– Да, мамочка, уже бегу. – Даринка подошла к маме и, встав на цыпочки, бесцеремонно содрала с нее защиту органов дыхания, после чего, игнорируя возмущенные возгласы, обернулась к тетушке: – Вот теперь и мама моя наверняка заражена пыльцой. Может, пора уже уничтожить Родда, пока он не подчинил нас? Пора ведь, правда, тетушка?

Если бы тетушка Ренатта умела убивать взглядом, от Даринки не осталось бы и горстки пепла.

– Чушь. Пока я не…

Пожав плечами – мол, как знаешь, тетушка, тебе видней, – Даринка подошла к тетушке Ренатте и ударила ее под колено мыском тяжелого ботинка с толстой подошвой – именно такие ботинки полагалось носить вместе с желтым защитным комплектом. Тетушка ойкнула то ли от удивления, то ли от боли и уронила стальной цилиндр, в котором в подложке из упругого поролона находилось чудодейственное средство, фатальное для мерзкого Родда. Ожидая именно такого развития событий, Даринка ловко подхватила цилиндр – поролон поролоном, а так надежней – и, отвинтив крышку, извлекла из него колбу. Оставался последний пункт плана – самый неприятный.

Тяжело вздохнув, Даринка вышла на площадь и позволила «корню» обвить себя. Как только это случилось, она разбила колбу о кору.

* * *

Под радостный писк Зубастика сразу два десятка ракет, фыркнув дымом, вырвались из кассет, закрепленных на правой руке Зила-«Грома». Вслед им устремились сотни бронебойных и разрывных пуль. Мышаре определенно понравилось стрелять.

* * *

Проклятая рыжая девчонка в желтом комбинезоне!

Чем-то заразив всего лишь один отросток Родда, она умудрилась мгновенно парализовать всю его биосистему. По «корням» от кончиков самых тонких отростков к основаниям самых толстых мгновенно распространилось одеревенение – наконец-то «корни» на самом деле приблизились к тому, чем выглядели многие годы. Тут же с них осыпалась «грязь» вместе с целыми пластами «коры». И это было больно, очень больно, поэтому Родд сразу, при первом же симптоме заражения, отключил блок эмоций, запретив себе испытывать какие-либо чувства, что тут же в сотни, если не в тысячи раз ускорило его восприятие реальности, его рефлексы – и быстроту принятия решений.

И это спасло ему жизнь.

Безжалостно оборвав все связи, Родд оставил носитель – огромное сплетение «корней». За считаные доли мгновения до того, как его базовый организм, лишь внешне подобный человеческому, заклинило бы в носителе, а затем уничтожило бы взрывом десятков ракет и пулеметными очередями, Родд соскользнул на брусчатку по только для того теперь и пригодным «корням». Даже хорошо, что они так быстро лишились «коры», иначе он лишился бы кожи – ее содрало бы с него точно теркой!..

И вот тут, внизу, оказалось, что Родд напрочь разучился пользоваться ногами. Так давно ступал пятками по какой-либо поверхности, что мышцы от лодыжек до таза совсем атрофировались. А если бы и нет, на что вообще Родд надеялся? Ускользнуть от боевого робота, напичканного сотней различных сенсоров и датчиков слежения? А потом сбежать из города, где каждая собака – именно что каждая – знает, кто он такой, и теперь, когда тонжерр перестал действовать, накинется на него и разорвет, чего бы ей это ни стоило, пусть даже сломанных клыков?!

Робот шагнул к Родду – под его тяжелой поступью дрогнула вся площадь – и, жужжа сервоприводами, чуть наклонился.

– Чего медлишь, Зил?! – крикнул Родд, глядя на пятнистую бронированную тушу. – Убей же меня! Убей! Ну?!..

Вот и все. Родд закрыл глаза, чтобы увидеть алую реку и плещущую в ней рыбу с багровыми плавниками – и познать счастье забвения.

* * *

Леший смертельно устал, но ему хотелось петь и танцевать.

И ведь был же повод для песен и плясок! Был! Да еще какой!

Мало того, что он нашел сестру и маму, так еще и полностью заблокирован и частично уничтожен симбионт-носитель Родда – скопление «корней», опутавшее Мос.

Да, сам колдун уцелел и сумел выбраться из обездвиженной бесформенной биомассы, избавляясь от которой жителям Моса еще придется изрядно попотеть, но без «корней», сросшихся с руками и ногами, обнаженное тельце Родда, часто-часто дышащее и суетливо озирающееся, выглядело жалко. Его зеленая борода волочилась по брусчатке, и Родд на нее то и дело неуклюже наступал коленями, потому что подняться во весь рост у него никак не получалось. Увидев Родда таким впервые, Зил ни за что не поверил бы, что это опаснейший маньяк, захвативший целый город и устроивший жуткую бойню. Однако леший был достаточно хорошо знаком с колдуном, чтобы искренне желать ему мучительной смерти. Надо постараться, чтобы Родд умирал пару недель. Ну, или хотя бы пару дней!..

Нет, нельзя. Зил велел самому себе не поддаваться эмоциям, вопреки всему остаться человеком – и казнить колдуна быстро. Только вот он засомневался, сразу ли сломать Родду шею или сначала хорошенько врезать в пах, снять с него скальп вместе с бородой, вырвать ногти, подкоптить на медленном огне пятки и выжечь расплавленным свинцом глаза? Второй вариант, который начинался с удара между ног, Зилу показался вполне гуманным, учитывая «заслуги» Родда. Да, пожалуй, второй вариант в самый раз…

Ну, а так-то битва за Мос окончена, остались всякие мелочи: вот сейчас Зил выберется из капсулы управления и на своих двоих, без участия «Грома», прошагает вдоль груды самых толстых «корней», уже никому никогда не причинящих вреда, приблизится к Родду – и раз и навсегда избавит планету от зловредного присутствия зеленобородого колдуна.

– Зубастик, выходим, – скомандовал Зил, и мышара вместе с ним послушно принялся выпутываться из паутины компенсаторов.

Вырубив основные системы робота, сняв шлем и отсоединившись от всех разъемов, Зил разблокировал капсулу – в нее с шипением ворвался свежий воздух вперемешку со смрадом разложения. Стараясь не дышать носом, Зил выбрался наружу и поставил стопу в выемку на корпусе «Грома», служащую ступенькой.

…Поначалу он не понял даже, что произошло – такой неожиданной и стремительной была атака. Сбив андроида с ног (сначала ударило из всех стволов по коленным шарнирам сзади) и развернув его так, что он грохнулся на спину, прямо по его грудным титановым броненакладкам промчалось что-то тяжелое – только мелькнули перед глазами Зила большие рифленые колеса.

С удивлением сообразив, что это же «Тритон» Крыци только что проехал по «Грому», что это карлица напала, и что из-за нее он занял горизонтальное положение вместе со своим роботом, Зил вскочил. В голове звенело – сильно приложился о броню, удары ведь больше не смягчались силиконом ложемента и компенсаторами. Но тут «Тритон» вновь открыл по «Грому» огонь из автоматических пушек, и под оглушительный грохот прямо из облака осколков леший, чудом вписавшись в отверстие люка, юркнул обратно под защиту усиленной брони капсулы управления и попытался запустить системы – без толку, что-то где-то замкнуло, «Гром» категорически отказывался оживать.

– Зил, держись! Держись, ушастый! – услышал он в паузе между выстрелами.