– Эш, мальчик мой, у тебя нет выбора! Ты настоящий сын своей матери. Эта глупая женщина отказывалась меня понимать, совсем как ты. Даже пыталась отговорить твоего отца идти со мной в наш праведный крестовый поход. Но твоя мать не была Ткачом Песен – она бы никогда не стала одной из нас! Твой отец хотя бы не был настолько ограниченным.

Эш отказывался принимать эти слова.

– Нет! Он бы никогда за тобой не пошёл!

– Откуда тебе знать? Ты его даже не помнишь! Быть может, я расскажу тебе больше во время нашего путешествия. Ты пойдёшь со мной, Эш, так или иначе, – прорычал Сколл и снова начал выпевать свою гортанную Песнь.

Кто-то из скрытней двинулся в сторону Сколла, нервно шипя и извиваясь под давлением его Песни.

– Это мы ещё посмотрим! – сказала капитан Бом.

Следопыты закрыли Эша спинами и, подняв кулаки, были готовы сделать что угодно, чтобы защитить его от приближающегося скрытня.

Губы Сколла искривились в хищной ухмылке, и он поднял руку, готовый приказать скрытню нападать.

Вдруг Эш заметил высоко над крышами какое-то движение. Нечто с огромной скоростью бросилось вниз и с невероятной силой ударило Сколла. Тот вскрикнул и упал на землю, хрипя и корчась от боли. Освобождённый скрытень зашипел и бросился прочь, чтобы присоединиться к хаосу, охватившему деревню.

Существо, ударившее Сколла, было огромным, мускулистым и покрытым белым мехом.

– Беги, – прорычало оно.

– Тобу?! – воскликнул Эш, не веря своим глазам.

Тобу обернулся и нахмурился.

– Быстрее! – взревел йети и развернулся, чтобы отразить атаку приближающихся охотников-изолаев, его копье завертелось как вихрь.

Эш знал, что Тобу – искусный воин, но никогда раньше не видел его в настоящем бою. Зрелище вызывало благоговейный трепет. У охотников Изолая не было и шанса.

За движениями Тобу почти невозможно было уследить. Его копьё с лёгкостью отражало атаки изолаев, врезалось в животы и черепа, расшвыривало воинов так легко, словно они были лишь досадной помехой. За его спиной послышалось шипение – это Сколл поднялся на ноги и вытащил из-за пояса два зловещих кинжала.

– Проклятый йети… – прорычал он и бросился в драку.

– Тобу, берегись! – крикнул Эш.

Сколл сражался с невероятной скоростью, неистово нанося удары своими кинжалами. Но ничто не могло сравниться с мастерством Тобу, который отражал каждую атаку Сколла в его сторону. Йети уворачивался и парировал удары, размахивая копьём с чудовищной силой, и каждый взмах едва не сбивал Сколла с ног. Но что-то мешало Тобу, несмотря на его мастерство. Левому плечу йети словно мешал какой-то невидимый груз. Тобу ногой повалил Сколла на землю и застонал от боли. Тот откатился с невероятной ловкостью, уклонился от низкого замаха копья Тобу – и всем весом врезался в его раненое плечо. Йети взревел, отпрянув назад и едва избежав клинка Сколла.

Отравленная рана от стрелы! Она высасывала силы Тобу.

Следопыты поняли, что происходит, и Эш кинулся к Сколлу, который с лёгкостью отбросил его тыльной стороной руки.

– Ийя-я-я-я! – воскликнула Луна, вскочив Сколлу на плечи и колотя его кулаками. Бом ударила его в живот, отчего он со стоном отлетел к стене, где его по голове стукнула Кайлен.

Пока остальные были заняты битвой со Сколлом, Эш помог своему опекуну подняться.

– Тобу, с тобой всё в порядке?

– Яд, – поморщился йети.

Эш осмотрел его бинты и закашлялся. Рана отвратительно пахла, чёрная гниль расползлась по белому меху Тобу, как паутина.

– Мазь не сработала! Яд ещё действует! – в ужасе воскликнул Эш.

– Ах, какой же я рассеянный, – рассмеялся Сколл, повалив Луну на землю и уклонившись от очередного удара Кайлен. – Должно быть, я дал ему не то противоядие. Ты можешь сопротивляться яду, йети, но он всё равно тебя убьёт.

– Да заткнись же ты наконец! – взревела Бом, сбивая Сколла с ног.

Эш старался не обращать внимания на кипящую внутри ярость. Он должен был сосредоточиться. Он должен был спасти Тобу.

– Я вытащу тебя отсюда, – сказал Эш, подставляя йети плечо. Кайлен бросилась ему на помощь. – Тобу, мне так жаль. Мне очень, очень жаль! – повторил Эш, но понял, что Тобу теряет сознание. – Я был таким дураком. Я… я…

– Э-э-эш! – взревел Сколл, который освободился от хватки Бом и бросился к Эшу, окровавленный и с безумным блеском в глазах. Но прежде чем он успел добраться до мальчика, с неба спикировала стая ворон и, окружив Сколла, начала клевать его и раздирать острыми когтями. Тот отбивался от внезапного нападения, корчась и прикрывая лицо руками.

Эш не сразу заметил её среди прочего шума, но в какой-то момент она заполнила его голову целиком.

«Другая Песнь».

Она хрипела, вздрагивала и замирала, похожая на вороний крик. Она вела птиц в бой – не подчиняла, а просила о помощи.

– ПРИСОЕДИНЯЙСЯ, БОРИСЬ, – взлетала и падала мелодия. – ПРИСОЕДИНЯЙСЯ. БОРИСЬ. БОРИСЬ. БОРИСЬ!

Эш выглянул из-под руки Тобу. На самой высокой платформе, подняв руки и сбросив капюшон, в развевающихся чёрных лохмотьях стояла ворона-ведьма.

Птицы окружили её, присоединяясь к Песне.

– Это ты! – крикнул Сколл ведьме, которая продолжала направлять ворон своей Песнью.

«Откуда она взялась?» – удивился Эш. Неужели она пряталась на «Ледяном сердце» всё это время? Или в самом деле умела колдовать?

– Столько Ткачей, аж не продохнуть! – сказала Луна, возникая рядом с Эшем и перекладывая руку Тобу себе на плечо. – Уф, а он немного тяжеловат, не думаешь?

– Пожалуйста, отведи его на «Ледяное сердце», Луна. Позаботься о его безопасности! – сказал Эш.

– Мы не уйдём без тебя, Эш!

– А вам и не придётся! Подготовь «Ледяное сердце» к отъезду, и я встречусь с вами там. Нужно поддержать ворону-ведьму. Я уверен, она на нашей стороне и пытается помочь. Наверное, поэтому колыбельная привела меня к ней – и я просто не могу её бросить!

Луна закатила глаза, но всё же, поудобнее устроив тяжёлую руку йети на своём плече, помогла Кайлен вести его к доку для саней.

– Покажи ему, что может настоящий Ткач Песен, Эш! – крикнула Кайлен на прощание, уводя Тобу через толпу изолаев, отчаянно пытающихся спастись от чудовищ.

Трое охотников Изолая заметили следопытов и, зло сверкая глазами, наставили на них копья. Но как бы сильна ни была их злость, она меркла в сравнении с гневом капитана Бом.