыхнуло ярко, красиво – сработали над жилыми кварталами.

– Бурая гниль! – выругался Зил. – Точнее надо быть!

Не дожидаясь следующей атаки, он полоснул по «корешкам» очередями из пулеметов – в какие-то отростки попал, перебив их, другим удалось ускользнуть обратно на площадь и спрятаться под телами. Теперь надо метнуться в сторону от надвигающейся массы Родда, вращающей толстенные «корни» над домами, – как только не посшибало птеров, кружащих над всем этим действом?.. – и на бегу отстегнуть бесполезные уже полетные секции с движками, ведь в баках все равно пусто, лишние они теперь, обуза.

В кассетах с ракетами еще есть кое-что, но следует прицельней расходовать БК – вряд ли Родд позволит Зилу прогуляться обратно к резервной Ставке, чтобы пополнить запас на складах. Выпустив веер гранат из гранатомета, короба которого были под завязку заправлены снаряженными лентами, Зил снял с себя-«Грома» баллон с нервно-паралитическим газом. Не нужно ему этого, а то еще разгерметизируется, и тогда в Мосе будет некого спасать от Родда.

Ему казалось, что прошла целая вечность, пока он все это проделывал, – выпускал ракеты, выбирался из-под завала, сбрасывал с себя лишнее, – но на самом деле все случилось за считаные мгновения. Так что он совсем немного обогнал Даля и Крыцю. Жахая автоматическими пушками, «Тритон» как раз вот вкатил на площадь, протаранив ряды движущихся по улицам рабов Родда. «Богомол» же вскарабкался на крышу дома в какой-то сотне мер от бородатой фигурки Родда, вживленной в клубок его «корней», и тут же дал по цели залп чуть ли не из всего имеющегося у него вооружения. Погорячился, поспешил альбинос – не попал в человеческое основание чудовища: пули, снаряды, мины и гранаты застучали по «корнями», взорвались в их узловых переплетениях, кое-какие повредив, из-за чего вся громадная биоконстукция заметно накренилась.

Но все же она устояла.

И потому Родд тут же контратаковал Даля.

* * *

Женщин было втрое больше, чем мужчин, а большинство мужчин были стариками. Рабы Родда подволакивали ноги, прихрамывали, тяжело дышали – бледные и синюшные от недоедания и обезвоживания, потому что за время своего господства в городе Родд ни разу не позаботился о хлебе и воде для них, ему и в голову не пришло, что чистокровным нужно иногда наполнять желудки. Всех этих подданных княжества Мос, из-за тонжерра потерявших людское подобие, зов колдуна влек на площадь, где развернулось сражение между их неистовым хозяином, вздымавшим «корнями» горы полуразложившихся трупов, и рычащими и лязгающими боевыми машинами древних, управляемыми Зилом и его новыми друзьями.