Прощаясь, Майдас сказал ей по секрету, что его родной братец тут же издохнет, как только на него попадет хоть чуточку мази, сделанной из мяты, произрастающей только на берегу Кипяточки возле Щукарей.

Кувшинчик угодил дядюшке Родду прямо в лоб, мазь брызнула ему в лицо.

* * *

Быстрая прыгучая фигурка, взвившись над площадью, внезапно оказалась рядом с Зилом, на одном с ним уровне, хотя он, закрытый в капсуле управления «Грома», был от брусчатки в десяти мерах, если не выше. Пук мелких косичек, три оранжевые полосы на щеке… Да это же Ларисса! И она что-то кинула в Родда и даже попала в него.

Из-за ее стремительной атаки весь массив «корней» подался назад, отодвинулся, содрогнулся и будто бы стал меньше, скукожился.

Спасибо блондинке, это дало лешему немного времени, чтобы быстро-быстро осмотреться и подыскать хоть что-нибудь, что можно использовать как оружие против Родда, раз уж арсенал правой руки был для него недоступен из-за увечья. Врубились все камеры и сенсоры – макисмальное разрешение картинки, наивысший уровень приема!..

Он увидел, как «Тритон» остановился у оплавленного куска брони, только что бывшего корпусом «Богомола», как из амфибии через люк вывалилась Крыця и как она, подбежав к тому месту, где погиб Даль, упала на колени и расплакалась. А ведь ее боевая машина просто-таки напичкана оружием и боеприпасами! Ей бы сейчас ударить из всех стволов по Родду, а не сопли по лицу размазывать. Эх!..

Еще Зил разглядел на краю площади Траста – рыжий здоровяк пришел на помощь, не оставил лопоухого друга в беде. И, похоже, Трасту было худо, он едва стоял на ногах. Держись, дружище!..

И тут лешего всего встряхнуло. Три фигурки в желтых защитных косюмах возле склепа. Одна из них, самая низкая, шагнула к самой высокой и стянула с себя маску. Ярко-рыжие волосы, глаза, ехидная улыбка. Даринка! Зил не поверил сенсорам и камерам «Грома», но он доверял своим глазам. Это же Даринка! Жива! Жива!!! Даринка отошла от высокой фигуры в желтом к фигуре пониже и стянула с той маску. Едва не задохнувшись от радости, Зил увидел рассерженное лицо мамы Селены.

Нашел!!! Он их нашел!!!

Но сразу же его радость омрачило то, что они обе на площади посреди Моса, и Родд рядом, и вот-вот это чудовище придет в себя и…

Как же не хотелось умирать теперь, когда мама и сестра рядом!

Левое предплечье вдруг обожгло болью. Зил вскрикнул.

* * *

Ненавистная с детства вонь отбросила Родда назад, заставила его чуть отступить – это все от неожиданности! – но он тут же пришел в себя. Заскрипели «корни», сворачиваясь в пружины. Когда эти тугие спирали развернутся, их удар будет таким сильным, что пробьет самую толстую броню как фольгу.

Родд увидел внизу блондинку и тотчас узнал ее. Дрянная девчонка, его племянница, посмела поднять руку на него, великого Родда?! Что ж, она будет наказана, как и остальные бунтовщики, проникшие в его город. Наивная, она небось думала, что рыбацкая мазь убьет Родда? Ее отец, его брат Майдас, нашептал Лариссе, не иначе.

Да, в детстве Родд страдал от аллергии на один из видов мяты, что росла неподалеку от их поселка. Будь ему сейчас шесть годков, из-за мази, попавшей на кожу, он начал бы задыхаться и, должно быть, вскорости умер бы. Но Родду давно уже не шесть. И мало – бесконечно мало! – осталось в нем от того крохотного болезненного мальчика, каким он когда-то был.

Мятная мазь могла заставить его вздрогнуть и попятиться – он так реагировал на нее инстинктивно, но и только. Больше от нее для Родда не было никакого вреда.

Его тонкий гибкий отросток, щелкнув, точно кнут, обвил талию Лариссы.

Пусть посмотрит дрянь на то, как умрет ее дружок, а уж потом Родд вдоль повеселится, отрывая ей по очереди руки и ноги.

* * *

Зил сорвал с себя шлем. В нем леший мог видеть все-все-все снаружи робота-андроида, на забрало выводился поток полезной информации, но разработчики «Грома» не озаботились установить хотя бы одну видеокамеру, чтобы показать воину-оператору то, что творилось внутри самой капсулы управления!..

– Ах ты ж бурая гниль! – в руку лешему, прямо в родимое пятно, впился своими острыми клыками Зубастик, из-за этого весь ложемент уже был заляпан кровью.

Зил уверен был, что мышара остался в ангаре, забежал куда-то и забился в щель, но нет, зверек сумел пролезть внутрь «Грома» и притаился до поры до времени в капсуле управления, а теперь вот зачем-то решил укусить Зила. Впрочем, это была сейчас наименьшая проблема лешего.

– Ну и нашел ты время… – Зубастик тотчас отпустил его, и Зил одной рукой нахлобучил на себя шлем. Он почувствовал, как мышара по нему пробрался через паутину компенсаторов и укусил его за правый локоть, расположив свое тельце вдоль обглоданной файером руки и хвостом мазнув по кисти. – Слушай, это уже перебор!

Зил уже почти рассердился, когда понял, что пальцы на его правой руке шевелятся, что по экрану забрала побежала инфа о досылании патронов в стволы, о готовности ракет к запуску. Каким-то неимоверным образом Зубастик взял командование огнем на себя, правильно используя для этого обездвиженную часть тела лешего.

Как такое могло произойти?! Чудо?! Или воздействие «птицы», через которую мышара отведал крови Зила?..

Как бы то ни было, пора сделать Родду сюрприз, а то колдун чересчур расслабился. Решил, видно, что Зил-«Гром» – легкая жертва.

По лицу Зила расплылась довольная улыбка, когда Зубастик пошевелил его пальцами именно так, как было нужно.

* * *

«Бабочка-махаон шевелит крылышками, вот и чешется» – так тетушка Ренатта и мама Селена объясняли маленькой Даринке причину зуда в родимом пятне. Но она давно уже не маленькая и знает, что когда пятно чешется – все вот-вот пойдет не по плану, наперекосяк, наперекор всему, и потому надо действовать. Срочно действовать, не гнушаясь ничем!..

Даринка подошла к тетушке Ренатте:

– Тетушка, мне кажется, самое время использовать твое средство против паразита, захватившего Мос.

– Что, девулечка? – Тетушка смотрела то на своего сына, который уже не был ее сыном или был, но не совсем, то на боевого робота, замершего возле Родда. – Что за чушь ты несешь? Мы с твоей мамой наблюдаем за поведением объектов, все под нашим контролем, и когда мы сочтем нужным…

Тетушка принялась нести свою обычную околесицу. Это никуда не годилось, это слишком долго, это не то, что должно быть по плану. Даринка решительно стянула с головы защиту.

– Ой, тетушка, случайно снялось. Теперь я, наверное, заражена этой зеленой пыльцой. Она же попала мне в нос и в рот, и теперь я буду послушна этому Родду, да?

Тетушка Ренатта и мама переглянулись.

– Дочь, быстро возвращайся в лабораторию, – строго сказала мама. – И жди в первом шлюзе, дальше не проходи. Мы скоро будем.

Пятно зудело так, что хотелось впиться в него зубами, выгрызть его и выплюнуть кожу с ним.