Он все-таки уцелел, рановато я его похоронил. Правда, было видно, что жизнь его порядком потрепала. Сломала даже, можно сказать. Психологически уж точно, а может, и психически. Я уже видел здесь таких персонажей: бывшие сливки общества, оказавшиеся на самом дне и лишившиеся всего – положения, близких, денег, имущества, но чудом остающиеся в живых. Некоторые главари банд оставляли их себе в качестве придворных шутов, кормя объедками и потешаясь над их рассказами о прошлом.

Мы поздоровались. Геллерт тоже меня узнал, но особой радости не выказал. Он избегал встречаться со мной взглядом и заметно нервничал. Хотя, возможно, теперь это было его обычным состоянием. Эн-Царк заговорил о Геллерте в третьем лице, будто профессор не мялся рядом.

– Насколько мы можем судить, он перенес серьезные психологические травмы, но не утратил своих компетенций. Мы помогли ему кое-что собрать – выкупили у тех, кто когда-то разграбил его лабораторию, у мародеров, побывавших на базе Легиона. Утверждает, что может временно усилить пси-способности с помощью волновой стимуляции. Насколько мы можем судить, в его теоретических построениях нет ошибок. На некоторые зоны твоего мозга будет произведено определенное воздействие, и ты сможешь видеть дальше, чем обычно. Всего один раз, землянин, а потом ты выбирай, что хочешь – остаться с нами или отправиться обратно в джунгли.

Не буду врать, меня это немного насторожило: я сразу снова вспомнил легионеров. Им мозги тоже стимулировали разными способами, иногда не особо удачно. На базе псиоников, правда, это направление практически не разрабатывалось. Говорили, что задачи стояли другие, временное усиление никого не интересовало. Сама по себе процедура была достаточно эффективной, но иногда давала не слишком приятные побочки. Прояснить все детали стоило заранее.

– Не думал, что мы снова встретимся, профессор! Уверен был, что вас еще тогда на тот свет отправили – как и остальных…

У Геллерта отчетливо задергался левый глаз. Возможно, мне и не стоило его нервировать перед самым сеансом, ведь скоро ему предстояло иметь дело с моим бесценным мозгом.

– Это было ужасно, э-э-э… Макс. Я не знал, не знал, что они собираются все это сделать, клянусь вам!

– Верю, профессор. Просто удивляюсь, что вам уцелеть удалось…

– Вы знаете, меня тогда были должны доставить Голду – единственного с базы. Но вертолет сбили. Был бой, кругом стреляли, всех убивали… Это был хаос, ад… Потом какие-то бандиты… Меня держали в плену – я сказал, что врач. Лечил их, помогал разбираться в разных лекарствах. Настоящие дикари, удивительно жестокие. Как-то я рассказал о своих исследованиях – им понравилось, представляете? Они любили слушать про возможности пси, требовали, чтобы я им тоже «мозги проапгрейдил». Но как я мог что-то сделать без своей аппаратуры? Тогда они злились, Макс, начинали меня бить…

– А потом вас спасли эти ребята. – Я кивнул в сторону пришельцев, которые невозмутимо слушали разговор двух старых приятелей.

– Да, торговцы выкупили меня у этих головорезов. Отвели сюда, и тут я все узнал. Это удивительно, Макс, просто поразительно. Они помогли мне даже восстановить подобие лаборатории… Правда, никаких инъекционных препаратов тут не изготовишь, но что-то вроде транскраниальной микрополяризации, только немного в ином исполне…

Я предпочел прервать этот высокоинтеллектуальный поток вопросом по существу:

– Профессор, надеюсь, в черепе вы мне дырки сверлить не собираетесь?

– Что вы, Макс, что вы… – Геллерт даже замахал на меня руками, – все делается дистанционно, без каких-либо хирургических вмешательств… Очень аккуратное воздействие. Я уже начинал работать с подобным, но тогда у меня не было такого опыта…

– А потом я головой трясти и слюну пускать не буду, док? Точно?

– Вы обижаете меня, Макс. Вы же знаете – в моей лаборатории безопасность испытуемых была прежде всего… Таких критических последствий быть не может – я вам клянусь!

Геллерт безуспешно пытался унять подергивание головы, и мне стало его жалко. В конце концов, я тогда остался жив благодаря ему. Да и живодером он никогда не был, хотя про безопасность наверняка привирал. Но какие вообще гарантии можно было дать в этой пещере? Не то чтобы я ему верил хотя бы на восемьдесят процентов, но любопытство опять взяло верх. В конце концов, неизвестно, сколько было мне отпущено, да и всей Галактике, учитывая все, что я недавно узнал. Так почему бы за оставшееся время не посмотреть побольше? Была не была!

– Ладно, проф. Давайте попробуем. Только прошу: поаккуратней там. Следите, чтобы какой-нибудь прибор не зашкалило!

#

Меня провели в очередное ответвление этих каменных нор, где в окружении аппаратуры стояла одинокая кожаная кушетка. Возможно, ее взяли из кабинета мозгоправа, практиковавшего сеансы разговорной терапии с личным присутствием, или из развалин клиники, где состоятельные дамы доводили свою красоту до абсолюта. В любом случае выглядела она здесь чужеродно, но кто на этой планете сейчас был на своем месте? Если не считать самого отпетого отребья…

Я лег, а Геллерт принялся колдовать над своей техникой. Подвижные щупы окружили мою голову, замерев от нее в нескольких сантиметрах. Я постепенно стал ощущать исходящую от них вибрацию: она невидимыми струями еле заметно, но настойчиво забиралась куда-то внутрь черепной коробки.

– Просто расслабьтесь, Макс. Закройте глаза и попытайтесь переключиться на свое пси-зрение.

– Корабль сейчас почти над нами, землянин, – вкрадчиво добавил откуда-то сбоку Эн-Царк.

Я послушал профессора и расслабился. Струи вибраций превратились в гудящие волны, отделили сознание от тела и поднимали меня наверх – туда, где за каменным сводом были низкие небеса Утопии.

Поначалу я ничего не видел. Здесь царила бескрайняя тьма, в которой пси-зрение было бессильно различить даже звезды. Никакой живой субстанции. Мертвый и холодный космос, в котором я не мог сориентироваться. И все-таки он не был совсем безжизненным – где-то вдали поблескивало единственное крошечное пятнышко. Такое маленькое, что сначала я посчитал его каким-то дефектом пси-зрения. Оно было далеко, очень далеко. Одинокая звезда среди этой отчаянной пустоты.

Путеводная звезда, как на одноименной карте Таро. Вытянул такую – можешь радоваться. Это значит, что твоя судьба в надежных руках, тебя ждет успех, а мечты и сокровенные желания исполнятся. Высшие силы о тебе не забыли, дружок, и приглядывают за тобой в этом жестоком мире, чтобы наградить в ближайшем времени. В высшие силы и их награды я никогда особо не верил. Но, может, эта звездочка все-таки пророчествует о чем-то хорошем? О том, что про нас помнят силы пусть не небесные, но хотя бы земные?

Я решил напрячься изо всех сил и все же разглядеть ее как следует. К моему удивлению, у меня получилось. Вибрирующая волна понесла меня вперед, а светящееся пятно стало медленно, но верно увеличиваться. Это было тяжело и отняло прилично времени, но наконец я начал различать детали.