Было приятно немного понежиться в таких грезах после долгого дня, проведенного среди пауков и товарищей по несчастью, которые от многоногих тварей часто в лучшую сторону почти не отличались. Такие размышления, наверное, даже полезно влияли на психику. Спасали от бесконечного стресса, не давали впасть в полное отчаяние. Ступор днем, мечты на ночь – так я держался все то время, пока не попал в компанию Катарины, Амира и Джоза.

Но потом я стал гнать эти мысли, чтобы не морочить себе голову пустыми надеждами. Верилось в такой счастливый исход слабо, уж больно много страшных историй наслушался я от беженцев. Мор, хаос, брошенные города, техногенные катастрофы по всей Земле, фанатики, берущие под контроль огромные территории… Уж если даже беженцы перестали сюда прилетать, кто же там остался? В общем, я смирился с тем, что никогда отсюда не выберусь. И пока мы жили в Цитадели и неплохо зарабатывали игрой, это даже не казалось таким уж печальным. Человек ко всему привыкает.

Ладно, раз корабль сюда все-таки наконец добрался, значит, обошлось. Цивилизация устояла, болезнь побеждена. Вот только почему его прибытие не стало для утопийцев праздником? Все опять обернулось бойней, истреблением всех подряд…

Я вспомнил рассказ Амира о том, как обошлись с бедолагами, заразившимися чумой. Если в самом начале пандемии с людьми особо не церемонились, то теперь земные нравы могли стать еще суровее. Кто знает, может, у Утопии просто появился новый владелец, и теперь он быстренько зачищает собственность от остатков человеческого мусора. Не тратить же время и силы на попытки вернуть здешнюю публику к нормальной жизни… Жестко, но рационально. Ребята вроде Голда обычно поступают так без колебаний, если знают, что это сойдет им с рук. Да и вообще мы не знали, какие радикалы или сектанты захватили на Земле власть.

С другой стороны, жители Утопии гостеприимством тоже не отличались. Кое-кому тут даже было что терять. Да, местные вожаки были королями помойки, но все-таки королями. А вернись сюда закон и порядок, большинство из них быстро оказалось бы в исправительных заведениях. Амбала бы вообще никто не стал бы брать живым – слишком много лишнего он мог рассказать. А Курбатов наверняка бы не сдался сам… В общем, причины неласковой встречи между местными выжившими и их потенциальными спасителями могли быть разными.

Пока я обдумывал все это, Эн-Царк молча прохаживался из угла в угол. У него были припасены для меня и другие сюрпризы.

– Это уже второй корабль. Первый был сбит Доминионом и упал в зоне повышенной активности Кси. Все уцелевшие избрали Кси объектом религиозного поклонения. Полностью утратили способность рационального восприятия действительности.

Я подумал, что уж этим-то тут никого не удивишь. Один заросший, как дикобраз, торговец разной самодельной дурью из Цитадели любил бубнить: «На этой планете все давно башкой поехали. Каждый живет в каком-то своем выдуманном мире. Только я, один-единственный, – в реальном!» Хотя если речь шла о тех поклонниках «Единого» с пауками на поводке, то у них точно с мозгами было не все в порядке.

– Мы думали, что со вторым кораблем произойдет то же самое: экипаж погибнет при падении или станет жертвой Кси или местных банд. Но все вышло по-другому. Когда мы нашли высадившуюся команду и начали следить за их передвижениями, они уже сумели пройти порядочное расстояние. И при этом побеждали всех, с кем сталкивались. Сначала громили отдельные банды, потом – группировку Амбала, потом добрались до Легиона. После ликвидации Курбатова вторглись на территорию, контролируемую Доминионом, и продолжили наступать. Всего несколько человек. Точнее сказать – один человек с несколькими помощниками…

– И робот у него еще такой, в виде… – я хотел сказать «в виде собаки», но решил, что пришелец может не иметь о собаках никакого представления, даже если знает это слово. – На четырех лапах, небольшой. – Я провел рукой над полом где-то на уровне собачьей холки.

– Да, у них есть такой робот. Довольно примитивный искусственный интеллект, малая огневая мощь, зато большой запас хода.

– Все равно не понимаю. Несколько человек – и перебили тут полпланеты. Они точно земляне?

– Мы тоже не понимаем этого до конца. Мы установили контакт с этой группой – их возглавляет профессиональный военный в звании командора. Боец очень высокого уровня. Прекрасно подготовлен, обладает развитым стратегическим мышлением, особыми способностями. Что очень важно – на тех территориях, где они проходят, он восстанавливает зеленый покров. Эта технология аналогична нашей, вы называете ее «терраформацией». Естественно, мы постарались помочь ему и даже снабдили его нашим снаряжением. Но это все равно не объясняет тех впечатляющих успехов, которых он достиг. Сейчас командор даже сумел нейтрализовать Доминиона. Не уничтожить, правда, это ему не под силу, но, во всяком случае, искусственный интеллект теперь не пытается его убить. Они заключили временный союз против Кси. Это выгодно всем, но нас беспокоит, что мы не обладаем полной информацией о происходящем. От нас ускользает что-то очень важное. Ты должен помочь нам разобраться, землянин!

Ну вот, наконец-то мы перешли от лекций к делу. Хотя я не восстановился полностью, но уже был готов к очередным испытаниям. Мне не терпелось услышать от Эн-Царка о новой цели. Куда теперь мне предложат сунуться? В пасть Кси? В главный процессор Доминиона? В голову этого командора? Или его собачки? Я мог гадать сколько угодно, но все равно бы попал пальцем в небо…

#

– К Утопии приближается еще один корабль с Земли. Сейчас командор и Доминион союзники, поэтому на этот раз сбит он не будет. Нам нужно получить о нем как можно больше сведений, пока он не сел. Понимаешь, землянин?

Конечно, я понимал. И опять почувствовал себя немного перебежчиком на вражескую сторону – инопланетяне предлагали мне шпионить за земным кораблем. С другой стороны, предыдущая экспедиция отправила на тот свет кучу бывших землян и наверняка бы так же поступила и со мной, останься я в тот злосчастный день на базе Легиона. С третьей стороны, пришельцы вроде бы как в хороших отношениях с этим командором и даже снабжали его чем-то. Разобраться в том, к кому мне следовало быть лояльным, было не так-то просто. Но в любом случае Эн-Царк правильно сказал, что у нас есть общий враг, и это было поважнее любых разногласий. Так или иначе я не думал, что смогу помочь. Найти корабль в открытом космосе? Так далеко забраться я даже не надеялся, а уж тем более – высмотреть в нем что-то, что могло представлять для пришельцев какой-то интерес. Но Эн-Царк догадывался о моих сомнениях и неплохо подготовился.

– Мы понимаем, ты опасаешься, что не справишься. Ничего страшного – тебе помогут.

Эн-Царк повернулся к одному из боковых коридоров, и я увидел, как оттуда появились две фигуры. Еще один пришелец в одежде торговца и… человек.

Сначала я его не узнал – он был без своих классических очков, седой шевелюры, обычно пребывавшей в живописном беспорядке, и белоснежного халата. Да и выражение лица здорово изменилось. Передо мной стоял сутулый старик, косящийся на окружающих с подозрением и тревогой, словно постоянно ожидая удара. Но все же это был он – руководитель экспериментального проекта корпорации «Кронос». Главный ученый базы по тренировке псиоников. Профессор Геллерт собственной персоной.